香港「以老護老」的情況相當普遍。社聯與香港大學進行一項「年長護老者身心狀況及服務需要研究」，訪問1,115位照顧者，當中超過35%的照顧者年齡高達75歲或以上。研究發現，超過60%的照顧者屬「高壓照顧者」，正面對沉重的照顧壓力，55%出現抑鬱傾向，不時感到心情低落。還有40%照顧者的家庭功能出現問題，未能有效地合力應對照顧的挑戰。
照顧者身心俱疲
香港社會服務聯會今年6月得到嘉里集團贊助，聯同香港大學秀圃老年研究中心，進行一項「年長護老者身心狀況及服務需要研究」，透過全港長者地區中心及長者鄰舍中心接觸護老者，成功收回1,115份問卷。
受訪護老者的平均年齡為70歲，75歲以上的佔35%，8成為女性，主要是被照顧者的配偶或子女。58%的受訪者每星期提供的照顧時數超過40小時，相當於一名全職員工的每周工時。而被照顧者有各種病患和衰弱情況，包括常見的高血壓、認知障礙症、關節炎、骨質疏鬆、糖尿病、中風、心臟病、抑鬱、腎病，以至癌症。
研究從三方面了解受訪者的狀況，歸納有超過63%受訪者面對「沉重照顧壓力」、55%有「抑鬱徵狀」及40%出現「家庭功能薄弱」。再者，有25%受訪者同時有上述三項狀況，屬於高危組群。
其中一位照顧者是68歲的何文炎，他的太太十多年前患上認知障礙症，及後更患上柏金遜症。在照顧太太的過程中身心俱疲，他說：「壓力是照顧者的必經階段，因為她而十分累，自己睡得不好，滿腦子都是如何照顧她，沒有想到自己，這就是問題。十幾年來24小時不停是這樣 (照顧太太)，壓力愈來愈大，無了期般。」數年前，他協助太太前後申請長者地區中心的日間服務及安老院舍宿位，何太得到支援，何文炎的照顧壓力減少，整個人舒服及開心了很多。
社聯長者服務總主任梁凱欣女士表示，近年發生連串家庭倫常慘案，照顧者長期處於極大的壓力及感到無助，亟需支援。今次研究亦引證年長護老者壓力很大，值得注意的是44%受訪者的睡眠質素差、27%受訪者自我健康評估為不好或非常不好，這顯示照顧者的情緒及健康也響起警號。研究同時顯示，過去的照顧者服務未能完全滿足照顧者需要，例如經濟支援、情緒及健康支援服務、熱線服務等。
要照顧人，都要照顧自己
梁凱欣指：「要照顧人，都要照顧自己」，作為照顧者，大家要懂得照顧自己，方能繼續照顧家人。政府亦需訂立照顧者為本位的政策及服務，盡快為高危的照顧者提供專業的輔導及個案管理服務。而作為社會一份子，「我們都是照顧者」，我們都可以係各自的角色崗位上，為照顧者獻出多一點支持。
社聯建議政府應訂立以照顧者為本的政策及服務，包括：
1. 定期推行長者及照顧者的住戶統計調查，以了解長者及照顧者特徵和需要，從而規劃服務及分配資源。
2. 增撥資源發展專業服務，透過個案管理及輔導服務，為照顧者提供全面的支援。
3. 優化對照顧者的經濟援助，為照顧者提供實際支援，減輕照顧壓力。
4. 建立標準化簡易檢測工具，讓照顧者能及早作出自我檢測，及提升求助意識，適時尋求協助。