香港下個月將會在旺角大球場舉行對中國的外圍賽，屆時勢必又是另一場精彩萬分的世紀大戰。香港市民普遍對這場足球賽事反應熱烈，甚至連我身邊的朋友都對其趨之若鶩，基本上形容身邊所有人皆對足球有進一步的認識及興趣也不為過。足球在中國歷史上有源遠流長的發展，面對中國如此勁敵的時候，我們不妨回望一下古代的中國足球發展。
追溯至春秋戰國時期，歷史就有正式類似足球運動的記載。據《戰國策》所載，齊國首都臨淄的日常娛樂裡既有吹竽、鼓瑟、彈琴，亦有鬥雞及蹋鞠等等，當中蹋鞠就相當於足球活動。蹴鞠真正地流行於朝野上下便要數到兩漢時期，當時蹴鞠可用作表演、競賽及軍事訓練用途。蹴鞠在古代除實際用途外，同時還可以作閒暇娛樂之用，這點真不得不佩服古人的智慧。
倘若你認為蹴鞠的發展只止於以上朝代的話，那你就大錯特錯了。在唐宋以後，中國社會對蹴鞠的認識更深，其開始有充氣球的出現。充氣球促進了古代中國足球運動的發展，蹴鞠比賽的形式及規條更臻完善，其更興起了女子足球運動。蹴鞠這時十分普及，宋太祖喜愛和大臣以蹴鞠為樂便是鐵一般的證據，而平民階層當然亦是為之著迷了。
蹴鞠的發展在唐宋時期取得了可謂十分豐碩的成果，但自明清開始它便走向衰落凋零。蹴鞠在明初廣泛流行，但貴族及官吏十有八七都因為對其過於沉迷而荒廢職務，加上青樓以蹴鞠來招攬客人，使蹴鞠低俗化。明太祖於是發號施令命官吏及軍人等禁止蹴鞠，但這道禁令只適用於官將，民間的蹴鞠活動卻沒有受到影響。其後，蹴鞠這項運動便以在民間的流行為主。隨著明亡清興的歷史發展，有關蹴鞠的史籍記載更開始變得寥寥可數。清代中葉以後中國與世界交流頻繁，隨著西方現代足球傳入，中國蹴鞠更落得被取代並沒落的悲劇收場，走進了歷史的盡頭。這時我不禁反思，西方足球能夠在世界舞台上勝出，固然是因為其有獨特的吸引之處，但我們對傳統中華文化的保護，又是否足夠？