哈利波特第六集在上星期六出版，我對於這種一窩蜂的事情，天生冷感，有時候想努力湊湊熱鬧也努力不來。真沒辦法。老老實實，讀過第一集後，完全提不起勁繼續讀下去。不過，我倒跟哈利波特有一個共通點：我們都是在魔法學苑進修。
初會哈利波特我就讀的魔法學苑，並非哈利波特的霍格華滋。這所魔法學苑只有一個學生（卻沒有殺校危機）、一個教師、一個校長和一個校工。學生當然是我，教師、校長和校工也恰巧叫勁翔。
事緣是這樣的。數年前，在旺角街頭的臨時檔攤中，有一個特別熱鬧。隔著一張黑色絨布面長檯，貌似八兩金的港版哈利波特，示範空手把一百元變成一千元；之後，左右手各握四個硬幣，左手所持的硬幣逐一消失，最後全部神奇地出現在右手上。最神奇的是，圍觀的人糊里糊塗地掏出真金白銀，換取幾片光碟片和兩三幅樸克牌。不認不認還需認，我就是其中一個，糊里糊塗的人。
不好意思，要倒敘再倒敘。八十年代初，到一個很富貴的同學家，他展出滿屋的舶來品玩具，我嚇然發現傳說中的「Ｎ合一朱氏魔術禮盒」。我囁囁嚅嚅地問他可否秀一下，他答我：「太多玩具，這個沒有時間玩。」這句話，進入一隻「全屋最珍貴的玩具是甩皮四號火車頭足球的小朋友」的左耳，後果自然是永遠的童年陰影。
為治療這個心理創傷，我二話不說就跟八兩金的兄弟交心，不，是交金。
《五分鐘學會說西班牙語！》（我留意過，這種書都會有個感嘆號）、「神奇瘦身輪﹣﹣保證每日減五十公斤」等類似的貨品，每個香港人總有一兩件長埋抽屜底。我的魔術光碟片連同未拆封的樸克牌，同樣以拓海下秋名山的速度被打入冷宮。我想，哈利波特也好，霍格華滋也好，始終跟我無緣。更核心的問題是，每日營營役役的上班，每晚擔心鬧鐘會否忽然消失已夠煩了，何來心思管硬幣消失到哪兒去？就這樣，我跟哈利波特擦身而過。
成立魔法學苑脫離教師行列後，外出長途旅行前，在香港自由自在的享受了半年，充份體會閒人的樂趣﹣﹣單是每日按照自己的步伐自然醒，已經夠爽了。每星期逛圖書館，學習∕收集「沒用」的知識，代價是，每次都會因一些文明與前文明的人而抓狂：前文明的人完全不理會旁人，以為自己是在拍手機廣告般高談闊論；文明的人會掩著嘴巴說：「我現在在圖書館。」，然後保持同樣的姿勢、音調和鬼祟的眼神繼續講個五分鐘，偏偏那「鬼食泥」的頻率特別頑強，總是維持在足夠騷擾你讀書的範圍。實證研究結果是，文明人較常出現在大會堂或中央圖書館，前文明那種則無處不在。哪一種人比較討厭呢？一時之間也實在說不上。
香港政府的罕有德政是，在圖書館「特大圖書」欄放了一本《The Art of Magic and Sleight of Hand》（可惜沒有中文版）。比拳頭更大的插圖，清楚說明如何去變每一個魔術，還附有一點點的魔術歷史介紹。我笨笨的取出已封麈的樸克牌，照著說明去做。咦，觀眾挑的一張牌真的會「自動」反過來啊。找朋友試試看，在笑聲與「你穿崩了」的叫嚷聲中，大家歡歡樂樂地度過了一個晚上，好多笑聲好快樂。那一晚，我正式宣布成立（自己的）魔法學苑。
先來一個課室：在客廳的一角，放鏡子、魔術道具和書本。有空就上一節魔術課：挑一個喜歡的魔術，準備好需要的道具，學習每一個動作和程序。上課之後是做功課：不停地重覆程序，看著鏡子觀察有否破綻。做完功課到實習課：找朋友練習、聽取朋友意見、「穿崩穿崩」、改良改良，實習十次八次，基本上就可以「見得下人」。
