說來慚愧，在溫哥華住了十多年，我對溫哥華的歷史差不多一無所知。正如新大陸的大部份城市一樣，溫哥華短短幾百年的歷史平淡如水，為人津津樂道的歷史大事乏善足陳。不外乎移民開拓荒野，定居慢慢發展成大城市。如果是一般歷史書說故事的寫法，看溫哥華史恐怕會悶死讀者。這本書有趣的地方，是透過地圖去了解歷史，把原本非常沉悶的歷史資料，用一幅幅舊地圖連貫起來，生動地讓讀者明白城市的過去。看著城市在地圖上隨年月的變化，有點似在玩模疑城市的感覺，了解不同的經濟發展因素和歷史偶然性，左右城市發展的方向，做就今天我們看到這個城市的面貌。
我在一個很偶然的機會遇上這本書是，話說我要去某公司辦點事情，早到了便坐接待處在等一回會，正如很多公司的接待處都會放些大大本的圖片書讓人隨便翻看，這本書剛正好找往了我的視線，隨手掀開來翻幾頁看看。不知道是否geek人都喜歡看地圖，回家後心中念念不忘這本書，最終要上網訂本回來才安樂。不止我喜歡看這本地圖書，連我個仔兩歲多都很喜歡看，我會當讀故事書般和他一同翻看。可能他上次坐飛機時記得窗外的景色，他看見書中的鳥瞰地圖，他竟然認得溫哥華的地形，會說那張地圖是坐飛機。
看完這本書的最大得著，大慨是學了很多溫哥華的冷知識，平時茶如飯講開歷史可以扮識野。原來溫哥華的第一張地圖，是英國和西班牙探險隊分工合作共同繪製，這解釋English Bay和Spanish Bank地名的來由，那個國繪製的地方便用其國家命名。很多溫哥華附近的地名，如Point Roberts，Port Moody等，都是來自繪製地圖的人的名字。現在溫哥華市是繁華的市中心，New Westminster，Laglay等地是城市外圍。原來溫哥華市卻比其他兩個城市更遲才建立，最早期溫哥華市不過是小漁港和煤礦。溫哥華市最後發展成市中心的原因，原來是十九世紀鐵路競爭的副產品。當年三大鐵路公司爭奪西太平洋北岸的路線，新西敏已發展了一定規模沒有土地起總站，最終溫哥華市批出大片土地興建CN和CP鐵路的西岸總站，從此溫哥華市從貨運中心演變成經濟中心。
看舊地圖除了看考究對照今天的地圖，看看當年歷史留下來的痕跡外，看當年城市原先設計方案，但最終因為不同原因放棄的草圖也很有趣。歷史沒有如果，但如果有如果的話，沒有執行的舊地圖，提供了另一個歷史的假想。原來當年除了列治文現址的飛機場外，曾有方案選址市中心的Stanley Park，很難想像城中心的綠化公園變成飛機場，不過幸好最後沒有成事，不然不知市中心如何擴建跑道讓噴射機升降。溫哥華欠缺完善的高速公路網讓駕駛者頭痛，原來早於五十年代曾提出直達市中心的高速公路，並興建第三條橋連接北溫，可惜因為造價高昂而撂置。至於踏入廿一世紀才陸續興建的東西高速公路，一號公路擴闊工程，十七號新幹線等，原來路線早在六十年前已規劃好了。
這本書的作者Derek Hayes除了溫哥華歷史地圖外，還出版了一列系美國和加拿大的歷史地圖。出版這類歷史地圖書藉，在資料整理上比文字歷史書更多功夫，而且要同時精通地理和歷史的知識。在Amazon上的自動推介書目中，除了Derek Hayes著作的歷史地圖外，歐美主要城市都不乏類似的歷史地圖書藉。我好奇在網上Google一下，找找看有沒有關於香港的歷史地圖書藉，記錄香港開埠以來的發展歷史，可惜一本也找不到，不知道到那天才有人為香港出版一本歷史地圖書呢。