原文︰個人網誌
古印度是與古埃及、巴比倫﹝美索不達米亞﹞、古中國、古希臘﹝包括整個愛琴海文明﹞及古羅馬齊名的古代文明。
所謂「古印度」者，指整個印度次大陸﹝Indian Sub-continent﹞，北接阿富汗，南至印度洋，範圍包括今在的印度、巴基斯坦、孟加拉、尼泊爾及斯里蘭卡﹝舊稱「鍚蘭」﹙Ceylon﹚﹞等國。﹝註︰「印度」在歷史上，不過是地理名詞，印度國家觀念至20世紀初才產生﹞
古印度文明發祥於印度河流域﹝Indus Valley﹞，該地除了因河水沖積大量淤泥於下游形成肥沃的三角洲外，還受惠於當地充沛的雨水。然而，印度河流域同時亦是異族侵略印度次大陸的踏腳石！
古印度文明約始於公元前3300年，雖稍遲於古埃及及巴比倫，惟略早於古中國。一般相信，哈拉巴文明﹝Harappan Civilization﹞為印度史上第一個文明，惟後世對其所知不詳，僅知哈拉巴人﹝Harappan﹞有良好的城市規劃——這可從哈拉巴﹝Harappa﹞及摩亨佐‧達羅﹝Mohenjo-Daro﹞二地遺址的規模反映出來。以摩亨佐‧達羅為例，街道及房屋之整齊，絕不亞於現代都市之規劃；而該城的大浴池﹝註︰亦有可能是倉庫﹞為著名的古蹟。該文明於約公元1750年衰落，其原因不詳，有謂肇因於外敵入侵，亦有謂地理因素﹝如河流改道、氣候變化等﹞，甚至更有「核爆」說！學者多採納地理因素為哈拉巴文明衰落之主因。至於「核爆」說，因古印度史詩《摩軻婆羅多》﹝Mahabharata﹞曾有古代大爆炸之記載，故有此異想天開之說﹝按︰個人以為，若記載屬實，可能曾有隕石撞擊﹙？﹚﹞。此外，哈拉巴文明是否與後世印度文明有關連亦難下定論！有謂今印度南部之德拉威人﹝Dravidians或達羅毗荼人﹞乃哈拉巴人之苗裔，惟證據不足以證明﹝註︰今印度國內諸民族，主要屬兩大族群，即北部的印度‧亞利安族群﹙Indo-Aryans﹚及南部的德拉威族群﹞！
自哈拉巴文明衰落後200年之印度歷史，後世學者一無所知！至公元前1500年，屬印歐系民族﹝Indo-Europeans﹞的亞利安人﹝Aryans﹞入據印度﹝註︰印度‧亞利安族群多為其後裔﹞。學者對亞利安人早期之史事雖所知不多，惟對其文化之瞭解，可見於其傳世的4部《吠陀經》﹝the Vedas﹞，故此學者稱這時期為吠陀時代﹝Vedic Age﹞。《吠陀經》乃印度教經書，分《黎俱吠陀》﹝Riga Veda﹞、《娑摩吠陀》﹝Sama Veda﹞、《耶柔吠陀》﹝Yajur Veda﹞及《阿闥婆吠陀》﹝Atharva Veda﹞等4部。此外，早期亞利安人亦有兩大史詩——《拉瑪雅拉》﹝Ramayana﹞及《摩軻婆羅多》——傳世，前者記述阿育德哈﹝Ayodhya﹞的王子拉瑪﹝Rama﹞之事蹟，後者主要記述古印度兩大部落之間的爭戰！
至公元前600年，亞利安人始有國家組織。而芸芸亞利安諸國中，以盤踞恆河下游的摩揭陀﹝Magadha﹞最為強大。公元前322年，摩揭陀王旃多羅岌多﹝Chandragupta Maurya﹞建孔雀王朝﹝Maurya Dynasty﹞。至公元前300年，孔雀帝國已征服大部印度次大陸。至阿育王﹝Asoka，在位時期公元前273年至公元前232年﹞繼位，該帝國國勢達致鼎峰，其時印度次大陸幾乎一統於其統治下﹝此盛況至17世紀蒙兀兒帝國﹙Mughal Empire﹚統治印度時，才再重現﹞。
