我在美國的華人朋友中，有一位跟我特別熟絡，背景也有不少相似之處，例如大家都是在香港出生和成長，成年後才到美國，現在都在大學教書；然而，我們有一個很大的分別：我對中國文化（也可稱「華夏文化」）有強烈的認同感，他卻幾乎完全沒有。
雖然這位朋友在家裏跟太太講粵語，吃的大多是中國菜，對年老的母親很有孝心，但他的「華人特色」，亦僅此而已；他早已融入這裏的主流社會，有不少西人朋友，書寫只用英文，不看中文書，對中國的文化和歷史全無興趣 --- 如果你跟他講加州的淘金潮歷史，他會興致勃勃，遇到不清楚之處，會連連追問；可是，假如話題是清末民初的動盪，無論事件多麼波瀾壯闊，他的反應都會冷淡得多，令人覺得他根本沒有興趣在這方面增進認識。
這位朋友不會否認自己是華人，但他對「華人」這一身份沒有認同感，只視之為血緣上的既定事實；他的身份認同是「美國人」，而且除了這個身份認同，在文化上他也只是認同美國的，不認同中國文化。
我不認為這位朋友的身份認同及文化認同有何不妥，根據我對他的認識，我相信他這些想法和感情全都是真實的，沒有誇張，更無作假。我談到他，是由於以下這個對我來說非常有趣的問題：為甚麼我們的背景如此相似，但在文化認同上卻有這麼大的分別？
其中一個原因也許是我在華人社會（香港）生活的時間比他長不少，他來美國時是讀大學，還年青，而我來時是讀研究院，年紀大得多了。另一個可能原因，也是更重要的，是我在少年十五二十時已十分喜歡中國文學，尤其愛中國詩詞的文字之美；後來對篆刻、書法、南音、太極拳等的興趣，當然也大大加強了我對中國文化的認同感。我愛寫作，雖然運用英文已算自如，但對英文的觸覺，還是遠不及對中文的，始終覺得中文才是和我骨肉相連的文字。凡此種種，都是我這位華人朋友缺乏的。
儘管我對中國文化有強烈的認同感，我可沒有絲毫的華夏情結，沒有甚麼「復漢邦，興中華」的想法，當然更不會鼓吹結合中國大陸、台灣、香港、和澳門的所謂「華夏建國」。有華夏情結的人，用葛兆光的說法，是「仍然停留在大一統天朝想像中」（《何為中國？》頁12）。這種大一統的想像，只能說是妄想；對華夏文化的認同，並不須要包括這個妄想。