香港獨立媒體 - 今日讀咩書

城邦暴力團 - 張大春

hevangel — Wed, 04 Jan 2012 08:00:53 +0000

買下這本書純屬偶然，上次回香港上田園書店，打算買久慕大名的董啟章的「天工開物栩栩如真」，誰知翻看了第一章差點給悶死，放下書時眼睛卻被放在隔鄰的「城邦暴力團」吸引著。被譽為新世代武俠小說，以漕幫老大退居台灣離奇被殺為序幕，半真半假結合清末幫會的江湖恩怨，以及幫會與民國政府千絲萬縷關係的秘史。以前讀書時有一陣子很迷武俠小說，雖然已經很多年沒有看，但心底還很懷緬昔日追看武俠小說的樂趣。隱約記得不知那兒聽過張大春的名字，加上眼前這套小說是十周年紀念版，心想竟然出版紀念版，這部小說經得起時間考驗，想也不想便買回來。

這部書是一部武俠小說，書中有不少的武打情節，內功外功到奇門循甲術佈陣，很傳統很正宗的武俠小說打鬥場面，張大春的文筆把場面描寫得活靈活現。這部書是一部歷史小說，在虛構的武俠情節中，混入大量民國末年的野史秘聞，青幫與洪門和白蓮教數百年的恩怨，蔣介石原屬青幫弟子，國民黨崛起和青幫的淵源，一直到國民黨青島撒退，偷運二十萬両黃金到台灣的內幕，台北新生戲院大火和後來戲院重建鬥鬼的傳言，及至中共建國後代表團成員周鴻慶在日本出走事件，坐的士要去中華民國大使館去錯了蘇聯大使館等等，揉合成為歷史背後龐大陰謀的表像。這部書是一部推理懸疑小說，主角以第一身描述，從老作家高陽遺物得到七部舊書開始，一路抽絲繭拼湊交織出橫跨幾十年眾多事件的來龍去脈，一路以為自已是冷眼旁觀的局外人，豈料從父親那代開始便已經置身事件之中，生命中兩個最重要的女人，更不約而同地從不同方向與事件有關連。

若果把這部書當作一般武俠小說來看，讀者準會十分失望，因為故事並不依循一般小說直線發展，甚至去到最後到底有沒有一個故事也成疑問。這本書的結局也是故事的開始，把書中佈下的伏線一一收回，可是謎團解開了卻似有還無，拼圖砌完了但依然看不清真相，又或者根本從沒有一佪真相，只是大歷史中不同的小註腳。書中敘述很多虛構的參考資料，為讀者把補完民國初年的江湖背景。這些敘述看似與主線無甚關連，有點兒像是作者在賣弄學識，但卻豐富了這書本構建的歷史觀，令讀者不禁懷疑學校教的正史，在課本沒有寫的空白裏，到底曾經發生過什麼事情。整本書最讓我不滿意的地方，小說沒有交待主角紅蓮和孫小五的結局，小說就那樣突然完結，她們兩人就像是過客一樣，退場後再便沒有留下痕跡，只在主角心中下一份虧欠的感覺。孫小六是另一個亦沒有好好發揮的角色，在第一章便出場還害我以為他是主角，結果又是來無蹤去無影，劇情有需要便會巧合地不知從那裏鑽出來。

張大春畢竟是讀中國文學出身，書中角色說話古雅，出口成詩又常引經據典，讓我看得有點吃力，閱讀速度也慢下來。不過始終武俠小說要文縐縐，才覺得像武俠小說應有的模樣。很難去一慨而論說這本書好看不好看，閱讀時的確有一過追書的癃，精彩繄張之處讓人放不下書來。可是讀完後卻完全不滿足，有點給被騙了的感覺。書中用了太多花巧的文學手法，想去表達大時代下小人物的無奈，而不是札實地說一個有頭有尾故事。寫到這兒才忽然記起，這套書被田園書店歸類為文學作品，與董啟章放在同一格書櫃啊！

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Godel, Escher, Bach: an Eternal Golden Braid - Douglas Hofstadter

hevangel — Sun, 01 Jan 2012 19:34:36 +0000

最初遇上這本書是大學一年級時，從電腦學會師兄的極力推介，他們把這本書捧為人生必頭的神作。可惜當年我程度不夠，翻了幾頁便給這本磚頭書嚇跑了。畢業至今十多年，我偶然也會聽見這本書的大名，久不久身邊便有人說此書乃非看不可的經典，對他曾有多深的影響，甚至改變了他對世界的看法。事隔十六年，我終於與此書再續當年在大學書店結下的前緣，前後花了三個月時間，慢慢把這本七百多頁的鉅著啃完。今年原本計畫看二十本書，為看這本只好重質不重量，這本書一本大慨抵得上十本書吧。

