毫無醞釀之下，「隱蔽青年」突然成為一個社會問題，青少年持續發展及培育基金更急不及待，火速決定撥款數百萬元作出研究。
據社會服務機構的勾劃，香港隱蔽青年是十幾歲，估計有六千人。他們是「三低」分子，低學歷、低技術、低動機，即使在經濟好轉下仍然不願上班或上課。有社會服務機構將有關現象和尋找工作困難連繫上來：「不少青少年長時間找不到工作，便採取放棄態度，令社會上多了一群隱蔽青少年。」這種斷症之下，要求提供面試的服裝及車費津貼是自然的藥方。亦有社工主動上門找出「隱蔽青年」，領他們返回社會。
日本經驗可供參考
社會問題還未釐清，一切還是印象時，對這問題的解說便各說各話。一時說，香港「隱蔽青年」屬於低下階層，需要津貼來協助求職。但回想清楚，他們沒有經濟資源又怎能隱蔽不外出？一時又說他們是有父母在經濟作出蔭庇，但卻逃避面對世界，因此日本的「隱蔽青年」（Hikikomori）論述便有參考價值云云。
恰巧最近推出的日本新漫畫中，就有以隱蔽青年為主角的《歡迎加入ＮＨＫ！》面世。ＮＨＫ不是日本的電視台，而是 Nippon Hikikomori Kyoukai的簡寫，就是日本隱蔽青年協會的意思。
根據書中翻譯，Hikikomori是「家裏蹲」的「廢柴」，Hikikomori在別處也被稱為「引籠的人」，又叫「蟄居族」。他們是指一群將家居作為囚籠，自閉在家的廢柴。不少「家裏蹲」不上學、不上班、沒工作意欲，靠着家人的接濟而生活，更嚴重者就斷絕與外界聯繫，甚至和家人溝通也只透過字條。《歡迎加入ＮＨＫ！》故事的主人翁佐藤達廣與世隔絕四年，其後被一位美少女小岬闖進他的世界，想方設法領他脫離「家裏蹲」。
他們頹廢、孤僻、拒絕溝通，往往帶上ＭＰ３，踏入外面世界也只是身體活動，心仍在自己的世界。有人將之定義為「從十幾歲至廿幾歲開始，閉關在家數個月或是幾年，持續未有社會參與的非精神病狀態」。根據日本政府二○○三年調查顯示，有關現象涉及三百萬人，平均年齡二十七歲，比香港據報出現的十多歲「隱蔽青年」老一輩。由於Hikikomori不一定是青少年。「隱蔽青年」的譯名不太恰當，以下暫譯為「隱蔽人」。
調查又訪問了三千三百名隱蔽人，男的有近八成，有三分一超過三十歲，四分一人已隱居十年以上。六分一表示在家中活動自如，但卻害怕離開家門；接近十分一甚至不能離開自己的房間。
在日本專門研究這現象的精神科醫生齊藤行醫近二十年，曾處理逾三千宗有關個案，變成隱蔽的確切原因不明，他四成「病人」是完全沒有原因而變成隱蔽。而隱蔽人隱蔽在家做什麽呢？一般人想當然地認為是不良及頹廢活動─打機及上網。大部分成年人並不了解年輕人的世界，用上一代（甚至上幾代）觀念繩限下一代，結果卻是掌握不到近代世界文化的暗流，亦開錯藥方。
隱蔽人問題或許顯露更廣泛的現象。或許隱蔽人只是極端一點，大部分時下年輕人都是輕度至中度隱蔽人，除了少數社交及用膳時間外，整天都關在房內上網、打機，令父母不安，成為兩代最主要代溝及衝突戰場。有輔導服務機構這樣說：「有父母……對此現象感到憤怒、無奈，一怒之下，棄掉電腦或剪斷電線。」（參http: //www.u21.org.hk/main/youth_care/book1/trend.html）
網絡世界自給自足
隱蔽人的獨特性在於它的文化土壤，反映萬千父母經濟能力較好，不用「憂柴、憂米」之下，年輕的子女選擇閉關避世。然而，古往今來，大部分社會都有富裕階層，為何當代富裕一群下一代會以隱蔽人模式出現呢？更明顯的影響來自互聯網及動漫文化的風潮。
不少人擔心他們消失於電子及動漫虛幻世界中，和「現實」脫節。然而，隱蔽人的出現反映新世代有兩個生命，一在網外，一在網上；上一代極端反科技的舊世代只有網外人生，隱蔽人卻可能活躍於網上社區，甚至是網中叱咤風雲的英雄。
不少人以ＩＣＱ、網上聊天室、博客（即Blog，交流日記）、手機短訊、電郵或流動電話跟朋友交談，當然亦有人沒有網外朋友。但他們不一定是避開其他人，或許只覺得網外人虛偽現實，沒有必要外出「應酬」。
網絡世界賦予愈多網外世界的功能，愈多人類除了飲食之外便可以鑽進裏面，自給自足，不假外求？在網外世界愈難找到證實自己的途徑，網外世界的價值觀愈顯得虛幻浮誇，愈多人成為隱蔽人或類近隱蔽人（quasi-Hikikomori）呢？
鄭建生
信報財經新聞
2005-04-15