口沒遮攔的特朗普在政治上崛起，出人意表，他當選美國總統後，完全沒有收斂，繼續經常吹牛皮；有些人因此認為這標誌著美國政治已進入後真相時代 （post-truth era），"post-truth" 更成為了《牛津英語詞典》2016 的年度詞彙。所謂「後真相」，指的是立場被視為比真相重要，只要是自己一方的人物和觀點，便一定支持，不必看事實，甚至有反面證據或明顯違反事實的說話，也照樣全力支持。政治人物說假話，自古至今都經常發生，不會令人驚奇，後真相時代不同之處，是政治人物肆無忌憚地說假話，不怕被人揭穿，因為他們知道自己不會因為那些假話而失去支持者的支持。特朗普政府甚至稱他們那些不符合事實的說法為「另類事實（alternative facts）」，公然不顧真假之別，就更被認為足以支持「後真相時代」之說。
然而，這個說法未免太誇張了。西方文化自古希臘以來，是一個重智的傳統，對主觀和客觀的分別有明確的意識，重視真相或事實的客觀性；經過十六世紀的科學革命而發展出現代科學後，西方人對客觀真相的重視，只有增加，不會減少。特朗普的支持者應該大多數並非不顧真相，而是不相信特朗普經常講假話，或認為他間中講的假話根本無關痛癢。其實，特朗普自己就不斷批評主流傳媒在報道「虛假新聞（fake news）」，這表示他也要擺出一個重視真相的姿態。事實上，沒有人可以完全不顧真相，理由很簡單：我們在現實生活的大大小小事情上都需要真相，基於虛假資料或錯誤信念所作的決定，大多會引致我們不想得到的結果；簡單如由甲地往乙地去，如果方向資料有誤，即使最後能到達目的地，也會多走冤枉路和浪費不少時間。
有些人對東方傳統有一個講法，就是重德遠超於重智，因此東方發展不出科學；是否整個東方文化都是這樣，那較難說，但這個講法至少對中國文化而言是有些道理的——中國文化注重個人品德修養遠多於強調客觀知識的追求。儒家經典《大學》提出的格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下八條目，由個人求知學習，發展到政治上的能力，中間連繫的是正心誠意，很明顯由始至終最注重的是培養德性。
那麼，在這個重德而相對不重智的傳統裏，中國人會不會比西方人較為不重視真相呢？這個問題可以這樣回答：即使中國人比西方人較為不重視真相，這個分別實際上並不是那麼大，因為中國文化十分重視誠信，孔子就很明確地說「人而無信，不知其可也」（《論語•為政》），在政治上他也說「民無信不立」(《論語•顏淵》)。有誠信的人 (或執政者) 說真話，不會說假話騙人，因此，一個以誠信為主要德性的文化傳統，就算不直接重視真相，也至少是間接重視真相的。
無論如何，「有誠信」和「說真話」（或「不說假話」）確實是不同的概念，因為說真話不一定出於誠信——誤導的說話可以全是真話，但目的仍然是騙人。真話重要，但對於人倫、政治、和社會來說，誠信也許更加重要。老子說的「信言不美，美言不信」（《道德經》），雖然不是普遍的真理，但點出了誠信不只是說真話，而要有道德上的承擔，例如不怕得罪人。另一方面，有不少人認為中國人特別虛偽和互相猜疑，十九世紀在中國傳教的美國傳教士明恩溥（Arthur Henderson Smith）在名著《中國人的性格》（Chinese Characteristics）就表達了這個看法。假如這個看法是對的，那不表示中國文化不重視誠信，結論反而應該是：由於中國文化太重視誠信，做不到的人只好假裝有誠信，那便是虛偽；由於太重視誠信，卻不相信大多數人做得到，只好互相猜疑。要是這真的是中國文化的現實，那不可謂不諷刺矣！
原載於國泰航空機上刊物 Discovery，2018年3月號