圖片來源：規劃署2030+文件
其中一個支持明日大嶼計劃的原因，是有關計劃可以改善香港就業及人口比例失衡的問題。王于漸及宋恩榮兩位教授近日更在《信報》撰文，認為明日大嶼可以「疏導新界西與市區之間的交通，釋放新界西農地（包括棕地）發展的潛力。」我認為有關的想法太過粗疏，是典型的「離地」冷氣房思維，完全忽略了香港打工一族上下班的交通模式。考慮這個問題，不能夠只循直線思考，簡單認為有新發展區可以提供原區就業，而必須對香港的地理及上班的途程有基本的認識。
所謂「就業與人口比例失衡」的意思，是指在一個城市之內，職位與人口大量集中在一個地區（往往是市區），而市區以外的地區，則出現人口遠多於職位的情況，導致居民要跨區上班，造成種種規劃上的問題，包括交通擠塞、空氣污染等等。
過往發展新市鎮，曾經強調過要促進原區就業，但結果證明有關構思已經完全失敗。規劃署在2030+的文件指出，全港有76%的就業職位，是由人口佔全港59%的都會區所提供；而由新界西南、新界西北、新界東北及新界東南所組成的非都會區，只提供全港24%的就業職位，但人口卻佔全港的41%，出現人口遠多於職位的情況。具體的後果，就是每天都會出現大量由新界擁向都會區的返工人流及車流。
從地理上看，由於都會區位於香港的南方，因此跨區交通的車流是（凈）單向的：在早上返工時是由北向南，在晚上放工時是由南向北。由於是單向的關係，在道路容量基本上不可能再大幅增長的前提下，唯一可以改善交通的方法，就是透過規劃，改變都會區人口與就業俱過份集中的情況，令跨區交通由單向，逐漸變成雙向。
因此，明日大嶼本身的定位，對於是可以改善、還是會加劇人口與就業比例失衡的現象，便至關重要。假如明日大嶼的定位是「核心商業區」，則發展的土地應當視為「都會區」的一部分，將會進一步增加「都會區」的人口與就業職位，令失衡現象惡化，增加大量的跨區交通及製造更多的交通擠塞；反之，如果明日大嶼的定位是作為「非都會區」，才可以增加「非都會區」的人口與職位，改善人口與就業比例失衡的情況。
為了驗證以上的假設，我先考慮明日大嶼為「非都會區」、即屬「新界西南」的情況。
為求簡單呈現規劃上減少人口與就業比例失衡的效果，我假設由明日大嶼計劃所新增的人口與就業，都集中在「新界西南」，就是有關計劃將會做成100%的原區就業，不會額外製造跨區工作的需求。我再套用規劃署的假設，香港的人口高峰將於2043年出現，人數是822萬人，而所有新增的人口，都會遷入明日大嶼的所在地區。
我根據規劃署2014年的「全港人口及就業數據矩陣」，然後套用以上的情景，看看香港在2014年、2021年、2026年及2043年，在都會區及非都會區的人口與就業比例的變化。
由於套用了以上的假設，明日大嶼必然會降低都會區佔全港的人口比例，而大幅增加非都會區的相關比例。根據圖一所示，有關比例的變化會非常明顯，都會區佔全港的人口比例，將會由2014年的59%，下降至2043年的52%；而非都會區佔全港的人口比例，則會由2014年的41%，上升至2043年的48%，大致與都會區相若。
就業職位方面，有關的效果則遠不如人口比例般明顯。根據圖二所示，都會區提供的就業職位佔全港比例，將會由2014年的76%，下降至2043年的70%；而非都會區的就業職位佔全港比例，將會由2014年的24%，上升至2043年的30%，但有關比例仍然少於都會區的一半。
大家要明白，失衡現象可以改善的前提，是必須要把明日大嶼，視為一個「非都會區」的規劃才有可能成立。而且要假設眾多非常苛刻的條件，才能夠把非都會區的就業職位佔全港比例，升至30%，其實對於改善就業與人口比例失衡的情況，作用有限。
但假如明日大嶼將如政府所言，被視為香港的第三個核心商業區的話，那麼這就是一個概念上自相矛盾的規劃─香港的人口及就業將會更加集中在都會區，與規劃署原先希望分散就業中心的想法背道而馳，更加沒有可能如王于漸與宋恩榮兩位先生所言，可以疏導新界西的交通。正如我一早在本欄提及過，屬於人工島交通網絡的十一號幹線，只會把原有屯門公路及汀九的塞車位推前到青衣，人工島的填海位置附近勢將成為塞車熱點。
根據香港環保署的空氣質素模型， 2020 年全香港最高二氧化氮（NO2, 主要來自車輛、發電廠及船舶）污染的地區，主要集中在大嶼山以東、港島以西、青衣西南一帶。明日大嶼的填海位置，有關超巨大填海的地域，將會覆蓋部分空氣污染超標的地區，在特大的車輛流量覆蓋下，住戶及商戶將享有全港專享的特高 NO2 污染。
圖片來源：立場新聞
就環保、規劃及交通三方面而言，明日大嶼都不會是一個「成本效益的上佳選擇」。
真正可以改善失衡現象的辦法，並不是在某幾個大型的單一地區進行新規劃，而是進行分散規劃，根據不同地區的實際情況，把一些自然生成的工種群落，以政策優惠的條件，令他們可以在各區以低價租用原先為工業用途的空間。
現時有不少的初創企業，不論是從事手機應用程式開發、還是日漸流行的共享工作空間（co-working space）或創客／自造者空間（makerspace），很多都選擇在香港的工業區，例如火炭、荔枝角、長沙灣以至觀塘等地方落戶，政府與其花一大筆的金錢填海造地，或者是在一個全新的市鎮建立科技園之類的空間，何不就把這些創意群落，轉化成一個個在地的科技就業中心？又或者政府自己帶頭做起，把公務員的上班地點，由金鐘灣仔北角等地，慢慢向沙田長沙灣洪水橋等地方分散？其實政府可能只需要把用於明日大嶼開支的一個零頭，撥作這些「做實事」的就業及科技產業規劃，對香港整體的經濟發展及轉型，將會有更大的助益。
原刊於《信報財經新聞》