這本書一般簡稱為GEB，作者花了十年時間才寫成，亦是他的第一本書，結果讓他舉成名，此書還奪得普立茲獎。Godel是數學家，發現不完全定律。Escher是畫家，以超現實的素描聞名，書中有大量他的畫作插圖。最後Bach是古典音樂家，他的樂章很複雜工整，把音符玩得出神入化。書中想想提及他的作品，可惜這本不是電子音沒有聲音，要自已上去Youtube聽。對於音樂的門外漢，只是聽也不易明白Bach音樂的美妙，Youtube上附上樂譜動畫，看音階不斷的位置重覆交錯，才看得出Bach作曲的鬼斧神工。數學，畫，音樂，作者從三種看似無關係的東西出發，慢慢地解釋教授各關的知識，用畫和音樂去輔助講解數學理論，交織出一個人類的自我意識是從何而來的答案。

這本書的篇排很有心思，每一章之前有一段對話錄，幾個作者創造的角色在對話，大玩文字遊戲並發問啟導性的問題，可以視為接下來嚴肅內容的引言。這本書的上半部，從零開始便是去解釋歌德爾的不完全定律，由最基本的formal language，到number theory，到propositional calculus，一路由淺入深帶領讀者推論出Godel's incomplete theorems，數學理論中必定不完全或內有矛盾。最重要是同時帶出strange loop異圈這個慨念，任何有自我指向特性的系統便是一個異圈。

下半部涉獵的知識甚廣，包括人工智能電腦程式，基因和蛋白質的構造，人腦神經系統的構造等等。透過很多不同的科學中也隱含的異圈，作者嘗試解答心靈哲學中最重要的課題，到底什麼是智慧，什麼是思考，人類的自我意識是什麼。在低階組織的物理層面，腦部只是機械性化學反應，並沒有任何意識。可是當高階組織有了自我修改，自我指向的異圈結構，並不再限於機械式反射作用，意識便會從異圈中產生出來。

我買那本書的二十周年紀念版，在書首作者加入了一篇導讀，因為實在太多讀者誤解了此書。好處是讓我已經知道書本的主旨說什麼，某程度上幫助我不至半途而癈。可是同時卻剝奪了我閱讀的樂趣，失去了當作者把書本中所有說過的所有知識，總結整合申引出自我意識理論時，讓我妨然大悟解謎的感覺。另外作者有偷懶之嫌，書中有些資料已經過時，例如電腦下棋，電腦翻釋等等，作者應該趁二十周年紀念版的機會，更新書中的內容與時並進。不過這些小問題，並不影響此書跨越時間的經典地位。

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Show Dad How - Sean Bean

hevangel — Sat, 31 Dec 2011 11:05:52 +0000

初為人父要照顧BB，少不免手足無措。不懂的事情便要努力學習，學湊BB不外三個途徑，問親友們育嬰經驗，上育嬰堂或自已看書。育嬰書藉多不勝數，這本Show Dad How絕對是入門級中最入門的書藉。它由美國Parenting Magazine和Show Me How出版社合作，用有趣的圖解方法，向新任父親講解初生嬰兒要注要的事項，從開奶換片，家居為BB裝修，選購嬰兒用品須知，到和嬰兒玩遊戲，到媽咪的心理應有盡有，總共有一百五十多個小貼士。

插圖採用平時搭飛機時，放在椅背逃生說明的風格，看見便不自覺發出會心微笑。書本的內容除了十分有用的資訊，也有不少很明顯插科打混的搞笑幽默。例如很抵死教如何使開媽媽，與一眾爸爸打賭BB爬行大賽，或教晚上換片餵奶睡不好，爸爸白天在公司偷懶小睡的方法。就算不喜歡閱讀的爸爸，也一定會被這本書吸引，不自覺地翻完整本書。當然圖解說明十分簡略，有很多細節的地方不太清楚，需要參考另外的育嬰資訊。但作為第一本育兒書藉，可以讓神經緊張的爸爸輕鬆一下，準備迎接新生命的來臨。

這本書是送給準爸爸們的最佳禮物，保證準爸爸一定會喜歡。出版社也有一本Show Mom How給準媽媽看，不過女人的幽默感與男人不同，女人不一定喜歡看。我老婆便不太欣賞這本書，她說這本書不設實際得啖笑。

