【社聯頻道】 79歲長者：「不抗拒軟餐，因為好食。」
軟餐一般是為長者、復康及體弱人士提供安全及足夠營養的食物，但有些軟餐可能味道較差影響食量，繼而影響營養吸收等，而機構需要安排一定人手製作軟餐，味道亦會因廚師而異。近年，有公司在社聯的社企商務中心幫助下了解銀髮市場，並發展長者軟餐，與伸手助人協會合作，為院舍及送餐服務提供軟餐。
吞咽問題可引致肺炎
香港大學言語及聽覺科學部助理教授陳文琪表示，長者及復康人士有兩大類的吞咽問題，第一是口部及喉嚨的肌肉弱了，沒有力進食，容易感到疲累，吞嚥時不是太理想，很容易嗆到。第二是可能會引發其他併發症，如果一大件食物哽落喉嚨，就會窒息；如果長期有食物跌落肺部，可能會引起肺炎；相反，如果長者擔心嗆到或食物進入肺部，而不願意進食及飲水，長期就會營養不良及缺水。
「『食』對長者是十分重要的，長者需要由正常餐轉食碎餐或糊餐，一般心理上比較抗拒，亦會感到難過。另一方面，進食軟餐可能會影響長者的食慾，擔心他們的食量及營養吸收是否足夠。」伸手助人協會總幹事陸寶珠說。
銀發市場發展空間大
現時長者的經濟負擔能力越來越好，對銀髮食物及物質亦有所追求。華昌有限公司董事梁景泰表示，人口高齡化，院舍及坊間對需要軟餐的人士越來越多，相信銀發市場有越來越大的空間。公司在社聯幫助下了解銀髮市場，與伸手助人協會合作，研發適合的長者軟餐，梁先生說：「我們產品的模式是冷凍食物，負18度的，只需雪櫃冷藏，在進食前解凍，加熱再分發，很簡單，簡單過自己煮，因為機構本身送飯的服務，都需要煮軟餐，機構都有小型的廚房可以簡單加熱食物，在操作上可能比現在（自己製造軟餐）的更簡單。」
陸寶珠指，在科研證據上，食物經過高速急凍冷藏，是可以保留營養價值的，經過與公司反覆的嘗試，廚師、職員及長者都一起試味，很受他們歡迎，慢慢解除職員對急凍食物的迷思。另外，長者接受了軟餐，結果長者食量及體重有所上升，令長者、家人及職員都十分安心。
長者試食軟餐後改觀
長者試食軟餐後，有一百八十度的改觀。79歲長者劉能廉指，以前都看到軟餐，長者需要一路吞一路吞，他覺得一定很難食。但事實上不是這樣，今次試食的軟餐色香味俱全，覺得軟餐味道和正常餐十分相似，並說：「將來自己需要食軟餐，也不會抗拒，因為好食再加上適合長者。」