文：尋找簡東拿
大家還記得早前曼聯在聯賽杯被米杜士堡淘汰一戰，後者球迷紛紛亮燈的一幕嗎？其實這是他們對米杜士堡所屬地區——Teesside失業工人的支持信號。
一切事緣當地最後一家鋼鐵廠Redcar關閉——它見證着Teesside地區 170年鋼鐵工業歷史，並且影響200名員工的生計。雖然有人提議以「國有化」形式保全工廠，使員工免於失業，但有份主導英國北部振興計劃的保守黨議員James Wharton卻否定了這個方案。米杜士堡球迷的呼聲，正是要保住鋼鐵廠、保住工人的飯碗。
早在今年9月米杜士堡在河畔球場迎戰列斯聯一役，主隊球員熱身時穿起”SOS”字樣的T裇，意謂”Save Our Steel”（挽救我們的鋼鐵業）；河畔球場內也播放着”Chris Rea’s Steel River”，以示對失業工人的支持。在賽前，米杜士堡的球會主席Steve Gibson央求地方議會出手援救Teesside的工業發展，而球會領隊、前皇馬球員卡蘭卡也表示，他明白鋼鐵工業對米杜士堡的深遠意義。最終米杜士堡三球擊退列斯聯，並將勝利獻給勞動者。在隨後對富咸的比賽，河畔球場的巨型屏幕也播放Teesside鋼鐵工業的發展片段，有40多位工人繞行球場一週，受到米杜士堡球迷的熱烈歡迎。至於球隊的當家主力唐寧，也在受訪時談及工人失業的問題，因此希望球隊在聯賽杯的成功能夠振興當地人的士氣（縱使最終事與願違——米杜士堡不敵愛華頓出局）。
工人間的悲情、球員、球迷間的溫情，傳遍了整個河畔球場。
米杜士堡的足球跟工業有脣亡齒寒的關係。Teesside崛起於英國工業革命時期，1850年該區的克利夫蘭山被發現有鐵礦藏，使米杜士堡由村鎮一時間演變為工業城，並有大量外地人口湧入，從此興旺百年（據說香港的青馬大橋、會展中心，甚至悉尼港灣大橋的建築用鋼，都是Teesside鋼鐵廠的製品）。足球作為工人階級的娛樂活動，亦同時興旺起來：米杜士堡的兩家球會——米杜士堡（1876年成立）和米杜士堡鋼鐵城（Middlesbrough Ironopolis，1889年成立，但5年後破產），都是在工業革命時期誕生；球會史上最偉大的兩位名宿哈德域（George Hardwick）和文尼安（Wilf Mannion）在成為職業球員之前，都是鋼鐵工人出身；即如名帥白賴仁哥洛夫（Brian Clough）也受到米杜士堡的足球氣氛感染，最終投身這個運動。因此，當這裏的鋼鐵工業告急之際，足球運動亦難以置身事外——球迷和球員都是勞動者。
英國重工業急劇衰落，嚴重打擊東北的經濟發展。80年代英國新自由主義大行其道，掌政的戴卓爾夫人鼓吹私有化，大力打擊國營煤礦業和瓦解工會組織，繼而揮刀指向鋼鐵業和造船業。英國的產業轉型並沒有使東北地區的工人受惠，失業率持續高企，直至現在仍沒有恢復元氣：東北地區的失業率仍然領先全國，達8.6%；根據2012年的數字，紐卡素中央地區和米杜士堡的貧困兒童比率分別為38%和40%。此外，東北經濟欠缺外資和政府政策扶持，狹窄的就業出路亦不足以留住前來留學進修的外地人才，東北經濟只能陷入萎縮的循環裏。
和米杜士堡同氣連枝的新特蘭和紐卡素，自然難以倖免。縱有龐大的本地球迷基礎，但是經濟不景氣畢竟打擊他們的收入，使他們在轉會市場無法與其他富豪球會競爭。我們從米杜士堡工人的窘況，不難理解這幾年來東北足球在英超站不住腳的政經背景。
足球源於工人，足球場也理應是工人抗爭的舞台。
參考資料：
1. Daniel Gray, ‘Middlesbrough players and fans feel the pain as local steel workers lose their jobs ‘
2. Andy Beckett, ‘The north-east of England: Britain's Detroit?’
3. http://goo.gl/6DvynC