1931年9月18日，日本關東軍發動九一八事件，中國東北迅即落入日軍手中。翌年三月，日本在東北地區成立了滿洲國這個傀儡政權。1932年七月底，洛杉機奧運將會舉行開幕禮。為了營造國際社會承認滿洲國的形象，日本人曾打算安排大連出生的短跑好手劉長春和同是遼寧人的中長跑運動員于希渭代表滿洲國參加奧運會。消息在淪陷區的報紙上傳出後，劉長春在《大公報》聲明：「偽報所傳，純屬虛構謊言。我是中華民族炎黃子孫，絕不代表偽滿州國出席第十屆奧林匹克運動會。」
張學良得悉劉長春的態度後，即決定捐款支持劉長春和于希渭赴美代表中國參賽。九一八事變後，劉長春已跟隨東北大學到北平繼續學業，但于希渭卻滯留在日本人控制區，故未能成行。最後劉長春成為了當年奧運會中華民國代表團的唯一一名運動員。他也是首位亮相奧運會的中國人。