第一次跟觀塘談話
觀塘對我來說並不陌生，雖然不是在此居住，也不是在此工作，更不會在那裏轉車，但每星期總有不同的因由使我不得不到觀塘，而每次心中總是有期盼，上海酸辣麵、牛雜、白咖哩，都是價廉物美，而人情味十足的地舖，不止送上一碟青菜，更有一份寒暄。
班雅明曾言人是城市上的面紗，我們只能透過面紗才可看到城市。今天觀塘將改頭換面，在電視和報章上，往往只是藉人來重覆述說她的面有多破，有多壞，但面紗和面的關係卻應是多元化，不會這麼輕易的捉着。
我們訪問的第一位街坊應該是我的同學，就是我們的同行者──阿安，他正是居於觀塘，雖然他住的地方不受重建影響，但他跟地方回憶卻因重建而消失。他帶我們穿過一條又一條的小巷，走過數條的馬路，每條小巷背後都有其小故事和暱稱，就物華街上山的一段就稱為金舖街，六間金舖存在那裏已二十多年的歷史，因為葉繼歡曾在這裏連續打劫六間金舖而聲名大噪；亦有一條小巷名叫糖水街，她不但帶給顧客溫馨，也帶來吃驚，有不少不法份子在這地方「講數」，除了糖水，還附上「反枱」的表演；還有一些不知名的小巷，因為功能而被居民命名，就如剪頭髮的巷，內裏只需三、四十元就能坐在七、八十年代的黑色皮椅上，享用巷內剪髮服務，過去他們的名望，相信一定絶不比以俊男美女為賣點的連鎖式髮廊遜色，牆上更貼着日語寫成的表彰書。年紀輕輕的阿安由街道到店舖，從食物到模型玩具都如家珍數的逐一細數，不同建築物正帶來他的個人回憶。
我們一行三人首先跑到不少居民認為最破舊的仁愛圍，它們是十多幢三層高的舊式唐樓，這裏的居住環境確是較差，不少石屎剝落，甚至露出鋼筋，根據樓下公園乘涼的老街坊李生所言，這些樓宇失修是因它們是四大探長的物業，在他們逃離香港後，業權成為疑案，結果無人承擔維修之負任，成為現況，而內裏成份亦較複雜，在李生眼中，它就是吸毒者和色情事業的集中地。
已到退休之年的李生正是觀塘的活字典，雖然居住環境惡劣，但他說到自已的觀塘時，有說不出的自豪，他形容自己渾身是膽，除了捉賊，還能認出吸毒者不同的記號，哪裏蛋撻最便宜，何處有觀塘第一的雲吞面。能言善道的他口中總是生活的故事，住了二十多年，他在這公園已是相識滿天下，而這個舊樓包圍的公園充分發揮公共空間的作用，就是他在公園已有百多位朋友，不單是本地 ，甚至有南亞裔人士，只要看到他就跟他打招呼，而曾是仁愛圍的小巴站站長為了和他們相聚，他雖住在旺角，在九龍灣上班，每天都往返三地，這裏就是他們的社區中心，他們之間並不是萍水相逢，只要有人病倒就會互相探望。為何他們會選擇觀塘而居住呢？
人和社區
論是李生或李生旁的肥仔叔，他們都會說因為這裏租金和生活便宜，談起觀塘將面對重建，他們口頭上二話不說就是贊成，但每一個居民內心中都有一個重建的計劃，他有各自有不同的擔心與考慮。重建不單是改善生活，對肥仔叔還是大改變，他感嘆而道，他每次搬家從香港島到旺角，再到觀塘，為了生活和尋找工作，卻失去了當地的朋友，像大病初癒的必須慢慢休養，要長時期適應，問他在觀塘住了多久，他說只有十年多，時間不長，而他跟熱情的李生不同，較文靜的他花上十多年時間才在公園建立他細小的社區網絡，談到重建，他由平靜漸成激動，居住環境不如人意，但他的選擇實在不多，受重建影響，他打算搬到深水圳青山道跟現在一般的唐樓，但現在深水圳也快面臨重建，他能到哪裏去呢？他告訴我觀塘不再屬於他，一幢一幢高樓，一間一間的商場，現在車房街還可以以五元吃一頓飯餸，以數元買散裝香煙，衣服破了也可在小販攤位修補，手錶壞了也能在鐘錶檔中修理，他歡喜的可到餐廳用膳，也可在家做飯，生活是有選擇，但重建後的巨形商場使百物騰貴，能做的只有是離去。他清楚 APM 不是他的地方，市建局活化了的觀塘也不是他的。地方中預設着階級性，也充斥着階級的矛盾，貧富卻不能共存。李生說到將來，則是一種無奈的接受，他接受市建局的重建，接受未來的商場，接受將來被調遷的命運，唯一希望的只是安置於原區的公屋。他雖然渾身是膽，面對市建的巨輪只得認輸，他只有清拆 /不清拆的二元選項，怎樣拆，拆完怎麼辦，卻說不出，也不想說，他希望只是遠離這惡劣的居住環境，其他則不用想像，對他而言清拆的意義就是將區內的黃賭毒從建築物物中去除。
涼茶舖
對於仁和堂而言，重建正重象徵這間三十多年歷史以椰汁和龜零膏著名的涼茶舖結業，三位員工跟我們細訴五十多年觀塘從填海成為工業區到今天的演變，見証她們五十多年的生活；重建亦是她們工作的終結，大型工程不但製造空氣污染，加速街道的死亡，她們的店舖亦成為犠牲品；她們三人已差不多六十歲，兒女亦長大成人事業有成，外出工作成為她們生活的寄托，她們最希望就是有街坊留下來跟她們談天，但涼茶舖結業，她們便再難找到工作，因為在香港這美女俊男掛師的城市，一個健談又健康的老婦人在服務業是沒有立足地。就算店舖可以搬遷也必須面對失去大量熟客，商店和人一樣也需要建立網絡，特別是沒有龐大的分店網絡的小商舖，他們擁有講求交流和溝通的零售模式，注重的是經驗和情感，和流水作業的連鎖式鎖售要求的是速度和表面包裝截然不同。
無疑現在的觀塘在居民眼中確在不少問題，我們都應該給予幫助和解決，但怎樣解決呢？解決後又會否成為另一個問題呢？重建的目的是甚麼呢？以人為本，改善生活對他們來說應是權利，而不是希望。創造性的破壞，把城市視為增長機器，忽視人的回憶和社區，統一化地方景觀，只會抹煞一種已存的生活模式。