馬其頓剛在星期日就更改國號進行公民投票，雖然逾九成票數支持將國號由「馬其頓」改為「北馬其頓」，但投票率不足四成。由於投票率未及五成，馬其頓國會沒有義務要落實公投決定。而這次公投亦引發馬其頓和希臘足球迷不滿，而一名俄羅斯籍的希臘足球隊班主更成為爭議對象。
自九十年代脫離南斯拉夫獨立以來，馬其頓的名字就惹來希臘政府不滿。以希臘民族主義的立場看，只有希臘才能繼承古代馬其頓的遺產，而一個前南斯拉夫加盟共和國自稱「馬其頓」，也令希臘一些人認為該國想擴張領土到希臘北部（即希臘國內所指的馬其頓地區）。因此，希臘一直阻止馬其頓加入歐盟。早前兩國政要終於在德國總理默克爾等西歐政要支持下達成協議，以馬其頓易名為「北馬其頓共和國」換取希臘支持該國加入歐盟。
可想而知的是，這一方案引起兩地強硬派不滿。早前PAOK（其主場設在希臘北部馬其頓地區）在歐冠外圍賽迎戰賓菲加時，就有球迷展示超大型以英語寫著「Macedonia is One and Only And It's Here」的橫額。而在馬其頓共和國首都斯科普里（Skopje），則曾有反對公投的騷亂發生。參與騷亂者包括首都球隊，當地班霸瓦爾達（FK Vardar）的球迷。
馬其頓共和國總理Zoran Zaev指，暴力事件與同情俄羅斯立場的希臘商人有關。而有媒體報道，根據馬其頓內政部的文件，Ivan Savvidis提供了起碼30萬歐元資助馬其頓國內的反公投行動，而接受資助的包括瓦爾達球迷。Ivan Savvidis在當時仍是蘇聯一部分的格魯吉亞出生，曾經擔任俄羅斯國會議員，被視為普京盟友。有希臘血統的他在2012年收購了PAOK，並在希臘北部大肆投資。Ivan Savvidis在三月PAOK對AEK雅典的賽事中曾持槍走到草地對球證表示不滿。
西方主流輿論認為，俄羅斯為了阻止馬其頓與西歐結盟，設法阻止馬其頓易名為「北馬其頓」。