六、七十年代，南非種族隔離政策成為了國際體壇上一個重要議題。不少非洲國家希望利用體育制裁逼使南非的少數白人政權讓步。由1964年東京奧運到1988年漢城奧運，南非都因此無法參賽。不過，在1976年加拿大蒙特利爾奧運會，雖然南非沒有參賽，卻有28個國家（絕大部分是非洲國家）因為南非的種族隔離政策抵制了該屆奧運會。原來在奧運開幕前，紐西蘭派出欖球隊到南非訪問比賽。此舉被視為支持南非政權的行動。國際奧委會不接受非洲國家的抗議，決定容許紐西蘭奧運代表團參賽，終於觸發了這次杯葛事件。而下一次紐西蘭欖球國家隊再次訪問南非，已經是1992年的事。當時南非的種族隔離政策已經行將結束。