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誰說人是理性的 Predctably Irrational - Dan Ariely

hevangel — Thu, 03 Nov 2011 07:59:46 +0000

傳統的經濟學理論，一般假定人是理性的動物，會作出對自已最有利的選擇。可是現實中人卻不是完全理性，總是做出一些不理性的行為。這便是行為經濟學家Dan Ariely的研究項目，他發現這些不理性行為皆有特定的規律，並可以用行為經濟學的理論去解釋和預測。「誰說人是理性的」一書是他研究成果，每章用深入淺出的文字，解釋一個日常生活中，大部份人也會做的不理性行為。每個行為也有詳細的實驗說明，實驗結果在細微之處往往出人意表。他從實驗數據分析出其背後的理論，指出人類心理上的盲點。他在每章中也會並提出一些意見，讓我們善用這些行為經濟學的規律，把缺點轉化為長處。

人天性喜歡比較，但面對兩個差不多的選擇時，卻會猶疑不決。這時候如果有一個明顯比較差的偽選擇，讓其中一個選擇看起來較好，人便很容易被引導去選擇。有些商店有些高價貨物，根本從不打算買出，其作用只是讓其他貨物看起來更吸引。近二十年CEO薪金大幅上升，罪魁禍首源於證監所公開所有上市公司的CEO薪金資料，CEO們可以互相比較，誰也不想自已的薪比別人低，結果形做成惡性循環推高一眾CEO的薪金。

經濟學課本教價格由供求曲線決定，可是買方肯付出多少錢，卻有很大的非理性因素。隨意決定的定錨價格，甚至眼前無相干的一組數字，也可以左右價格的決定。人總是以為昂貴的東西比廉價的好，願意付出的價格與買來的價值不成比例。自由市場假定人是理性，才可以達至最合理的價格，然而事實上人並非理性，那某些服務如教育和醫療，或許有政府監管的必要，才不至價格不合理地高升。

人對免費的東西沒有免疫力，免費是吸引人流的不二法門，即使不是最好的選擇，人會無視機會成本和時間成本，不理非地去拿免費的東頭。網上書店免費郵寄，目的就是讓消費者買多些書。有些人為了免費入場花二個小時排隊，而其他時間的入場費才不過十元八塊，他們忘記了時間也是金錢，排隊的時間其實很昂貴。

俗語有云講錢傷感情，原來行為經濟學理論有證明。人有兩個不同的思考模式，第一個模式是講感情的社會倫理，第二個模式是冷冰的理性計算。買小禮物請食飯可以增進感情，思考時便不會斤斤計較。當提及赤祼祼的金錢回報，人們轉市場角度去思考，錢變成是成本最昂貴的工作動力。而且一但用了市場角度去思考，便很難回頭再計人情。

性慾讓人喪失理智，會令人做錯事。想不到作者竟然有實驗，可以用行為經濟學理論，去證明這個人所共知的常識。人一般沒有自制力，所以用外在力量為自已訂下死線，這樣才能更有工作效率。如果學期尾才要交的論文功課，大部份學生會拖到最後一刻才做。如果整學期中一路要交論文進度，學生會寫出來更好的論文。人不願放棄擁有的東西，已經到手便會錯誤地高估其價值。人喜歡擁有選擇的權利，但總是忘記保留選擇所須的成本，有時快刀斬亂麻作出決定更有效率。預期會改變個人觀感和感受，預期甚至可以影響身邊別人的行為和決定。

大部份人有時會不誠實，尤其是在無傷大雅的小事情上。不過只要提及聖經十戒，或專業道德約章，便可以鼓勵道德行為。拿別人放在冰箱的汽水喝不是偷，汽水很快便不見了。可是在冰箱中放同等價值的錢幣，錢卻可以原封不動沒有人偷。金錢讓人直視自已良心，不再是沒有所謂的灰色地帶，金錢的神聖價值，讓人沒有辨法找藉口，為自已的貪念開脫，金錢反且讓人更加誠實。

人這些不理性的天性，可是市場行銷學的天條。如何打廣告，如何作出定價，才能吸引消費者使錢，不知不覺間攻破他們的理性防線。不過同樣也可以把行為經濟學套用在推行政策上，去鼓勵入民去做有益行為。承認人類並非百分百理性，才能夠認清楚我們的行為原因，整理出理論並善加利用。看完這本書，我要常常反思警剔自已，不要墮入不理性思考的陷阱，並要思考如何應用在別人身上。

