提起十九世紀華南海盜，一般都會九秒九想到一代海賊王張保仔。一個年紀輕輕便統領數萬盜眾的頭目，南海就是他的王國，成就絶對曠古爍今。但提到張保仔，世人又只聚焦他和「養母」石香姑那段「不倫之戀」。是以人稱鄭一嫂的的石香姑，生平和面目總是模模糊糊的，在荷里活的電影魔盜王中，化身為又老又醜的妖婦，又或是在香港肥皂劇中行行企企的邵美琪。
其實石香姑才是整個海盜王國的中心點。
石香姑原名石陽，本為妓女，雖然她膚色黝黑（有說她原是蜑戶），但面目秀美，在廿六歲之齡，當了海上頭號大派紅旗幫頭目鄭一的押寨夫人。她在允婚之前，竟向未來夫君開了一個天價條件：要共治他的江山，並承諾會為他壯大其海上王國版圖。這個每天刀口過活的梟雄，竟也答應和一個小小女子共分自己用血汗打下來的天下！這個決定，可能來自鄭一知人善任的能力：只要是有能者，便不問出處、收為將領的一份大將之風。但相信也是他看出石香姑有過人的黠慧及驍勇本質。
果然，在石香姑成為了「龍嫂」鄭一嫂後，她就如君王最得力的重臣，令紅旗幫聲勢與日俱增。
石香姑一直是西方國家頭號通緝的海盜，但她令人聞風喪膽之處，並非如其他女海盜般，以殘暴見稱。相反，鄭一嫂的實力不在四肢發達，而是「食腦」。她不但精於汲取西洋船艦的先進科技，來改良自己艦艇的實力，而且在每次海戰，都運籌帷幄，智取敵人。更厲害的，是她深明以法治管理群雄的重要性。在她扶助鄭一以及後來的張保仔期間，一直致力完善海盜法規（在電影魔盜王也有提及的），並且嚴格執行。
紅旗幫提倡的海盜法則，一方面賞罰分明，一方面也着重把搶來的財物收為公有，再平均分配，亦規限盜眾在日常與平民接洽時不可欺壓，較官兵對民眾仁厚。更有趣的，是對女性加以保護的條例，申明如擄走婦女時，不可私下侵犯；而貌醜及有家室者，必須放回。貌美的則可競投為妻室，日後不可對之不忠。若對上述法規有任何干犯，即殺無赦，此例絶對有龍嫂的一份心思。
由於海盜法則的條文以平民及盜眾的生活為本位，而且執法嚴明，加上鄭—、石香姑及張保仔三人精明幹練，令海賊歸心者眾，更做到紀律嚴謹，得到平民的支援。到張保仔繼承紅旗幫後的短短兩年，幫眾一度達至七萬，成為南海霸主。其他顏色旗號，較紅旗幫凶狠的悍盜大有人在，但也只得瞠乎其後。可見成功治理之道，並非靠凶狠卑鄙、謊話連篇或是打咀炮，而是完善的法治和有效的管理。
至於石香姑與張保仔的「不倫之戀」，甚至說男的是靠龍嫂上位，不但少看張保仔的實力，也少看了石香姑。
石香姑下嫁鄭一的時期，與鄭一擄張保仔成為「養子」的時期相若。根據清道光袁永綸於《靖海氛記》記載，當時十五歲的張保仔「聰慧，有口辨，且年少色美，鄭一嬖之，未幾升為頭。」即是說，鄭一有龍陽之癖，當他明媒正娶石香姑之時，很可能也在嬖幸張保仔，而且也因他的機靈，早已青眼有加。換言之，這段三角關係早已存在，只是各人心有所屬而已。再者，只有笨蛋和庸才忌憚身邊的厲害角色。鄭一是個愛才又愛貎之人，但絶非泛泛之輩，怎會不察覺這段錯綜複雜的三角關係？到底三人日常如何相處，沒有資料可以引證，但張保仔的青雲路，在這三角關係成立時已然開始了。
至於鄭一猝逝，石香姑立刻捧情夫上位之說，更是小覷了龍嫂的能耐。
新寡的香姑作為海上第一大幫的統領，當然不會如此不識大體，加上一直暗戀她的黑旗幫頭目郭婆帶正對她熱烈追求，一心財色兼收。在接管紅旗幫的事情上，香姑更不能讓人有口實。原本，石香姑想助鄭一的姪兒鄭安邦上位，也算是正統，可惜在海戰之時，鄭安邦是個聞砲聲會抱頭掩耳的懦夫，只有張保仔跟石香姑火裏火裏去，加上他對龍嫂恭順，所以她棄鄭家血裔而重用張保仔，也無可厚非。再者，石香姑最初也只配予張保仔一隊船隊而已。隨着張保仔才德為人信服，加上他和龍嫂的關係日漸公開，兩人就成了紅旗幫的新主：甚至可以說，是石香姑為主，張保仔為副。只是男尊女卑的華人社會多着眼張保仔的事跡，但在十九世紀初，鄭一嫂才是西方社會認定的華南海上女王。
石香姑壯大了紅旗幫的海上霸業，但也為幫眾刀頭舔血的日子畫上句號。
經過紅旗幫與清葡聯軍的赤瀝角（赤鱲角）海戰，石香姑眼見不斷抽她們後腿的郭婆帶降清後，也算得上風生水起。她自忖雖然幫會實力仍在，但已是強弩之末。因此不惜在酣戰期間，硬生生地叫張保仔退兵，更把一切押下，作為和清廷談判的本錢。為要令談判萬無一失，她更親自率領一眾大小頭目的妻兒組成談判團，不帶任何兵刃，冒着盜賊首領可能被凌遲處死的大清律例，到廣州兩廣總督衙門遊說，最後更孤身留下作人質，以安兩廣總督張百齡的心。此舉看似風險萬分，但也是讓石香姑和張百齡直接談判的唯一機會，免因傳話失真而壞大事，結果清廷接受了張保仔的招降條件。石香姑每一步都計算精準，智勇雙全。如果她生於廿一世紀，也絶對是一個「頭號要人」：獵頭公司的頭號招攬對象。
在紅旗幫降清後，有指張百齡為要張、石二人有跪降之舉，而為兩人證婚，令兩人的關係名正言順（自然也名正言順的下跪了）。但張老也真心欣賞二人的才能，其後對他們重用之餘，亦照顧有加，以致被官員參他一本，指他對張保仔等海盜「寵待過優」。不過，張、石二人卻非忘本之人，有指在他們的家中掛有百齡畫像，在他去世後，石香姑更着兒子張玉麟在像前上香，足見她不但能幹，更是有情有義，有恩不忘。
所以，十九世紀初的南海海盜故事，石香姑才是真正的主角。在魔盜王中，她更像美麗勇敢的伊利沙伯。而據記載，張保仔在與百齡談判期間，身著紫綢長衫，頭戴黑方巾，風度儒雅有似卿士大夫，形象更似「新紮師妹」中扮演溫文黑幫二代的吳彥祖（而絶不是洪永城！！）。當世人竊議張、石二人的所謂「母子戀」，其實他們也是一對外貎、性格與才能也相當匹配的璧人。也許他們相逢於沒有傳統禮教規範的海盜群中，是命中注定的時代背景。