在華人社會或社區，大如中國，小至香港以及一些歐美城市裏華人聚居之處，仍有不少人有病會看中醫；有些人是先看西醫、治不好才看中醫，有些則相反，有極少數的甚至只看中醫。不熟悉中醫的西人也許會有這樣的疑問：在西方，現代醫學已取代了從前流行的民間療法；可是，古老的中醫在東方卻仍然大行其道，這不是很奇怪嗎？
這疑問大概是假定了中醫不外是一些代代相傳的民間療法（和草藥），缺乏科學根據，而且大部份沒有多大療效。這些假定即使不是全錯，都是過份簡單。
西方的民間療法被現代醫學取代，是因為那些民間療法的效果不可靠、且不成系統，到有系統性的現代醫學有長足的發展後，療效明顯地勝過民間療法 ，自然便取而代之了。相比之下，中醫不只是一堆民間療法，而是有悠久歷史的醫學系統，其中有一套複雜的理論，歷來亦有不少論著說明和發展這套理論。因此，西方的民間療法被現代醫學取代，可以說是同一個傳統內的變化或進步；可是，要西醫取代中醫，那就是一個傳統取代另一個傳統，同時是一套理論取代另一套理論，可沒那麼容易。
然而，的確有不少人反對中醫，中文《維基百科》甚至有〈廢除中醫運動〉一條；這運動的主要理據是中醫不科學，在療效方面遠遠及不上西方現代醫學。廢除中醫運動可以上溯至清代考據學家俞樾的《廢醫論》，他認為中醫跟古代迷信的巫醫根本沒有甚麼分別，因而說：「世之人賤巫而貴醫，不知古之醫巫一也，今之醫巫亦一也，吾未見醫之勝於巫也。」他這裏說的「醫」，指的當然只是中醫。
說中醫不科學的人，除了批評中醫沒有科學驗證的支持，也批評中醫含有太多神秘主義。中醫肯定在古代沒有經過科學驗證，因為這種要求和做法是現代科學發展後才有的；問題是，到了今時今日，要用科學方法來檢驗中醫理論，也是難乎其難的事，極其量只能做到測試中醫療法和草藥的效用，但這不等於測試中醫理論的對錯。其實，即使只是測試療效，由於中醫對療效的理解跟西醫不完全一樣，測試的結果未必會得到中醫師的認同。
中醫對療效的理解，是中醫理論的一部份，與中醫理論的其他部份息息相關。單是講人體，中醫的看法便充滿了陰陽五行的形上學，五臟六腑都有陰陽調合的關係，並與天地萬物的陰陽五行相連互動。中國最早的醫書《黃帝內經》便有這個概括的說法：「陰陽者，天地之道也，萬物之綱紀，變化之父母，生殺之本始，神明之府也。治病必求於本。」由於中醫對人體的理解有很重的形上學成份，而西醫的理解則純粹是生物學的，兩者說的五臟六腑，雖然表面相同，事實上有很大分別；此外，中醫認為人體有的經絡和精氣，西醫是否認其存在的（或至少是極度懷疑），這應該也是形上學理解與生物學理解之別。
批評中醫有太多神秘主義，其實就是批評中醫有太多形上學。西方文化當然亦有形上學，例如相信人除了身體，還有非物質的靈魂。然而，現代西方醫學已是自然科學的一部份，排除了形上學——醫生只會醫治你那完全是物質的身體；就算你和你的醫生都相信身體之外還有靈魂，假如你認為自己的靈魂「有病」，你們都知道能「醫治」你的是神父或牧師，而不是醫生。
有些人倡議的中西醫學結合，不過是醫藥方面，理論方面的結合是不可能的。西醫加入了中醫的形上學，便不夠科學；中醫放棄了陰陽五行學說和精氣說等形上學，餘下的便只是可供科學研究的醫藥（即俞樾主張的「廢醫存藥」），那便不再是中醫了。
原載於國泰航空機上刊物 Discovery，2017年9月號