By Rebecca MacKinnon (www.socialforce.org 譯)
六月初開始，中國民眾想在微軟入口網站張貼部落格(網路日誌)時，用「民主」及「人權」等字眼作為標題，會收到一個粗魯的的警語：「標題不能含有禁制用語，例如褻瀆的語言，請使用別的標題。」在西方軟體大廠公開支援中國政府的網路審查下，這種把民主自由等同於褻瀆的警告，標誌著中國持續努力爭取言論自由的一個新的里程碑，而這只是冰山一角而已。
比起公開限制個人網站還更陰險的是，中國已經布下了隱形的監視羅網，這得感謝西方大廠的協助。中國現在正大量投資網路科技，用以監控人民流覽網站和表達意見。以前人們認為網路可以開啟中國言論自由，但這套監視系統業已讓這個樂觀看法破滅。
這套系統效果如何？從各方面看並不是百分百，因為懂技術的網友總是有辦法突破封鎖的，不過專家調查中國這套系統後得出一個結論，其效果已值回投下的金錢和努力，這也是中共極為關切的。開放網路促進會（Open Net Initiative）和哈佛大學法學院伯克曼網際網路與社會中心（Berkman Center for Internet and Society）在最近的一份研究報告揭露：中國借著一套越來越先進的機制，防止線民取得被政府禁制的資訊。請參閱http://www.opennetinitiative.net/studies/china.
雖然中國政府的聲明強調此機制用來取締色情，不過開放網路促進會發現中國過濾制度還是著眼於政治性內容。公安機關及網路服務提供者雇用了大批人員從事監視及審查工作，這些人員遍及全國及各種階層，負責監視一般民眾貼在網路上的任何訊息，並刪除不樂見的內容。
然而，此監視系統的核心在於美國廠商所提供自動化技術的軟硬體，可讓中國的網路服務提供者輸入成千上萬禁制的關鍵字詞和網址，使系統據以自動封鎖。
而這自動功能也正是威力所在，賣給中國的思科（Cisco）路由器除了有能力封鎖網站首頁外，還包括只封鎖特定的內頁，其餘的網頁還能讓人流覽。例如，中國的審查系統容許線民進入史丹佛大學網站內的大部分區域，不過為法輪功信眾所設置的網頁就遭到封鎖(http://www.stanford.edu/group/falun/)，法輪功是被中國取締的宗教團體。這種功能也適用於Google網站，搜尋結果只要含有被禁制的關鍵字詞及網址的，都被封鎖。
思科為這路由器加強的元件強調(更精細的)粒狀過濾能力，可以部署到750,000篩檢程式。透過粒狀的的檢查，讓這系統達到大小通吃的程度，是以前難以想像的。中國讓線民可以連接網際網路，與世界進行所需要的貿易與通訊。但線民所看到的世界已被嚴重扭曲為中共政權所偏好的樣子。民眾很容易就可以看到對中國政府持肯定的觀點，或政府處理公認問題的相關訊息。批評的訊息還能存活於網路上，但只限於特定程度的抱怨，或相對馴服的小區域牢騷。只有最下定決心的網路技術高手才能夠成功進入有關中國濫用人權，或是台獨運動的網頁；另一方面，在中國的網站不用費吹灰之力就可以找到有關日本人殘暴、美國戰俘營的虐囚事件、以及一旦臺灣宣佈獨立就支援發動戰爭的資訊。藉由這種經過過濾的世界觀，民族主義和仇外主義在中國的網路世界找到了溫床，民主運動則相反。
中國也不是坐享其成，已經進行一項名為新世代網路(ChinaNet Next Carrying Network)，代號為CN2，耗資一億美元的網路基礎建設更新計畫，這個計畫對於簽署合約的公司而言都是大生意：包括思科系統、Juniper Networks、法國的Alcatel、還有獨佔中國網際網路路由器市場的華威科技。在未來的一年中，中國境內的200座城市將裝置新型的路由器，意味著路由器越國家技術化，過濾機制就越「粒狀」技術化。專家預測新的網路將讓中國政府更嚴密的監控網路言論。
中國政府運用美國的科技來扼殺網路言論自由，美國公司是否應該負責？假如網際網路最終會改變中國，這樣的串通又有何關係？
媒體和網路持續展開熱烈的辯論，面對排山倒海的批評，微軟員工Robert Scoble，站出來為他的公司辯護：「在什麼地方做生意，就必須遵守當地的法律。」又聲稱在中國一直遭遇來自學生、教授、和官方的「反言論自由」立場。他負責維運的一個技術部落格頗受歡迎。
但憤怒的中國部落格族呼籲聯合抵制MSN Spaces，一位知名的部落格族稱微軟為「魔鬼」。過了幾天Scoble打退堂鼓，承認他錯了。然而身為一個公司，微軟一直信守一項聲明：「MSN在每個所在的國家都遵守當地的法律與規定。」
人權組織希望藉這些公司的責任，促進約束政府政策。有些人則指出思科公司借著把中國納入全球資訊網，在中國為自由之擴展所做的事，絕對多過於扼殺。該公司發言人說他們只是賣技術給中國，無法管到顧客如何使用這些技術。但開放網路促進會的作家們指出：「思科對他們產品的特殊用途，不可能不提供顧客服務與訓練」
美國國會議員考克斯（Christopher Cox）在今春重提全球網路自由法案，準備立法支持發展科技，以對付不民主國家干擾或過濾網路，所建議的條文聲明：「美國成功的支持言論、新聞、結社的自由，對於極權獨裁國家控制網際網路新聞及資訊必須主動打擊。」
不過該法案沒有提到美國科技公司製造監控系統所扮演的角色是主動還是被動。開放網路促進會表示，很難令人相信像思科、Nortel Networks、Sun Microsystems、Juniper以及3COM等公司對特定客戶如何使用他們的產品毫不知情。這必須讓大眾檢測美國科技公司如何經營，還有他們知道什麼，什麼時候知道的，必須要這些故意協助監視及政治壓迫的公司承擔後果。
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Rebecca MacKinnon 是哈佛大學法學院「伯克曼網際網路與社會中心」的研究員，「全球之聲線上」(Global Voices Online) (GlobalVoicesOnline.org)的創始者之一，該網站也屬於全球公民媒體計畫。她曾於1998-2001擔任CNN駐北京分社主任及特派員，在中國及臺灣共計渡過十年的記者生涯。她的部落格是RConversation.com.