空氣污染大家成日聽，不過對它的了解有多深? 近年政府大力發展新市鎮，項目在放上立法會審議前，政府就會先做一輪的研究，當中包括環境評估，而在大量的報告中，空氣質素雖然佔一席位，但往往最不受重視，可能對政府來說，只要一陣風就可以將空氣污染物吹散。
以早前立法會工務小組審議大埔第九區的公屋項目為例，就可見政府看待空氣污染的態度，因為政府竟然不合邏輯地將由1987年沿用至2013年的空氣質素指標套用在是次項目中，即近26年前的指標。事後政府解釋研究第九區的環評，正值空氣質素指標檢討，故沿用舊制，即使新指標出場，亦沒有再更新，表現一副事不關己態度。
根據《2013年空氣污染管制（修訂）條例》，本港的空氣質素指標，規定最少每隔五年就要重新檢討，最近一次收緊標準要數到2014年。不過新指標亦非最嚴謹，因為空氣污染物如PM2.5、二氧化氮及二氧化硫指標仍超出世衛標準達2至3倍。
今次大埔第九區的審議，政府更採用1987年的指標，懸浮粒子PM2.5的年均指標為55微克／立方米，新指標為35微克／立方米，兩者相差20微克／立方米。世衛標準是10微克／立方米。
大家可能對20微克／立方米的相差沒太大感覺，但其實環境局早就找專家為各種空氣污染物估算對健康影響。以PM2.5及二氧化氮為例，人體接觸污染物濃度如果每上升10微克/立方米，死亡風險就會分別增加6.2%及3.9%，所以政府沿用舊指標，亦即忽視了有關PM2.5濃度會增加市民12.4%的死亡風險。路邊污染物主要為PM2.5及二氧化氮，兩者均會增加引發呼吸系統及心血管疾病的風險，其中PM2.5更被國際癌症研究機構介定為人類致癌物之一。
為了應付人口增長，政府經常提出要發展更多新市鎮，但如果政府只顧發展，懶理空氣污染對市民的健康，變相只是開發一個又一個高死亡風險的新市鎮。
表一：1987年與2014年空氣質素指標比較