自阿育王後，孔雀帝國漸衰，至公元前185年亡。自此印度大亂，加上希臘人、安息人﹝Parthians﹞、西徐亞人﹝Scythians﹞及貴霜人﹝Kushans﹞相繼入侵。貴霜人為大月氏人之一支，於公元1世紀征服印度北部，為古印度史上另一高峰。然而，該帝國於4世紀衰落。
公元320年，旃多羅岌多一世﹝Chandragupta I﹞於摩揭陀建笈多王朝﹝Gupta Dynasty﹞。至其孫旃多羅岌多二世﹝Chandragupta II，在位期間︰大約380-415﹞，帝國達於極盛。笈多王朝以孔雀王朝繼承人自居，惟勢力僅局限北方。至540年，笈多王朝亡，印度再度大亂，而古印度史亦至此！
古印度主要信仰為印度教﹝Hinduism﹞，其教為一多神信仰。主神為因陀羅﹝Indra﹞，後三相神﹝Trimurti﹞——濕婆﹝Siva﹞、毗濕奴﹝Vishnu﹞及梵天﹝Brahma﹞——日漸重要。其中濕婆尤多人信奉，該神為破壞之神，亦為豐饒之神﹝註︰印度人視「性」﹙sex﹚為豐饒像徵，濕婆其中一形像為男性陽具﹞。三相神有時「三位一體」形像出現！
印度社會為人詬病處，為助長種姓制度之發展﹝caste system﹞！此源於亞利安人入據印度後，為保持其社會地位優勢及血統純正，而發展出的社會制度。社會共4等︰第1階級為婆羅門﹝Brahmans，即教士﹞，第2階級為剎帝利﹝Kshatriyas，即貴族﹞，第3階級為吠舍﹝Vaishyas，即平民﹙農夫、商人等﹚﹞，第4階級為奢陀羅﹝Shudras，即奴僕﹞。當中，第4 階級即為被征服的臣民。各階級的分類架構明文載於《吠陀經》！此外，尚有更低賤的「賤民」﹝Dalit或Untouchable﹞，他們甚至低賤至不配有階級身份，甚至連影子也污穢！雖然現今的印度憲法明令廢除種姓制度，但這些階級至今仍成為不可逾越的鴻溝。而「賤民」的情況尤令人關注，雖然印度政府曾三令五申提高「賤民」的社會地位，且在其憲法明文保障「賤民」的社會權利，但印度社會至今仍抱殘守缺！﹝註︰以庫馬爾﹙Ravi Kumar﹚為例，在印度屬「賤民」階級的他，因先陣子與社會地位較高級兼有夫之婦的克里希南﹙Krishna﹚私奔而被捕——家人甚至不敢為他保釋，而庫馬爾的兩個妹妹更被村議會判處先輪姦、後全裸遊街示眾﹞
亦因此，也許耆那教﹝Jainism﹞及佛教於公元前6世紀的興起，可視為對印度教的教義及種姓制度的挑戰。前者提倡靠苦修得救和平等觀念，不殺生；而後者提倡藉修行脫離因果輪迴，達到無慾無求。
個人而言，在芸芸古代文明中，筆者對古印度最不感興趣！平情而論，古印度史之精彩絕不亞於其他古文明。然而：
- 筆者至今仍不能認同印度社會存留種姓制度︰畢竟現代社會豈能容許如此荒謬的制度及其衍生的社會問題
- 印度教固有其為人所詬病處；而佛教及耆那教二教義雖精深，但畢竟筆者為世俗人，始終不感苟同其價值觀
- 筆者至今仍未能學懂欣賞印度的藝術特色