從佐敦地鐵站走出地面，迎面便是寶靈街的服裝市場；走到盡處，穿過佐治五世公園，對面便是有玉器街之稱的一段廣東道，直達不遠處的玉器市場。婉然穿過油麻地警署和百老滙電影中心，不到五分鐘的路程已來到了果欄，附近則有油麻地戲院和厨具市場。橫過窩打老道之後，便是廣東道的排檔和露天街市，隔壁則有嫁妝街之稱的上海街。整個行程以上海街的活化廳作結，步程快的話用不上一句鐘。
以上所說的，仍未包括貫串整區的廟街——香港、以至全球知名的露天市集。
簡略而言，油麻地區正是一街接一街的「街市之城」；或許可以說，整個油麻地本來就是一個巨大無比的街市！不過且慢，在以上這幅街市路線圖中，卻仍欠缺了一點點什麼似的……不錯，想起來了，在寶靈街末端，其實還有一座多層的官涌街市；在玉器市場的毗鄰，則可找到兩層高、包浩斯式的油麻地街市；而在廣東道露天街市再往北走約十分鐘，還可以找到一座已封閉五年的旺角街市！
為何在這個混雜繁囂的「街市之城」，各類型市集高度密集的區域，這些由食環署管理的多層公眾街市，卻彷彿早已遠離人們的視線？也不要說是慕名而來的遊客，為什麼就連香港人自己，也把這些街市視為畏途，敬而遠之？我們又如何能把公眾街市這一塊，重新拼入這幅「街市之城」大版圖裡去呢？
三個不太興旺的公眾街市
仔細審視這三個從不太興旺、至完全倒閉的公眾街市，卻可發現它們面對迥異的經營環境。其中旺角和油麻地街市，皆毗連廣東道和北海街／新填地街兩個異常興旺的露天街市。顧客似乎較願意留在街上買菜，多於走進空氣較侷促的室內街市。這情況以離開地面的樓層尤為嚴重——以油麻地街市為例，由於它早在1957年興建，至今仍沒有扶手電梯連接二樓，而該層亦近乎沒有商業活動進行——而由於該處攤檔的租金較為便宜，於是更多被用作倉存的用途。
在油麻地街市的二樓，亦能很清楚地發現，它原來存在相當比例的活雞檔，但至今已全數結業，這亦是造成全層閒置的重要原因之一。我們實在不能太過忽視禽流感出現後，政府逐步收回活雞零售牌照，十多年來對公眾街市帶來的深遠影響。與此同時，街市的營運和管理卻沒有作相應調整，與時並進，倒不知食環署管理層這些年來都在幹什麼？
至於寶靈街的官涌街市，卻面對著很不一樣的情況。這一帶的街道人流較為稀疏，街道上亦沒有太多鮮活食物店舖，似乎是地理位置再加上該區的人口變遷，令官涌難以發揮正常的街市功能。但假如進入街市細看，卻又會發現它其實仍然局部活躍——儘管即使在早上繁忙時段，街市內也找不到半個買菜顧客的踪影，但不少包裝和運輸的工作仍有限度進行。而在高層的熟食中心，就更在整理大量午餐飯盒預備送出——由此可見，官涌街市已經從公眾街市轉型，更多是用作批發和服務企業或團體客戶。
2015年1月，食環署發表了委託BMT Asia Pacific進行、名為「改善公眾街市營運環境研究」、長達二百多頁的顧問報告，並選定了六個背景不一的公眾街市：荃灣、油麻地、駱克道、牛池灣、雙鳯街和榮芳街，提出了不同類型的改善計劃。可惜在社會上沒有牽起太多的討論。完全可以想像，報告將著眼點放在公眾街市的設施、空調、衛生和管理，甚至是街市的外觀等種種硬件問題之上；但在相當程度上，報告亦有意無意突出了租金問題——租金過低不但導致食環署「錄得虧損」，同時「檔戶可能欠缺積極營業的動力，很有可能不利於街市的興旺」。
報告還有意無意指向土地問題：很多公眾街市位置優越，交通便利，如任何街市檔位繼續不獲充分使用，街市便難以興旺，並非一個善用這些土地資源的方法。」言下之意，似是假如再沒有改善的話，政府便會把這些土地收回，然後它們賣掉作興建豪宅之用！
正如香港獨立媒體的報導指出：「顧問報告花大錢研究街市，卻並無針對公眾街市最大的問題：大部分街市設立的目的，均一廂情願或半強制性將小販及露天市場遷入街市。報告第9段僅輕輕帶過，指「當局昔日興建大部分公眾街市時，首要處理的是盡量把街頭小販遷入街市；此舉亦影響到今天我們看到的公眾街市的設計和布局。」然詳文並無再深入檢討及研究。」
與此同時，報告亦沒有處理室內公眾街市和露天街市角色混淆的問題。「另一個設立背景同為取締露天街市的雙鳳街街市，報告亦無談到街外市場的競爭，僅提及需要改善街市的形象，並提議修改街市的外牆的顏色及安裝檔風玻璃，以增加街市的吸引力...黃大仙區議員蘇錫堅亦指，改建外牆不能解決人流少的問題，認為街市內賣肉的店鋪可以組合成規模較大的商店。街市面對更主要的問題，是街市外的鳳德道有售賣蔬菜及水果的地鋪，顧客亦會選擇到規模更多的大成街街市。」
引入「新管理模式」？
尚且值得一提的是，報告亦觸及異常敏感的「新管理模式」。第11章提及：「考慮到公眾街市發展的背景，要食環署按上述建議改變其管理角色可能不易；但改變根本思維實有必要。要為公眾街市帶來改善的動力，以使其得到持續性的發展， 本研究建議在日常管理的範疇內考慮引入「權責感」（sense of ownership） 及 「租戶參與機會」...因此，我們需要尋求改善現時公眾街市管理模式的方法，讓租戶及社區內的持份者建立對公眾街市的權責感，自發改善街市管理及其執行面，為街市作出更大貢獻。 有關方面必須要建立一套機制，以容許租戶能夠參與管理，改變對現時公眾街市的營運環境。為此，政府應就為公眾街市引入新管理模式，進行另一項深入的可行性研究。」
或許這項建議對作風極保守的食環署來說，也未免太過激進了；「另一項深入的可行性研究」何時才會出現？我們還是不要抱太大期望好了！