1970年代的北愛爾蘭，是北愛主張分離主義的高峰時期，英國與愛爾蘭當地民眾爭取獨立，暴力衝突一觸即發，在兩國問題拉鋸之間，平民、士兵成為戰火下的犧牲者，至於夾在隙縫中的幸存者，卻因此迷失在仇恨中。
Gary Hook正在軍校受訓，臨時被徵召調派到貝爾法斯特（Belfast），負責協助控制北愛街頭暴亂，最終卻牽入一場生死追逐戰，一個士兵同時被牽入國家、宗教的鬥爭中，Hook成為了仇恨和利益中的Piece of meat。甫到北愛，他接受命令棄用防暴裝備，一邊以温和形象到民居住宅，一邊配合警方的搜屋行動，看着警察對民眾呼喝狂打；最終警察完成搜刮武器的任務，負責分隔民眾和警察的士兵變成磨心，承受民眾的指罵。
從軍校模擬練習所得的技巧未見成效，有士兵因太恐懼向天開槍，慌亂之中又被小孩搶槍，兩個新兵被民眾圍毆一直未有反抗，最後Thomas突然被擊斃；發生在Hook眼前的一切全無先兆，望見同僚被轟斃一刻，全身充斥着無力感，未來得及處理內心的哀痛情緒時，就要開展與共和軍之間的逃亡角力。
Hook最終被遺棄在騷亂區敏感地帶中，不斷被共和軍追殺，同時不知袖裹地捲入兩派宗教、共和軍內閧、宗主殖民的陰謀和鬥爭之中。經過多番躲避，Hook始終落在共和軍手上，以為兇多吉少，負責做「劊子手」的Sean卻猶豫不決，想開槍完成使命，又過不了同情心一關。Hook雖被Sean的救回，卻無法叫停同伴開槍射殺他，一個從逃亡到被俘的士兵，整個過程都「肉錘鉆板上」，生死從不自主，又從別人控制自己的生死中，看到多個人性。
大難不死，軍隊危機（救出失蹤士兵）得以瓦解，存活的人就如軍官們口中所述那樣「幸運」，然暗湧卻一直揮之不去。在房內，只有一群離地的軍官們，為了簡化事情（當然還要保住自己的利益），在一片質疑和否定聲中，堅決把過去發生的一切忘記、否認，最後叫「幸運的」Hook把這段經歷「最好放下」。當中太多忠奸難辨的人，每一步都以利益開路，臨時放走敵人，轉過頭又跟「同伴」站在一條線，做到兩邊討好；本應把自己毫不留情地殺死的敵人，最後倒過來救了自己，反而救不到自己⋯⋯被敷衍到房外的Hook大步踏出長廊，一切都塵埃落定，唯獨他不能「最好放下」，從Thomas的死，到最後軍官花盡唇舌，勸他忘記、否定自己曾經看到的事實，最可恨的或許不是那些對他窮追猛打的敵軍，反而是把他當成piece of meat的軍官，他的情緒未有隨着歸隊而找到出口，情緒內化成一種憤世和暴戾，變成對陌生人的一種戒心。
劫後重生的Hook終於平安回家，依舊到院舍見唯一的朋友，再見不到那個會容忍別人冷言訓斥的新兵，他不再啞忍別人的怠慢，在衝上前擁着小男孩之前，只見一個並存愛與暴戾的人站在院舍門窗前不斷敲打。