明哥不幸
堅叔一臉感慨，腦海裡的明哥向來強壯。銀髮族固然少不了一些高血壓之類的老人病，卻沒想到他這次嚴重中風。明嫂當年臨終和身後事也是明哥一手包辦。婚制默認了明哥是太太的照料者。如今，明哥惟一的親兒早已與他斷絕來往，再沒親人照料明哥，堅叔當然不忍袖手旁觀。他深知，明哥身邊只剩下年輕時一起打拼的自己。
堅叔無奈
明哥從不諱死，早把意外、病重或臨終等事情口頭託付堅叔。只是沒有制度承認堅叔和明哥的緊密關係。醫院、法庭、銀行、政府不會隨便信任堅叔。他「緊密有如血親」的一面之詞，不能成為他去安排療養和調動銀行存款的理由。這情況使得堅叔愛莫能助，只能慨嘆有失明哥所托。臨終和身後事，只能交由法庭頒發監護令給機構社工或公職人員。
默認安排以外
以家庭為核心的社會，基本假設了配偶和家人是人際關係中最親密的。婚制裡的默認機制，假定了二人有彼此緊密照顧的責任；若然沒婚姻關係的人，照顧責任則假定由家人承擔。但林林總總的情況可能會使到這種默認機制失效。
如沒有考慮如何容許其他緊密人際關係得到認可，就會出現明哥與堅叔的情況，窒礙社會裡人與人的支援。我們得承認，婚姻和家人以外的緊密關係，對於某些人來說也許更重要。若政府能在「養、死、葬」的基本事宜上，透過制度承認個人預先的安排，往往是利多於弊。
授權彌補默認不足
回歸那年，香港訂立《持久授權書條例》，容許人預先授權信任的人，在自己失去行為能力時，調動財務照顧自己。法改會現推出《持續授權書條例草案》諮詢，將授權範圍由財務進一步擴闊至其他個人照顧的事宜。授權書一般在人失去行為能力時，就會失去法律效力，但這兩種授權書卻不會如此，此為「持久」或「持續」之意。
默認安排往往為家人徒添煩惱。對於一個病人的生活和財務安排，被默認的丈夫妻子、兒子女兒、兄弟姊妹之間可以持有南轅北轍的想法，弄得反目成仇，筆者耳聞不少。若與某個至親不和，更有損害自己權益的可能。授權實際上替社會個體充權，容許人在神志清醒、身體健康時就預先告之第三者可信任的對象，得以讓各人承認。關係的疏離或是緊密，不用再任由公權力（法院的監護令）代決。
以立法方式承認授權關係，符合成本效益。政府推行有助避免授權的昂貴中介費，私人信託動輒就需要數萬元的年費。對於醫院、政府和法庭而言，亦能減低不少行政所耗費的時間和金錢，屬雙贏的做法。
可惜，持久授權立法多年，成效未彰。在一次港大法律學院舉辦的臨終法律事務講座裡，講者論及港人使用持久授權書的數字偏低。香港推動授權十多年來，只有四百多份申請，使用比例遠遠低於鄰近的新加坡與及法律系統相近的英國。要加大推動授權力度，政府是責無旁貸。
認識持續授權
倘若明哥更早認識授權，知道可選擇授權對象、授權內容，就能幫助堅叔走出困局。明哥授權須要醫生和律師二人見證，但法例沒有干預明哥和堅叔有何關係，旁人眼中他們可以是衣櫃裡的同性伴侶，也可以是同鄉，或者是教友……但誰在意呢？明哥和堅叔的緊密關係，將因授權而得到保障。
法例要求承權人是成年和精神上有能力行事，堅叔符合一切資格。堅叔按請求可轉介明哥至某間療養院，可以替他穿上西裝，不時亦可以買來燒鵝，讓明哥舔舔。除了起居飲食外，明哥聲明誰都不能讓兒子聯絡自己，又吩咐堅叔每年動用戶口存款續供太太的骨灰龕位。明哥希望在堅叔生日時，可動用存款吃一餐飯，以作慰勞。明哥亦決定分拆部份健康護理事務，交由阿偉與堅叔共同決定，因為阿偉是他倆都熟悉的醫生。
持續授權保障的是關係。這次諮詢裡，授權者的授權選項範圍彈性相當廣闊，連教育、渡假、送禮等都得到正視。下表列舉一些諮詢提到的授權範圍：
持續授權書不能取代遺囑，也沒法授權他人決定涉及維持生命的治療或捐贈器官等事宜，然而這些層面已有《遺囑條例》，「預設醫療指示」和「預設臨終照顧計劃」等預囑所保障。
結語
訂立持續授權是德政，不單個體得以充權、減省家庭張力、改善醫院和法庭行政資源，而授權本身就是彌補婚姻、家人默認安排的不足，容許其他緊密關係人士的幸福得到更大保障。合理的政策方針，更應一籃子地推廣預囑和遺囑。
附錄：
1) UK Office of the Public Guardian. 2017. “Annual Report and Acounts 2016/17”. Williams Lea Group. Website