經過一兩個月，學有小成，能找出觀眾挑的牌、把折斷的牙籤還原、將硬幣塞進手肘消失、用借來的外套把香煙弄熄和消失等等初級魔術。有些魔術師會以「阿叔話當年」的口吻嚇唬初學者，練習的過程是如何艱苦：手指抽筋、酸軟、脫皮甚至割傷；我卻總是選擇性地只記得，朋友們那句夾著笑聲的「你穿崩了」。
我開始長途旅行前，塞了一些小道具進４５Ｌ的背囊。猜想，人在異鄉，魔術或能幫助打開與陌生人溝通之門。豈料，往後的發展是，魔術大於旅行。我參加了兩個魔術班、幾乎每天都到討論魔術的網上論壇、跟魔術老師到表演現場、讀書、看光碟片等等，儘可能吸收一切有關魔術的知識。猶如武俠小說的情節，過程中總有些驚喜經歷，令功力大增：被引介到一個定期聚會的小組織，成員大都是祖父級的資深魔術師，高深莫測；在網上論壇，有素未謀面的職業魔術師越洋寫一封又一封長信過來，傳授寶貴知識；又有同在台北的魔術師傳來私人信息，客套地表示「或許」可以幫忙，相約見面。
但我們都知道，地圖上有烏拉圭沒有烏托邦。有魔術師漠視動物權，視動物如道具（如長時間擠壓白鴿），魔術界中男女地位縣殊（有沒有看過女性魔術師表演刀切美男？），魔術表演臺詞明目張膽的異性戀霸權。唯有，邊學習，邊抵抗。
魔法學苑校長給的升學試是：公開表演。我到中小學去表演，到餐廳表演。小朋友在表演後嚷著要合照，中學生在評鑑紙上寫：「超讚、很勵害（錯別字）、國語說得標準一點更好」，我感動得快要哭，感受到當教師時從未有過的快感（高潮時連被看到「穿崩」與否都不那麼重要了）。
學會學習
我相信，教育制度絕對有「點金成石」的能力，摧毀一切的學習快感。記得我們念物理科、化學和生物科的日子嗎？還記得「勾思」（out of syllabus）這個說法嗎？它精確地表達出，學習方向完完全全被考試制度牽著鼻子走，也培育出我這一代熟諳計算絕不「蝕底」的香港人。經過五年的折磨後，我立誓在高級程度會考完結後，絕不再碰任何有關理科的東西。之後違背誓言讀了一大堆《愛麗絲漫遊量子奇境》和《鬣蜥大飛行》之類的科普書籍，發現物理和生物學原來可以如此有趣。我驚嘆教育制度的破壞性，有本事讓糖果變毒藥。有關類似的討論，請移玉步讀Bill Bryson的《A Short History of Nearly Everything》前言一章。
用同樣的推理，試想像，三三制後教桶局添加一科「魔術課」，最大的效果將會是什麼？令下一代討厭魔術，如我們飽受教育制度折磨後討厭科學一樣。學生將被迫強記Harry Houdini的出身年份，回答：「試說明Harry Houdini跟Robert Houdin表演風格的異同。」或者是面對Michael Ammar也會抓破頭的多項選擇題：「魔術＄＄最重要的要素是什麼？Ａ）道具；Ｂ）手法；Ｃ）表演者個性；Ｄ）金錢」等等。
上一次我寫村上龍的《希望之國》，質疑今時今日學校制度存在的合理性，寫罷還是覺得力道不夠，今次就來個親身示範。社會發展至此，大概沒有什麼是不能自學的吧，算算看，「上學」浪費了我們多少時間和精神。我們盤點一下，腦袋裝著的知識，有多少是從學校制度中學到的？但自學又不等於買本《五分鐘學會說西班牙語！》或是跟八兩金交金﹣﹣上班都忙成這個樣子了，何來時間學這些「無用」知識，買了也是白買。說穿了不過是求良心好過，能對自己說：「自己總算努力過（付錢）。」要香港成為一個有識之邦（之都之港，什麼都好），需要一定的條件，我想到兩項：空閒時間和學習欲（拜託，考CPA或基準試不算學習吧）。很遺憾地，香港人兩樣都缺。
聞說，第六集中霍格華茲學院倒了。魔法也好，什麼主題也好，或許，是時候試試成立自己的學苑。