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孕婦使用手冊 Pregnancy Instruction Manual - Sarah Jordan Ufberg, M.D.

hevangel — Sat, 29 Oct 2011 09:06:14 +0000

上個月老婆不停嘔吐，害我以為她得了腸胃炎，去醫生檢查的結果，原來我明年四月便當父親。迎接新生命的來臨，有很多東西需要學習，這是我們夫婦的頭一胎，心情自然特別緊張。身邊有不少朋友己有小孩，加上自已阿媽三十多年前生過我，有很多有關生仔的資訊和經驗之談。太多資訊一次過消化不了，加上當中不少資料互相矛盾，也不知道應該如何取捨。所以始終還是看些講懷孕的專門書藉，讀些權威性的醫學知識充實自已才安心。

買了兩本英文書，朋友又送了本中文書，在三本懷孕書當中，這本「孕婦使用手冊」最適合作為第一本閱讀。這本書由記者和婦科醫生合著，文筆幽默有趣，但內容充實有用，配上家電說明書式的插圖，最適合我這個工程師讀者。因為心急想知到懷孕的各種知識，很快一口氣便讀完這書。陪老婆去看醫生時也會帶著，方便聽不明醫生說醫學術語時拿出來參考。這本書的長度剛剛好，另一本What to Expect有太多無用的參考資料。那些幾十萬分之一機會才中的先天性嬰兒疾病，讀多了只會自已嚇自已，真的不好彩中招才需要讀。中文書「圖解初次懷孕與生產88個常識」中的補身湯水和食物禁忌很有用，英文書不會有這些資料，鬼婆大肚甚至會狂食雪榚。不過台灣的醫療制度和北美不同，那些檢查的中文名看得我一頭霧水，醫學方便的資料還是要以英文書為準。

其實懷孕的知訊，全部都大同小異，網上也有不少免資料，如whattoexpect.com。當中不外是三個妊娠期身體的轉變，胎兒的成長速度，有什麼產前檢查，選擇接生服務，購買嬰兒用品注意事項，生產當日去醫院的程序，如何自行緊急接生，出世後喂母乳的技巧等等。這本書最抵死的地方，是除了那些重要必需的基本資料外，還會加入一些無聊但好笑的資料，例如如何防止別人摸你的大肚腩，電視上看到的初生嬰兒與現實中的分別，父親不能錯過的產前檢查，讓過份緊張的父母輕鬆一下。

這本書是使用手冊系列叢書之一，在講生仔的「孕婦使用手冊」之前，有講結婚的「新娘新郎使用手冊」，出世後有「嬰兒使用手冊」，「小孩子使用手冊」和「青少年使用手冊」，一路伴著小朋友成長。因為我實在太喜歡這套書，除了之前講結婚的沒有用外，我已從Amazony訂了餘下幾本，好好裝備自已當一個好爸爸。

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大問題 The Big Questions - Steven E. Landsburg

hevangel — Thu, 27 Oct 2011 08:09:34 +0000

經濟學家轉行寫哲學，會寫出什麼樣的東西出來呢？「大問題」是經濟學家Steven Landsburg，娛人娛已的著作。勉強可以歸類哲學通識，但說到底只不過是他發牢騷的散文。他用經濟學的理性思考方法，配合數學理論和邏輯推理作基礎，像萬用刀般用同一招，去解決所有有關人生意義，世界如何存在，道德善惡抉擇，宗教信仰，等等一切哲學難題。他的思想很另類新奇，有些想法連我讀哲學時也沒聽過。只不過推理卻不甚緊嚴緊，觀點看似成理，但論點有待嚴格檢定。始終這書玩票意味甚濃，寫得太學術性便會悶人趕客，現在讀起輕鬆有趣剛剛好。

世界存在的本質是什麼？作者認為世界的本質是數學，數學上可能存在所有的訊息，便構成物理上所有可能存在的世界。這個見解十分獨特有見地，讀者要自已看推論才能領會。

作者特別厭惡反智群體，他用了很多篇幅去挖苦宗教狂熱份子，用行為經濟學去分析他們的信仰。結論是他們口中所說的信仰，與通過行為表現出來的心中不乎。很多教徙視為真理的教義也全無意義，死後會怎樣怎樣是空口說白話，說到底不能影響教徙行為的信仰，只不過是蒼白無力一堆的語言文字。不過他並不是一面倒地反宗教，他也批評無神論者不合理的理點。先不問立場，只看推論是否合理，也研究哲學的正道。他對於生命和靈魂的看法很特別，把靈魂定性為訊息，而訊息是不生不滅，也可以算是永生一種。他作了一個的很好的比喻，假如我有一幅獨一無異的窗簾布，在星期日失火燒了，那窗簾布的圖案在星期一還存不存在呢？

