攝：Alex Leung
現代科技進步之快，在過去二三十年，已達神速，就以我們隨身攜帶的手提電話為例：二十年前的手提電話機身已小至可以放進口袋裏，但功能也不過是電話，現在的手提電話不止機身更小更薄，而且名為電話，實質上兼具小型電腦、相機、攝錄機、全球定位系統導航器等功能。高科技帶來生活上的種種方便，沒有人會否認，可是，這是否表示世界比從前好得多，而且會變得越來越好？這個問題並沒有明顯的答案。
去年在科技方面的一大新聞是人工智能圍棋程式 AlphaGo 擊敗了圍棋世界冠軍李世乭，而更令人驚異的是，一年多後，這個人工智能圍棋程式的最新版本 AlphaGo Zero 已能在三天內自學圍棋，並連勝舊版本一百局！人工智能的發展將會怎樣，沒有人能肯定，但至少有些有識之士為此而擔憂，例如著名物理學家霍金 （Stephen Hawking）便認為，人工智能繼續發展下去，會不斷提高能力，最後可能不受人類控制，懂得自我改進，超越和凌駕人類，甚至毀滅人類。從這方面看，科技的不斷進步可能令世界對人類而言變得更壞。人工智能的隱憂，也許已有點科幻的性質，然而，只要考慮到越來越逼切的全球暖化問題，便不難理解為何我們有理由相信將來的世界會是個惡托邦（dystopia）——即使不像《銀翼殺手》（Blade Runner）裏的高科技虛無世界，也很可能是《明日之後》（The Day after Tomorrow）那樣的冰冷惡托邦。
不知道現在還有多少人相信人類在不斷進步，相信世界會變得越來越美好。其實，「人類 不斷進步」這個觀念是西方的，而且要到十七世紀的啟蒙時代才開始流行起來，主要是基於對人類理性的強大信心。三百多年後，我們所見人類在知識和科技上的進步，都是運用工具理性（instrumental rationality）的結果，可是，工具理性不能幫助我們決定價值取向。價值方面的問題，例如「人應該如何過活？」、「甚麼事物值得追求？」、「怎樣才是豐盛的人生？」、「人生有意義嗎？」，都不能只靠運用「目標－手段」式的思維來解答；因此，無論人類在物質生活方面的改善是多麼的大，在精神生活方面可以毫無改進，甚至是退步。換句話說，如果高科技的世界裏沒有恰當的價值，物質豐富而精神貧乏，那不見得比古代優勝 --- 尤其是古代那些精神生活特別豐盛的時期。
中國的思想家大多有崇古的傾向，早至孔子，已有復古的訴求，他特別崇拜周公，並說：「周監於二代，郁郁乎文哉！吾從周。」（《論語•八佾》） ；孔子嚮往的，是周代的禮樂，禮樂不是外在的文飾，而是能確立人文秩序與價值的制度。中國思想家中清楚地表明相信人類不斷進步的，要等到清末的康有為，他在《大同書》裏論述了人類社會發展的三個階段，即由「據亂」進為「升平」的小康社會，再進而為「太平」的大同社會；不過，康有為的論述還是要訴諸古代著作《春秋》和《禮記》裏的理念，而且他著重的仍然是恰當的價值而不只是物質進步。對於價值和精神生活，我們有很多可以向古人學習的地方。
世界會變得更好嗎？如果問的是人類的知識、科技、和物質生活水平，答案應該是肯定的；可是，如果問的是價值取向和精神生活，答案很可能是否定的。現在的教育不斷強調工具理性和 STEM，不重視能培養恰當價值的人文學科 （humanities），只會令情況變得更壞。
原載於國泰航空機上刊物 Discovery，2017年12月號