圖：牛津大學榮休教授Dr Catherine Walter退休後才投身重量訓練
醫院營養師廣泛採用的老人家營養奶粉，最近有個加了HMB版本的「活力版」。根據文宣，HMB可以減少中老年人的肌肉流失，再配合重量訓練，就可以為老人家增肌肉增力量。香港內科醫學會如是說：「隨著年紀漸長，當肌肉力量變弱、身體活動能力轉差，會容易跌倒、步履不穩和腳軟無力易跌倒等，醫學上稱為「肌肉流失症」，所以要及早關注肌肉健康。」
肌肉減少症和骨質疏鬆一樣，沒病徵的事情通常都沒大多人理會，到跌倒後的骨折所需要的手術治療，需要卧床的併發症和對照顧者的財政和精神負擔，才是考慮購買營養補充品的重點。
網站引述的研究報告，也真的可以在單靠營養補充而沒有配合運動計劃的情況下，可以為中老年女性增加肌力和加快步行速度。但要留意的是，研究使用的是HMB配上精胺酸（arginine）和離胺酸（lysine）的補充複方。後兩者都是組成肌肉組織胺基酸的基底，所以這些療效是因為HMB可以減慢肌肉流失，還是它的好朋友在種生肌，是個黑人問號。
而正式用上加了HMB的營養奶粉的成效呢？香港中文大學做過個研究，召來百多位已經證實患上肌肉流失症的中老年人分成三組，一組做運動﹐另一組做同樣運動加營養奶粉，再加對照組。頭兩組都增加了肌力和步行速度，但加上HMB營養奶粉只能再增加肌力但無再改善步行速度。而在三個月停止運動班和營養奶粉後，兩組雖然仍然能保持肌力，但HMB組比運動組額外賺的淨肌重量在停止奶粉後就已打回原形。
要防止跌倒和相關併發症，除了肌力外，還需要相對應的反應時間和步行速度，還未計認知能力、視力和其他會影響平衡力的症狀也會影響跌倒風險。HMB的營養奶粉無法再將體能更進一步，有機會和身體不同機能退化，例如心血管健康和肺活量限制體能訓練有關，研究採用的運動處方也可能因此要遷就難度。肌量不足會導致肌力衰退，但肌力增加和肌肉增量未必是單純的直接關係。中文大學的研究告訴大家，若果透過增加肌力減低跌倒風險，運動仍然是基本盤，是否需要營養補充，就要看肌量是否低得需要補充，和營養師怎樣建議；一開始喝，也不可以突然停喝，否則就像沙中線一樣，每天在想是否要推倒重來。
和健身教練教大家的硬道理差不多：不操肌的話，喝多少蛋白奶粉都不會管用。新年伊始，還是好好訂個運動目標吧。因為日劇女王天海祐希說，當男人都會背叛你時，肌肉都不會背叛你的。
參考文獻：
Wang, X., Ma, Y., Wang, J., Han, P., Dong, R., Kang, L., Zhang, W., Shen, S., Wang, J., Li, D., Zhou, M., Wang, L., Niu, K., … Guo, Q. (2016). Mobility and Muscle Strength Together are More Strongly Correlated with Falls in Suburb-Dwelling Older Chinese. Scientific reports, 6, 25420. doi:10.1038/srep25420