文：何喜華（香港社區組織協會主任 ）
筆者在本年5月27日曾於本報撰文，解釋未來五年公屋建屋量不足以降低平均輪候時間，並分析年建35,000公屋單位方可能令輪候時間回復水平。不足三個月，房委會公佈最新輪候數字，輪候宗數不至大增，但平均輪候時間已突破4年大關，為2000/01年度以來新高。近日，房委會資助房屋小組委員會主席黃遠輝先生接受訪問時提及，平均輪候時間可能要在2020年以後方有改善。筆者認為，有關說法不過是｢美化｣了殘酷的現實：平均輪候時間不但在2020年仍然未獲改善，輪候時間遠超3年個案也只會有增無減。
未浮現的輪候時間
平均輪候時間是指過去12個月獲安置入住公屋的一般申請者(長者及2人或以上家庭)的輪候時間平均數字，當中不包括13萬宗非長者單身個案。但平均輪候時間從來都不過是一滯後數字，無法呈現輪候冊真實面貌。以2015/16年度為例，當時平均輪候時間是3.9年，不過該計算時間只包括過去12個月內(即2015年4月至2016年3月)的12,659宗獲公屋安置的申請，而不包括其餘14萬宗一般申請。故無論當時有多少家庭輪候公屋7年或以上，只要該批申請人仍未獲首次配屋，他們的輪候時間仍然一概不會被計算在輪候時間之內，而這類積壓數字只會愈來愈多。
以現時獲配屋的4人家庭為例，不少輪候個案更是由2008/09年度開始申請，即房委會至今只處理至7年以前的申請。但在過去7年以及未來，還會陸續有4人新申請加入。截止2015年3月，單是4人申請已有25,600宗，但過往每年只有約2千單位分配予4人家庭，單是完全消化現有申請已需要超過10年時間。一旦他們獲編配，輪候時間效應隨即浮現。姑勿論平均輪候時間最終多少，但當一個4人家庭要輪候近十年時間方獲首次編配，這一公屋政策是否仍然行之有效呢？
大單位爭議
公屋編配方面，單位一般分為甲類單位(1-2人)、乙類單位(2-3人)、丙類單位(3-4人)以及丁類單位(4-5人)。但自2006/07年度起，再沒有可供6人或以上家庭編配之單位落成。房委會近日指因應5人及6人輪候時間較長，考慮向申請人編配兩個細單位，縮短上樓時間。不過，這方法治標效果也成疑，更談不上治本。過往，房委會有一貫政策，在公屋資源許可下，為6-7人家庭申請者編配兩個單位。但單靠回收單位，未必足以滿足6人或以上家庭的需求。而這正是缺乏新落成三睡房單位的結果。但今次房委會考慮向5人家庭編配兩個單位，其實進一步揭示大單位興建不足問題，由6人擴展至5人家庭。
房委會一直傾向興建小型單位(以2015/16至2019/20年度為例，只有23%為可供4-5人編配的丁類單位)。本來，房委會考慮輪候冊住戶人數去推算未來單位大小比例本來無可厚非，不過房委會弄錯重要事實：房委會在規劃單位大小比例上，除估算外，還要先設法處理積壓的申請。現時仍然有超過三萬宗4人或以上家庭申請，但房委會的推算卻無視以上事實，使大單位興建完全追不上進度，大家庭輪候進一步延長。歸根究底，這除了是公屋興建量不足外，也是房委會未有正視單位大小比例的規劃，致使部份家庭人數需要承受輪候更長時間。
輪候公屋行為改變
房委會為｢篤數｣，為降低平均輪候時間，過去傾向興建小型單位，導致4人或以上家庭輪候時間過長。此舉不單只對大家庭不公，更重要是衍生申請者在輪候公屋上行為的改變。首先，現時制度下，家庭人數愈多，輪候時間愈長。其中3人與4人家庭輪候時間差距甚遠，故我們接觸不少3人家庭，即使家中剛有小孩出生，但寧願維持3人身份申請，接受較小單位編配。
更甚是，有3人住戶正是在加名後，竟然由距離配屋6,000個號碼，大增至60,000個號碼差距，隨時要輪候多三年時間。該家庭被告知消息後，就算想返回三人輪候隊伍也不可能。這種｢以人數換取時間｣的情況並不理想，也非房委會本意。但居民為逃避過長的輪候時間，卻出現了這種折衷做法。
此外，有家庭為縮短輪候時間，寧願由一5人家庭分拆兩條輪候隊伍申請(3人+2人組合)，以換取縮短輪候時間，原因正因為缺乏大單位供應。結果，不但導致輪候宗數因而大增，房屋資源未被好好利用，更無形中衍生額外住屋需求。如果過往規劃有注視大家庭需要，這種｢新分戶｣情況自然會減少，也配合家庭之間互相照料之目的。
近日，元朗橫州掀起收地爭議。房委會計劃在2025年於橫州建成4,000個公屋單位。但3年前，當時橫州目標建屋計劃為1.7萬個公屋單位，建屋規模縮水超過75%。政府已承認未來十年公屋建屋量未達長遠房屋策略目標，而未來五年平均每年更只有約1.4萬個單位落成，輪候情況勢必繼續惡化。居民住劏房，捱貴租，但輪候時間進一步延長時，他們有何選擇呢？
原文刊在《明報》