羅范椒芬早前建議，準教師入職前應到內地上國情課，有助了解國策，這樣才能向學生傳道、授業、解惑。聽過這番話後，反而令我更加大惑不解。
在此，我想先分享一次「上國情課」的經驗。記得我讀中學的年代，當時到內地交流的風氣仍未熾熱，第一次以學術交流的名義到國內，是中六的暑假，跟隨中史科老師，與幾位友好的同學，出發到清遠和連南。參觀政府部門、介紹地方歷史這些當然少不了，但主菜卻是參觀當地的中小學，教學生們英文！驟耳聽來，跟國情研習風馬牛不相及，然而，在連南的數天，我才初次深刻感受到自己與中國這片土地的連繫，不為什麼，全因「人情」二字。
我們去探訪一間位於連南山區的小學，師生們一如以往地列隊歡迎，那裏的課室設備簡陋，牆壁四周的紋理舊得發黑，桌椅因日久失修而歪歪斜斜，黑板上方懸掛着類似「奮發向上」的幾個大字，縱然如此，圍着紅領巾的小學生，依舊精神奕奕，眼裏閃着光地瞪着我們，然後一起大聲唱誦英文歌謠︰「Head and shoulders knees and toes」……圍着我們轉了一圈又一圈……那刻，我確信知識能夠為他們帶來希望。
隨後，我們跟隨一位學生，到他居住的地方探訪，走過蜿延的小路，拐過幾個彎，到達一間兩層高的小木屋，屋內燈光昏暗，他媽媽原本坐在屋前的小椅上乘涼，見到我們來訪，立即從屋內捧出幾碗水來，我探頭一看，意料之內，水帶點泥黃色，有點混濁，但學生告訴我們，那是他們家裏最美味的飲品。我們大碗大碗喝下，果然清甜、涼快，然後天南地北，閒話家常。家中上層是他們睡覺的地方，下層用以煮食，有一隻大得容得下幾個彪形大漢的鑊……小學生捉了幾隻公雞進來，喧喧鬧鬧，簡樸自在的生活，就是每天到田裏耕作，聽聽鳥語，自給自足。從他們的眼裏，我看見一幅漂亮的中國山水畫。
午後，跟隨學生到田裏插秧，捲起褲腳，把雙腿直放到田裏那刻，那感覺一輩子也不會忘記，泥土的濕潤加上冰涼的溪水，我們彎下腰把禾苗逐株逐株地插在前方，抬頭遠眺，是一望無際的稻田……可以想像，長年生活在城市的我們，插秧技術會是多麼的拙劣，學生溫柔地向我們微笑，接過手上的禾苗，不消半秒，又已插好幾株了。
大功告成，小學生指示我們用山邊的溪水洗去腳上的泥巴，然後引領大家回程。一路上，我拖着學生那隻黝黑的小手，從生活和學業聊起，繼而談到未來的夢想，那是一場有血有肉的心靈交流。當時我問他︰「你的夢想是什麼？」，他答︰「想當一名老師，把學懂的教給別人。」然後，他便在我的筆記本上寫下自己的名字︰「房世勇」，三個字，端正有力。臨行，他叮囑我要好好記住他的名字，因為他相信自己終有一天會夢想成真，當上一名老師，教會學生什麼是勇敢。
不知怎的，回到香港以後，很多關於景點和歷史的資料，我都記不起來，唯獨跟學生和村民相處的畫面，一直牢記在心中。看着筆記本上的三個字，我對連南產生了一些微妙的感情，覺得自己或許可以為這個地方做點什麼，而且令我有衝動想多了解內地的生活情況。
長大後，沒想到自己竟然也當起老師來。幾年間，參加過不少教學交流團，北京、上海、廣州等的大城市都去過了，見識到國內迅速發展，教育方面的軟件和硬件都進步了不少，但我最念念不忘的，始終是當年在連南感受到的那份人情味。
世上最能打動人心的往往是情感。當國情課變成「必修」項目，換來的若是一堆死記硬背的資料、空洞乏味的課堂、沉悶單向的「推銷」……我實在懷疑是否能達到「了解國情」的目的。沒錯，老師的職責是傳道、授業、解惑，但若連老師也不能說服自己的情感，如何能面對學生？老師也是平常人，姑勿論課程內容是否「洗腦」，欠缺自主空間才是最大問題，這樣顯淺的道理，當過學生的人都應該知道。
世事往往是「有心栽花花不發，無心插柳柳成蔭」，當事情變得太刻意時，往往會有反效果。我認為要了解國情，必須先從了解人情着手。這點不用回到內地也可以做到，不論是中小學，還是大專院校，甚至出來職場，香港的內地生數目龐大，身邊總有一兩位，要了解國內情況，他們就是最好的活材料。坦誠地坐下來，與他們聊聊天，這種感覺比什麼都真實。要真正做到兩地交流，又何須捨近取遠兼霸王硬上弓？
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