作者提出的道德理論很有創意，是後果論的加強版，借用統計學和市場自由選擇，用成本效益計算，對世界有何益處或壞處。以人願意付出什麼來換取什麼，作為道德行為的指引。用這個純計數的方法，倒可以輕易解決一些千古道德悖論，儘管結論未必容易讓人接受，但其推論可無懈可擊。例如後果論的其中一個悖論，是說有五個需要器官移植的病人，若殺無辜第六個人去救他們合乎道德。作者提出的解決辨法，是五個只能活四個，只要抽生死簽公平公正，五分四的存活機會，總好過比一定死亡，經濟學上純理性人會如何選擇，答案十分明顯。

他還寫很多古靈精怪的題目。作者是經濟學家，對反智的左派保護主義者，很自然會冷嘲熱諷一番。從知識論，量子物理學，到希臘神話，作者也可以用數學去分析一論。環保份子口口聲聲為後代著想，自已卻不去生育，讓後代不能來到世上，豈不是更大罪。作者的政治觀很有說服力，管理國家如管理幼兒園。如果我們教小朋友那些事是不對，為什麼大人卻放大幾千幾萬倍去做，還宣揚自已是在正確必要的事呢？作者對大學選科也有意見，他主張讀文學無用，文章寫得不好是因為思想混亂，學得再多文學也不會有幫助。只要對題目有充份了解和思路清晰，自自然然便會寫得一手好文章。文學應該和打球一樣只是嗜好，不應浪費精神時間在大學主修。

我自已是工程師出身，與經濟學家一樣，也是用習慣純理性思考的人。這本書用數學這把尚步寶劍，砍開一切難題的解決方法，正合我心意。如何任何問題也可以套入算式，計出一個客觀的答案，世界便會簡單美妙得多了。

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獵殺第四行者 I Am Number Four - Pittacus Lore

hevangel — Thu, 06 Jan 2011 09:38:06 +0000

青少年從來也是電影院的忠實觀眾﹐可是拍了七集的Harry Potter已接近尾聲﹐另一套Twlight系列也做完了﹐片商便要推出新系列的青少年電影﹐去滿足這個廣大的觀眾層。青少年電影公式只有一個﹐就是用後生靚仔靚女新人明星﹐找個背景去包裝一個愛情故事。題材是什麼不重要﹐玩完魔法師﹐玩完吸血彊屍﹐這期便輪到玩外星人。

「獵殺第四行者」明年二月上畫﹐是Dream Works打造全新的一個青少年電影系列。電影現在還未有得看﹐但小說倒在去年已經出版﹐連續五個星期登上紐約時報的新書排行榜。最神奇是這本書去年八月才出版﹐但Dream Works早已在零九年買了它的電影版權﹐片商只看過手稿便有十足信心落注﹐而小說的銷量事後亦證明片商的眼光沒有看錯。作者的名字叫Pittacus Lore但那是假名﹐背後是James Frey和Jobie Hughes這個二人組合﹐但兩位作者名都不經傳。這個小說系列預定有六本小說﹐第一本才剛出版便已經有電影﹐第二本亦將會在夏天出版。大慨之後會一年出版一本小說﹐並與電影版差不多同步發行。說起來我在印度行書店時﹐心血來潮想看本科幻小說﹐剛好這本小說的封底簡介很吸引﹐加上減價便隨手買了下來。買時沒有什麼期望﹐讀時也沒有期望﹐作為消磨時間的娛樂閱讀﹐這本書倒也很稱職。

老實說這本小說故事普普通通﹐情節十分公式行貨﹐像美式超級英雄漫畫般忠奸分明。壞蛋外星人侵略善良外星人﹐雖然善良外星人擁有超能力﹐但因為壞人的奸計﹐讓他們的星球淪陷了。最後希望是送九個有超能力的小朋友到地球避難﹐希望他們長大後可以反攻家鄉擊退壞人。時隔數十年﹐主角是擁有超能力的外星少年﹐隱居在美國鄉下不同的小鎮﹐一邊逃避壞蛋外星人的追殺﹐一邊過著美國高中的校院生活﹐等待他的超能力漸漸蘇醒去保護地球。前半部是很例牌的高校電影橋套﹐校花遇上轉校生一見鐘情。而校花的足球隊前鋒舊男友吃醋﹐與主角來個不打不相識﹐當然也少不了主角有個書呆子朋友。後半部壞蛋外星人出場﹐學校眾人化敵為友﹐齊心合力打壞人。雖然故事真的很老土﹐明知主角一定會逢凶化吉﹐但閱讀時也頗為驚險刺激有趣﹐至少可以吸引我不停追看。

