2009年，寂寂無名的八鄉菜園村，居民正在跟政府官員及港鐵就拆村及安置角力，事件幾乎沒人關注，只佔港聞版一個小角落。當時有幾位熱心的公民記者開始關心，在網站上刊登文章、圖片及影像。當時誰又會料到，會變成震驚全港的反高鐵運動？
2011年，政府推出《版權（修訂）條例》，大批網民在社交媒體、討論區提出疑慮，設置街站向市民講解資料。同時有公民記者製作短片，訪問導演和外國學者，刊出多篇報導，甚至相關政府部門都刻意追蹤網站報導，作出回應。民間反對聲音浩大，加上泛民議員拉布，最後政府自行收回條例。
2012年的「膠災」事件，也是由居民先發現，把相片放上網，引來主流媒體及公眾關注，追查下得知十號風球使七個貨櫃墮海，其中六個裝有共150噸聚丙烯，膠粒如雪般飄浮至南丫島東澳一帶。公民記者兼南丫島居民黃俊邦更製作谷歌地圖，標示膠災分佈情況。
同是2012年，碼頭工人在Facebook開設「碼頭的辛酸」專頁，由工人報料，匿名揭露惡劣的工作環境、薪酬待遇不合理和意外頻生。至2013年3月底爆發長達40日的工潮，起初只有少數公民記者得到罷工工人信任，並接受採訪。
2013，公民記者Melody Chan 在香港獨立媒體網登出〈以法達義：公民抗命的炸彈——專訪戴耀廷〉，繼續闡釋他在主流媒體發表的「佔領中環」構想，以爭取落實真普選。訪問激起熱烈討論，其後更間接引發2014年一場波瀾壯闊的「雨傘革命」？
不要小看身邊的人和事，也不要小看一個人的傳播力量。
我們身邊有數之不清的故事，手上也有傳播工具——youtube、facebook、twitter、instagram、blog等等。如果我們掌握得好，有好的新聞採訪報導技巧，有批判思維，雖然只是一介草民，也可以製作出色的新聞媒體。
公民記者是甚麼？
台灣輔仁大學新聞傳播系副教授陳順孝曾以「土著人類學家」比喻公民記者。他認為傳統媒體只能報導冰山露出的一角，而公民記者以說故事的方式，秉持人類學家的精神，親身揭露水面下的故事，真正引起漣漪和迴響，這也是他們最大的價值。
公民記者（citizen reporter），或「民間記者」，這個概念大致在2000年代初漸漸出現，伴隨著參與新聞學（participatory journalism）公民新聞學（citizen journalism）而產生。當時一些新聞工作者、社區活躍份子及學者認為，以公民身份，運用新傳播工具，能產生一種有別於專業及企業化媒體的新聞實踐。簡言，公民記者就是一個人以公民身分，如記者般進行採訪報道和資料整理，把有傳播價值的事情傳播開去。他們不一定機構掛勾，自己要對其行為和報道負責，強調個人的主動性。
公民新聞可以各式其式，但大致有以下三個元素：
—開放出版（open publishing）:編輯出版發佈過程不再由少數人壟斷，而是讓大眾可以更直接參與。例如，網民可以用網誌或Facebook發佈新聞；
—合作編輯（collaborative editing）：公民記者平等合作，生產及編輯媒體內容；
—分發式內容（distributed content）：內容的發佈是網絡分發，例如分享連結、同步更新等等。
網絡媒體或新媒體經常和公民記者連在一起，主要是網絡特別是社交媒體讓傳播消息的成本和技術門檻大為降低，以至許多為人熟知的公民記者都是透過網絡平台發表報導。不過，現時亦有不少網絡媒體以商業方式運作，如「香港01」、「巴士的報」、「端傳媒」、「D100」等，就不界定為公民媒體。然而，政府政策落後，限制非註冊的印刷媒體採訪官方活動。結果，網絡媒體（不管它有沒有公民媒體的性質）有時會集體行動，如聯署，要求政府開放採訪權。
為甚麼會有人願意做公民記者？
大概有以下原因：
第一，他們著緊關心某些公共事務；
第二，他們自覺有能力把真相告訴公眾；
第三，他們不認同主流媒體的取材或報導方式；
第四，他們的故事或遭遇沒有其他人媒體願意報導。
人總會遇上一些自己著緊的事，而且跟公眾利益有關；至於報導能力，便需要慢慢培養，包括新聞觸角、採訪寫作能力、拍攝技巧等等。前者是公民記者的出發點與位置，後者是一位好的公民記者的能力。
