香港曾被稱為文化沙漠，但在過去幾年內已漸變為亞洲的藝術中心。我們可以追溯到2013年巴塞爾藝術展首次在香港舉辦。而在2016年，香港的巴塞爾藝術展在5天內已吸引了來自世界各國七萬多名訪客。門票亦在最後一天的下午沽清。同一時間，Art Central亦有超過32000訪客。香港藝術發展的趨勢幫助了Romain Jacquet-Lagrèze在香港建立自己的攝影事業，並因此讓更多人重新認識這個城市。
Romain在巴黎的郊區出生和長大，並在法國學習多媒體藝術。之後Romain在洛杉磯和東京工作了一段時間，並在東京遇到了他的未婚妻，促使他在2009年十二月搬到香港。
在搬到香港之前，Romain從來沒有到過這個地市，而他對香港的印象主要是來吳宇森和王家衛執導的電影。
「年輕的時候我很喜歡動作片。吳宇森的電影令我覺得香港是一個每天都有槍戰發生的危險地方，這包括了由周潤發主演的《喋血雙雄》和《辣手神探》。後來我看到王家衛的電影，包括《 重慶森林》 和《 2046》 ，令我從更深入的角度去了解香港，知道這是一個充滿了美感和故事的地方。」
但首先衝擊Romain的並不是香港的美而是擁擠的感覺。他經歷了一個艱難的過程，但短時間內也適應了香港的生活方式。
「記得我在香港的第一個月裏，我感到路上有太多的人和車。但過了一段時間，我開始習慣和欣賞這種生活方式。這裡有便宜的美食，窄小街道上擺放的攤擋，坐巴士能到達的自然遠足徑和在視覺上讓人有所啟發的街道景色。」
雖然Romain在來港的初期仍然繼續從事網頁設計工作，但很快便被這個城市的密度和高度所形成的構圖深深吸引。
「香港是一個充滿『 構圖』 的都市。我是在香港買了人生第一部可換鏡頭相機，之後便投入越來越多的時間在攝影上。後來我在2011年開展了我的第一個攝影項目"Vertical Horizon"，並在2012年出版成相冊。」
而經歷了相冊出版和展覽的成功後，Romain意識到攝影可以由愛好變成職業。即使Romain很少參與按項目收費的拍攝工作，但他仍能通過向畫廊出售作品而謀生。
「在香港有很多出銷售印刷藝術品的機會，特別是在藝術展，這方面在過去幾年發展得很快。私人市場在發展中起了很重要的作用，推動更多畫廊的出現，他們也有更多空間與新晉的藝術家合作。」
在這個過程中，Romain認識到他的大多數相冊買家都是現居於香港或曾經住在香港。但他也發現有些買家從來都沒有來過香港，而更有趣的是香港人對他作品的反應。
「大家對於我第一個項目"Vertical Horizon" 的普遍反應是：『 我每天都看到這些景象，沒有什麼很特別。』 而第二個項目"Wild Concrete"，大家就比較喜歡了，因為他們覺得這體現了香港舊區的美。而對於"The Blue Moment"，我會感受到港人對自己家園的驕傲感。大家似乎很高興我在嘗試呈現香港最神奇的一面。」
儘管Romain覺得有些人可能在看到他的照片前還未充分欣賞香港的美，但他認為人們覺得『 外邊的月亮更圓』 是正常的。
「香港人在這裡長大或者對這裡的景色已經習以為常，但對外國人來說這些都是十分特別的。亦因為大家都住在這裡，有些人便沒有動力再去深入探索這個城市。我想這個道理在那裡都通用，正如我居住在巴黎的時候，我便沒有動力去探索這個地方。」
即使Romain十分欣賞香港的美，但他認為政府的工作可以做得更好，特別在保育和解決貧富懸殊。
「當時在觀塘的雞記麻將館因為重建而邀請我以照片記錄該區的其他小店和附近環境。這是一個非常有意義的項目，因為我拍攝的所有小店現在都已經消失了。當你意識到許多店主在那裡工作了幾十年，但他們當中很多人也找不到地方搬遷，這是一件很悲哀的事 。」
Romain不能理解香港政府在城市規劃上的做法，他覺得政府更樂於摧毀這裡的歷史而不是保育。另一方面，他不認為政府在扶貧方面做得足夠。
「我曾在劏房住了幾年。這種環境對於年輕人來說還好，但一些多人家庭也住在這種狹小的地方，這是一個在香港非常嚴重的問題。在香港有一些人擁有幾個單位，但另一些人甚至連一個能讓孩子生活的基本住所都負擔不起。其實香港政府比許多國家的政府都更富有，他們是有能力去幫助最貧困的一群，但這可能不是能力而是意願的問題。」
當Romain被問到是否願意長期留在香港，他希望他能做到，但物業價格和租金是主要的問題。他還了解到港人搬到其他地方生活的趨勢。
「我當然理解人們想在新的地方去嘗試不同的生活方式。外國可能看來更吸引，但在那裡住了幾年後，人們可能發現外國並不一定是更好的。畢竟每個人在生活中都要取捨對他們最重要的東西。」
當我們在一個地方住了好些時間，很容易會對這裡形成固有印象。在石屎森林的包圍內，香港仍有許多未被發掘的自然景色和歷史面貌，其中一部分也在漸漸消失。也許我們應該多花一點時間來欣賞我們生活的地方。
如果你對Romain的攝影項目感興趣，你可以訪問他的網站，Facebook 專頁，或者是Instagram 。Romain也會在本月的二號至二十四號在石硤尾賽馬會創意藝術中心(JCCAC) L0畫廊展示他的"Wild Concrete"項目，歡迎大家來臨。