《三藩市紀事報》（San Francisco Chronicle）像許多傳統報章一樣，面臨財政危機，特別在金融海嘯之後，靠廣告維生的報章如何生存？這份老牌報章的沒落，或面臨基金介入重組，令美國新聞專業感到危機。簡單一點，被裁員解僱的新聞從業員該何去何從？

三藩市的新聞媒體中人近日的話題，似乎離不開這份超過一百四十年歴史的報章。今天（1/5）在三藩市大學（University of San Francisco）有兩場論壇正是由《三藩市紀事報》出發，討論新聞專業前景，而合辦單位之一是「專業新聞工作者協會」（Society of Professional Journalist），所以，我們很容易理解他們的擔憂。

報館沒落，還是新聞工作沒落？

《三藩市紀事報》的一位執行編輯說，許多人是在印刷媒體中成長的，報章是美國民主的一部份，也許它面臨許多危機，但不該讓它自然死亡。更多的新聞工作者認為，美國的地區報章是整合社群（unifying community）的重要媒介，特別是在灣區或洛杉磯等這些分散而異質的城市區域。

同時，這群新聞工作者更進一步認為，新媒體、互聯網等等的出現產生一個傾向，容易令我們的公共溝通分裂，令社群或社區更難整合，特別是傳統新聞媒體消失，新聞專業沒落，更令民主的公共商議功能減弱。這種看法在具有地方自治及民主傳統的美國，似乎特別強烈。我們說公共或公眾，與他們說的社區／社群有許多重疊卻又相異的地方。

美國西岸有大量針對拉丁美族裔社群的媒體，這些媒體的工作者卻對新聞專業充滿信心，他們認為，《三藩市紀事報》的危機，只是某種商業模式的危機，印刷媒體以至新聞專業仍然強大，不該把兩者混為一談。在美國這個（曾經？）強大的資本主義社會中，把兩者混為一談，是很自然的事，但也是應該警惕的事。

媒體可否像教堂？

包括三藩市大學媒體研究系教授姬迪絲（Dorothy Kidds）在內的幾位與會者認為，美國許多像《三藩市紀事報》這樣的城市大報，長期壟斷一個地方市場，過去更通常是一個富有家族把持，而且由於機構龐複，頗為官僚化，對城市的民主及公共討論是否有益，實存在許多爭議。

來自曼菲斯商情報（The Commercial Appeal）的比克（Chris Peck）同意，過去以廣告基礎的商業模式無以為繼，可以思考的方向不一定是另一個商業模式，相反，可以是一種新的擁有權模式。隨著新媒體強調讀者的重要性，傳統新聞媒體可否像個教會或公共事業，由讀者及社區居民資助，他們甚至可以參與類似市議會會議（town hall meeting）來決定媒體方向，換言之，新聞專業需要放棄部份權力。

追尋另一種商業模式以維持現在的新聞專業，似乎是問題叢叢，而大家一窩蜂上網，亦似乎把問題過份簡化。我們在香港資金少，又沒有辦法取得公部門財政資源，固然難以想像轉化現在商業新聞媒體的可能。但是，在美國具有相當豐富的民間基金的地方，地方政府亦相對民主的情況，試驗「公共服務新聞專業實踐」（public services journalism），似乎不是不可能的事情。