真沒想到，曾經在阿姆斯特丹輕易碰得到，被認為是荷蘭國食的醃鯡魚（herring），今天居然要拐彎抹角專程去找才找得到。尤其是在潮流地帶和遊客區，在路邊遇見一檔土耳其烤肉甚至越南米卷的機會，都要比看見一家鯡魚小攤容易。當然季節的因素很重要，可是以往就算不是當造，你也還是能夠隨時在市場上看見有人用標準的姿勢，手持魚尾將一條鯡魚倒過來吞進口中。這究竟是怎麼回事？
在一家很受歡迎的新派印尼菜館裏頭，一位侍應生給出的答案是：「那當然，荷蘭人自己都不吃荷蘭菜了，不是Stamppot（一種薯蓉為主的傳統荷蘭菜），就是hutspot（另一種薯蓉為主的傳統荷蘭菜），又或者zuurkool（還是一種以薯蓉為主要材料的傳統荷蘭菜），又悶又沒味道。今天我們都吃意大利菜和西班牙tapas，當然還有印尼菜囉，味道的層次多豐富呀。」
我不只一次聽人這樣子說，看來這位侍應的話算是準確。只有一點，荷蘭人並非今日才開始吃印尼菜，而是早在二戰結束，印尼獨立，大批荷印混血後裔以及西化印尼人被迫「回到」他們從來沒去過的荷蘭之後，印尼食品就已經跟着移民到這個沿海低地國家了。但在這些印尼餐廳的菜單裏頭，你會發現一些在印尼本地絕對沒聽過的菜名，例如「rijsttafel」。很多人會點，很多人愛吃，荷蘭人幾乎把它當成最典型的印尼美食，可它到底是甚麼呢？
與其說這是一種菜，倒不如說它是一種上菜的方式，「rijsttafel」在荷蘭文的字面意義就是「飯桌」，十幾種乃至於幾十種包括沙嗲和蛋卷在內的小菜，一一盛放在一堆小盤子裏，陣仗很大地一齊上桌。這種吃法源自於蘇門答臘的上流筵席，叫做「Nasi Padang」，現在的印尼人則把它變成自助餐似的東西，飯館會把各種做好的菜餚展示在玻璃櫃後，好讓客人看着叫菜。當年荷蘭東印度公司的高級僱員把它變得更加精緻，更加豪華，改造成視覺上就已經很震撼，並且還得配上一隊白衣傭人來專門服侍的滿漢大餐，名之為「rijsttafel」。如果你今日去峇里島旅遊，高級印尼餐館裏頭上的，往往就是這類精簡荷蘭版的「Nasi Padang」，要比一般平民版本講究扮相。
彼時荷蘭東印度公司的亞洲總部巴達維亞（Batavia，也就是後來的雅加達），完全不像一座典型的荷蘭城市，社會風氣崇尚奢華，殖民新貴盡皆一副暴發戶的模樣。特別是在周日崇拜，仕女們錦衣綢緞，選美一樣，從雕飾華美的馬車上頭下來，還得在一片僕傭張起的陽傘陣中cat walk似地走上幾步，這才進去教堂向上帝禱告。於是他們在飲食上也一反老家豐盛但是樸實，營養但是乏味的傳統，盡情享用遠東熱帶地區的各種奇花異果，來自上萬個島嶼的珍禽和鮮魚；當然還得有大量迷醉人心的香料，畢竟這是他們不遠大半個地球而來的理由。「rijsttafel」就是他們餐桌上的周日崇拜，主要目的在於炫耀，炫耀整個東方的富饒物資，炫耀歐洲老家想像不到的異國風味。
他們以為自己身在天堂，可是他們運回歐洲之後身價立刻百倍的熱帶香料，卻受到不少牧師的詛咒。在這些傳統的，嚴肅的，以醃鯡魚為傲的保守派荷蘭人眼中，豆蔻、丁香、胡椒和肉桂，根本就是撒旦亞洲部下的詭計，它們的香氣只會使人沉溺在肉體感官的滿足當中，仔細再聞，你就會聞出藏在它們底下的硫磺味。
原文刊在飲食男女