更重要的是，公民記者能充分體現媒體自由－－這正是建設民主社會的重要基石，反映誰有權書寫誰／怎麼樣的故事，背後的精神有如實踐天賦人權。
公民記者在做甚麼？
1. 作為目擊者，寫報導、拍照、錄音及拍攝影像；
2. 釐清事實，點出關鍵之處，分析問題；
3. 查證不同來源資料，翻查文件，把細節而重要的問題弄清楚；
4. 與公眾分享經驗心得；
5. 大膽提出問題，無論受訪者是誰；
6. 先於主流新聞媒體報導不受關注的事件；
7. 利用各種傳播工具把報導及資訊傳給讀者及觀眾。
有哪幾類公民記者？
從動機上我們可以分成四大類。
1.「一次性」公民記者：爆料人／目擊者
即使你想老老實實地生活，但也會遇上一些非說不可關乎大眾利益的事情，尤其是只有你知道，而公眾卻不知情，這時候你便會躍躍欲試，做一次公民記者，把事實說出來。嚴格來說，這一類人可以不視為公民記者，而比較像「爆料人」（whistle blower）。為甚麼他／她會有些公眾不知曉的事？因為，這是內幕，可能是政府部門，也可能是大企業，而「爆料人」又偏偏在裡面工作。例如，2014年佔領運動開始後，政府及警方指佔領阻礙救傷車，令急救延緩。有「爆料人」向香港獨立媒體網提供內部資料，佔領運動並沒有延緩了急救服務。
有時，公民在平常生活中遇上或參與各類型社會性事件，如示威遊行、災禍現場、罷工罷課、食環署捉小販、長者拾荒等等，他們很大機會比記者更快到達事發現場，於是拍照拍片寫一兩句帖文放上社交媒體。這些帖文和一篇「完整的報導」可能尚有距離，但卻即時為不在人士提供大量現場消息和第一手資料，有時片段更會被主流或民間媒體引用。他們大概可稱為「目擊者」。
「爆料人」和目擊者通常不會持續進行報導，甚至只是提供內幕或一次性資料，讓公民或專業記者跟進，寫成報導。前者一般也不會暴露身份，以免危害自己到自己的生計與事業。外國甚至有公民團體保護他們，並爭取立法保障他們的權益（例如立法禁止機構開除「爆料人」）。
2. 倡議者＋公民記者
這類公民記者似乎是最多，因為你緊張某件事，而又認為自己比一般記者更有能力，又或者沒有媒體關心，所以只好自己動手。當然，如果倡議者想以媒體記者的位置身份作報導，那麼，最好還是把倡議與宣傳分開，例如，報導應盡量公平對待各種觀點立場，要把相關的資訊陳述出來，不作隱瞞。
3. 以公民記者為志業
這一類在香港少見，但也不能說是沒有。而且，與「倡議者＋公民記者」並不是完全分割。不少人不斷在這兩個身份之間轉換，或作出平衡。當然，所謂志業，指的並非職業，而可能是工餘時或退休後以此為長期的興趣。他們可以單人匹馬，也可以加入公民媒體。
4. 離開報館的獨立記者
有專業記者離開報館當獨立記者（Freelance reporter），他們有時受報社委托採訪報導，賺取酬勞，有時則當公民記者，免費把內容分享出去，或讓支持者捐款。
公民記者與專業記者的異同
香港專業記者曾經對「公民記者」一詞感到恐懼、憎厭與害怕，公民記者也有時會與專業記者有衝突，但是，經過多年實踐，彼此雖有異同，但在正常情形下其實是互補合作的。他們的分別大概如下：
公民記者
- 義務工作，不計酬勞，卻因為著緊某社會事件，或某個自己熟悉的專業領域，才投身新聞工作。
- 自學，一般沒有系統性訓練。
- 自主性較高，一般自由選題，甚至不會有編輯審稿。當然，這也有壞處，就是難以得到資深同事的指導，以及傳授知識。
專業記者
- 受薪，大多數是因為認同新聞專業的價值，才當記者。
- 一般接受過學院或媒體機構相對系統的訓練。
- 自主性較低，部分獲新聞主管分派工作，自己選題也要受到一定限制，甚至有時受到老闆干預。限制以外，也有好處，就是獲得編輯或採主的指導，有時亦可能得到公司的物質支援。
差異以外，公民記者與專業記者其實有許多共同點－－重視資訊、捍衛新聞自由以及求真的精神。經過十多年的發展，公民記者的報導開始得到主流媒體，甚至是公眾的認同，香港記者協會開始有限度接納公民媒體的記者登記為會員，並且為網絡媒體的採訪權發聲。
原刊於獨立媒體（香港）新書《有種公民——遊走城鄉的紀錄者》