圖：瑪麗亞陳（站立者）在論壇中談及參政理念，同場的發言者為林奕慧（右一）、李凱倫（右二）及主持蘇穎欣（左一）
淨選盟主席瑪麗亞陳（Maria Chin Abdullah）在月初宣佈辭去淨選盟（Bersih）主席一職，並會在不入黨的情況下，以在野黨「希望聯盟」的旗幟參選。外界對此意見紛紜，希盟內部對她不入黨參選傳出質疑聲音，也有人擔心瑪麗亞的改革理想，最終會被政黨政治所「污染」。在3月22日，由文運書店主辦的一場討論會裡， 瑪麗亞便首次就參選的決定與公眾作公開交流。
瑪麗亞首先重申以獨立候選人的身份上陣，並選擇使用希望聯盟的旗幟，是因為她亦認同《希盟宣言》（註一）的內容，「這不是一份完美的宣言，有許多需要改進的空間，但當中包含了公民社會的建議，也有我多年來爭取的訴求。」
回顧馬來西亞的社運歷史，70年代冒起的抗爭被政府嚴厲打壓，及至1985年，當瑪麗亞回國投身社運，感受到改革運動在艱難的環境中緩慢前行，而爭取選舉制度改革的凈選盟發展到今天，成為全國最大型的社會運動，是多年來累積的結果，「這對我們每一個人來說都非常珍貴，Bersih超越了爭取選舉改革，還重新定義了民主、自由和權利的原則。」
瑪麗亞：「Bersih讓我學會的是，我們可以透過不同的方法、不同的平台去挑戰這橫跨60年的強權。」進行過司法挑戰、到選委會抗議、五次大型的上街示威，「對我來說，國會議席是另一個平台，重點是不能停止抗爭。」她說她不為議員職位，而是要改變充滿壓迫的制度，「一個允許首相和政府偷取國家財產的制度、一個製造高度貧富懸殊的制度。」
她承諾，「我會盡最大的努力去對抗國陣。我實在無法忍受，當我醒來，意識到還要再忍受國陣多5年！」
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對於Bersih主席一職，瑪麗亞表示即使不參選，擔任了兩屆主席的她也有退意，「如果我們要求首相只能擔任兩屆，我們最好也有同樣的自我要求。」她笑言，她的離任對於Bersih的影響，沒有外界想得那麼嚴重，「組織應該有新血，這是一個團隊，不是屬於個人的。」
但對於瑪麗亞參選，現場也有提出一些疑慮和回應，以下節錄部分討論內容和瑪莉亞的回應：
林奕慧（同場演講者，群議社Agora成員）：希盟宣言強調土著利益、沒有提及恢復地方選舉、對於財團富豪的財富集中問題也缺乏正視，瑪麗亞的政治主張更貼近由左翼聯盟起草的《99%人民宣言》，為何她不選擇以社會主義黨（PSM）的旗幟上陣？加上，現在希盟由前首相馬哈迪領導，即使反對黨成功執政，也難以實現轉型正義，特別是那些在馬哈迪時代的政治受害者。
李成金（前公正黨加影州議員）：我看著很多公民社會的人進入政黨政治，像柯嘉遜、黃潔冰、蔡添強， 我自己也是這樣的背景參與政黨，但你會看到他們慢慢地不再代表公民社會，他們代表的是自己的政黨，換句話說，他們原本的角色在消退，我認為公民社會的人應該維持獨立的身份，形成獨立的力量，像PSM，培育行動者成為另一股獨立的政治力量。作為一個曾進入政黨政治、曾當選議員的人，我認為在政黨內當一個社運分子並不容易。
瑪麗亞回應：我們要如何建立民主？不能只是談結構和制度，還要如何改變人們的思維。要改變思維，當然《99%宣言》確實回應到部分問題，我沒有簽署不等於我不支持，我只是選擇不簽。另一方面，《希盟宣言》有好的地方，已有很大的進步，沒有很多的民粹主張，並且觸及國家的一些關鍵問題。但我承認，《希盟宣言》有很多的不足，裡面沒有提及替代性的選舉制度和地方選舉，甚至沒有提出更公平的稅制改革，就算是廢除消費稅和大道收費（註二）後，也需要有更公平的稅制來分配財富。
