（原載於2014年05月25日明報，此版本經過修改。）
皮凱提（Thomas Piketty）的新作《二十一世紀資本論》發表以來，引起不少討論。有人拿他和馬克思相比，也有人引述他說馬克思一點也不科學，沒有證據而推斷「資本無限累積」的邏輯。相信當讀者打開這本書，就會發覺許多引述他觀點的訪問和文章，都不一定忠實反映他跟馬克思的著作的關係。
首先，皮凱提的法文書名Le Capital au XXIe siècle，明顯呼應了馬克思晚年未完成的大著《資本論》（Das Kapital）。在書中隨處可見他參考了馬克思的作品，並非完全無視或否定他。例如，他很準確地觀察到，馬克思《資本論》第一卷中，運用了紡織工廠的帳目，指出當資本回報率是5%，一半或以上的回報都成了資本家的利潤，其餘才是工人的工資。他又稱馬克思為「勤懇的讀者」，認真研讀1820至1860年間英國議會的報告，指出工人的工傷個案、可悲的工作條件和資本家貪婪剝削的行徑。（頁229）可見馬克思的思想，並非許多人以為是玄想，而是建基在確實的證據之上。不過，皮凱提更重視全面的歷史資料和嚴格的數據計算，連馬克思忽略的十九世紀的國家財富研究，也要有所顧及，更運用今天的電腦科技，大規模地搜集十八至二十世紀的經濟數據，來論證收入和財富的歷史轉變乃「深受政治影響、混亂和難以預期的」，總是受社會變動和政治狀所左右（頁35）。以港人熟識的話來說，經濟增長不一定帶來點滴效應（trickle-down effect），基層市民不一定受惠。
不信革命信政府有責
那麼，皮凱提到底有否超越馬克思的研究？相信這是不少讀者關心的問題。先稍為了解他的學術背景，就不難明白他為何不走上馬克思的思想道路。他是經濟學科班出身，受學於享負盛名的法國高等師範學院，甫畢業便受聘於美國MIT，卻非常不滿美國經濟學界陷入數學公式的窮巷裏，自己則嚮往法國社會科學高等學院的跨學科研究傳統。早年布羅岱爾（Fernand Braudel）等歷史學家就結合了廣的社會科學和歷史學的視野，運用經濟數據來描述資本主義的歷史變動，指出人類文明中最基層的物質生活，數百年來變動緩慢，倒是社會上層的資本家憑多元化的投資，才迅速膨脹起來，甚至主導社會政治。皮凱提不相信一次性的革命，就能令資本主義變成美好的社會主義，但同時強調「沒有自然因素會阻止不平等繼續擴大」，人們必須採取必要的行動縮少經濟不平等。因此，他整項研究完全可以在學理上支持一些本地團體的倡議，例如社民連、工黨和左翼廿一等，由政府向帶頭改變經濟不平等帶來的政治和社會不平等的問題。他主張向富人徵收重稅，不是出於仇富，而是令「社會的差異只能建基於共同的益處（l’utilité commune）之上」。也就是說，政府有責任落實1789年法國大革命揭櫫的《人權和公民權利宣言》的第一條。
馬克思的三個資本概念
換個角度來看，馬克思又會否認同皮凱提的看法呢？讓我們回到他倆的共同主題，到底「資本」是個怎樣的概念？我們可以總結出馬克思在《資本論》的三個想法。第一，資本來自「商品的循環」（Warenzirkulation）這個基本現象，資本不是實體，而是過程（Prozess）。資本主義的特徵，就是運用勞動、土地和原材料進行生產，產品成為市場交易的商品，交易帶來的利潤令資本家可以繼續投資生產。「商品的循環」就是不斷的交易，金錢變成商品再變成金錢，在這個過程中，資本家不斷賺取勞動創造出來的價值，從中累積財富。故此，資本不是金錢這種靜止的東西，而是「無限的運動」，資本家不過是負載這個運動的一員。第二，資本不斷累積，一方面造成自然環境的開墾和剝削，十八世紀的海外殖民、圈地和買賣奴隸藉以大規模種植就是經典例子，今天自然是不斷發展鄉郊和市區重建。另一方面造成勞動力的客觀化（Vergegenstandlichung）和剝削（Ausbeutung），也就是馬克思早年所講的勞動異化（die entfremdete Arbeit），這個概念不限於工廠工人，更可以看成人們工作，賺了薪水但賣掉了自己的生活和靈魂。第三，要終止資本主義的壞處，必須從根源手，阻止資本累積駕馭生產的方式，改變我們生產、消費和工作的概念，令社會不再為了賺取利潤而生產，而是為了人的需要而生產。對馬克思來說，皮凱提的倡議，可能治標不治本。
以數據檢討馬克思理論
說到這裏，相信讀者已看到馬克思的思想嚴密而深邃，難以輕易全盤肯定或否定。但是，皮凱提卻把馬克思關心的問題，運用更廣泛的數據來檢討，實屬傑作。二十一世紀的世界變成了怎樣？他認為是「全球化的世襲資本主義」（globalized patrimonial capitalism）。1910年至1970年間，歐美曾經成功減少了經濟不平等，但是最近三四十年以來不平等迅速惡化，教育系統已無法發揮其促進社會流動的作用，全球陷入大陸所謂拼爹的年代。皮凱提用堅實社會科學研究告訴我們，歷史曾經前進，我們今天必須阻止它倒退。