我認為戰場就在這裡。戰場是看到希盟宣言的不足，然後改變它。 因為希盟是馬來西亞最大的反對派，而且希盟有機會執政，如果我們想要改變，那戰場就在這裡。當然，你可以支持99%，也可以把99%的訴求帶進希盟的宣言中。這就是民主，這是一個動態的過程，如果你有想法，請尋找你的戰場。如果希盟能執政，我希望新政府裡會有我的主張。
至於為何我要選擇獨立身份，因為我肯定自己不想進入政黨政治，我要非常專注地推動改革議程，不止在國會，還有在選區。我這一刻最高的priority是要擺脫國陣，沒有人應該投票給國陣。這是一場選舉，是我們要決定是否繼續由國陣執政，還是我們一起冒險？沒有人能保證希盟會贏，特別是在準備提呈國會的新選區劃分（註三）下，這一仗將會變得更困難！
如果投票率有80%-90%，我們還有可能換政府，如果只有或甚至少於70%，我們甚至無法否決國陣在國會的三分二議席多數。
我理解獨立議員在國會裡是不容易的，但我相信我在希盟裡有朋友，而且我認為希盟內的社運分子和進步力量也應該重新組織起來。如果沒有換政府，99%宣言也好、希盟宣言都沒有機會提。現任的政府完全是沒有興趣跟你談改革。
Maryam Lee（Project Dialogue成員）: 我是首投族，但我更早就參與社運，以前每當我參加Bersih遊行時，都會聽到你和安美嘉（Ambiga Sreenevasan）說Bersih是無黨派的，但最近當你評論「廢票運動」時，你提到要趕走國陣，這不是一個無黨派的立場。Bersih作為一個無黨派的組織，當作出這種具黨派傾向的立場，我認為是一種背叛。還有，如果你一直說選舉是舞弊的，那你為什麼還要出來競選？為什麼我們不一起抵抗選舉？不管是誰贏，國陣，還是希盟，這都不是一個民主的結果，何不團結大家抵抗選舉，直到選舉變得公平為止？
瑪麗亞回應：我需要澄清，我們是政治的，我們不是非政治。談論選舉制度本身就是政治的。當政府無法確保選舉乾淨，我們便會出來批評。政府常也說我們是有黨派、有政治傾向。但我們的政治傾向是什麼？是民主。對！選舉是有舞弊，但我們要因此遠離選舉嗎？不是。特別是在這次選舉，如果大家不出來，就是給予國陣完全的認受性。如果你認為國陣60年的統治還不夠，那就去杯葛這場選舉吧。但我想踏進這戰場作出改變。長遠來說，我希望有多個政黨的出現，但我們要先換政府，否則，我們沒法達到我們想要的改革。
林奕慧：有人說馬哈迪已經同意改革，他不過是過渡首相，但是別忘記他過去22年來的腐敗濫權。他說現在認同改革了，那要是國陣也出一份宣言說他們會改革，你會相信嗎？這不是喜歡還是討厭他，能不能原諒馬哈迪的問題，而是過去的記錄，怎樣說服你把最大的權力委託給他？再來，我不認為現在不是第三勢力出來的時候，現在他們力量小的時候，我們便要保護他們，像台灣已經歷了兩次政黨輪替，但並沒有讓社會變得更好。公民社會裡要有人，不能所有社運分子都被收編到主流政黨裡。
瑪麗亞回應：我明白馬哈迪不是帶領反對派的完美人選，但在這階段，希盟已經做了決定。我們也明白現在的問題是他一手造成，我的丈夫曾被拘留，拘留書也是由馬哈迪簽署的，這些事情我們永遠不會忘記。他對制度的破壞、對人權的打壓，和他所做的一切，我們不能忘記！但，我們要向前看，確保未來不會重複我們以前經歷過的苦難。這是我們向前看的方法。我覺得，要是希盟真的能執政，我們最好在那裡，確保他們履行當初的承諾。支持由馬哈迪領導的反對黨，這一定是冒險的，但這也是機會。我在此呼籲所有人，請你們不要放棄手上的一票，出來，和你們的朋友一起出來，是集體力量才能帶來改變。
備註：
* 註一：反對陣營希望聯盟（包括民主行動黨、國家誠信黨、人民公正黨与土著團結黨）在3月8日推出競選宣言，宣言中列出執政後的60項執政承諾。
註二：消費稅在2015年落實，稅率為6%。大道收費是指由政府判給私人公司的高速公路經營權，公司再向使用者收取的過路費。
註三：新的選區劃分已於3月28日在國會通過，受影響的國會議席為98個。