第一集小說主要介紹背景﹐但也埋了幾條伏線待日後發展﹐例如當日星球淪陷的真相﹐九個少年超能力的秘密﹐尋找逃到地球的不知名幸存者﹐地球中也反抗壞蛋外星人的義士等等。我不擔心故事的最後會爛尾﹐因為這是很王道的美式少年冒險故事﹐收線的方法不出那幾種﹐我大慨己經七八成估到結局。我想這小說根本是為了拍電影才寫﹐故事內容和場面有很重的電影感﹐看了電影基本上不用看小說。如果電影的特技做得好﹐亦相信會是一套不錯的爆谷電影。大慨會看小說的唯一理由﹐便是電影散場後﹐急不及待想知道故事發展﹐在下一套電影未上畫﹐而下一集小說又已經出版﹐便只好讀小說來望梅止渴了。

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人形軟件卷一：靈魂上載 – 譚劍

hevangel — Sun, 28 Nov 2010 09:17:05 +0000

用中文寫作的科幻小說作家鳳毛麟角﹐譚劍大慨是香港絕無僅有的土產科幻小說作家。自從倪匡封筆以後(如果衛斯理也算是科幻的話)﹐香港的科幻界差不多完全進入真空。去年譚劍憑《黑夜旋律》贏得台灣九歌文學獎﹐使他踏出寫作的重要的一步﹐放棄IT的高薪厚職﹐全情投入科幻小說創作之中。時隔一年他的新書《人形軟件》終於面世﹐而且還是以連載故事的形式出版﹐看來他有滿肚子的寫作大計﹐準備寫一系列人形軟件的小說。

上次《黑夜旋律》全香港書店也沒入貨﹐今次的《人形軟件》卻很醒明地放在流行小說一欄﹐可見譚兄的努力續漸被讀者肯定和接受。《人形軟件》節奏明快 ﹐主線直線發展﹐沒有前作故弄玄虛的老病﹐讓我閱讀時放不下書來﹐一氣呵成追書十分過癮。雖說這是科幻小說﹐其實題材比較接近輕小說類型﹐角式和場面設計很重動漫感。大慨硬科幻在香港市場太小﹐還是以輕科幻為包裝﹐加入日本美女黑客﹐虛擬銅鑼灣九一一大爆炸﹐黑客集團打劫網絡獅子銀行等元素﹐讓普通讀者也能享受書中的情節。

當然作者譚劍兄骨子裏流的是硬科幻的血﹐在緊張激刺套俗的小說情節之間﹐充滿電影影像式的鏡頭描述背後﹐其科幻what-if的主題仍然清晰可見。人工智能軟件﹐虛擬人格﹐網上代理人等等﹐不是譚兄原創的新鮮事物﹐在外國科幻小說﹐如Terminal Experiment﹐Getting to Know You早已提及。譚兄把這些熟口熟面的科幻橋段﹐加入讓讀者陪感親切的香港色彩。以虛擬人格作為小說的主角﹐故事在本尊逝世後才展開﹐也是很破格的創新手法。故事主線有些像Broune Identity﹐主角沒有主人真正身份的記憶﹐卻在主人死後被人追殺﹐抽絲剝繭解開背後驚天大劫案的陰謀。

故事主線不外是追趕跑跳碰﹐可是過程中申引出很多對未來科技的反思。女主角天照百份百是動漫跑出來的人物﹐她愛上只是虛擬人格的主角。人與電腦戀愛本身已可以是一個深入發揮的題材﹐可以借此探討戀愛的本質﹐若愛是靈魂與靈魂交流﹐若人的靈魂上載至電腦﹐那愛情又是否可以無分物質界限。可惜譚劍兄一介老男人﹐恐怕不擅於描寫細膩的愛情﹐看不出天照是愛上主角﹐還是想保護本尊僅存的一點靈魂血脈。今次少年漫畫式的點到既止的愛情觀﹐總好過上次大灑鹽花露骨地寫性愛。

後半部把主角的人工智能上載至機械人身上﹐讓他從網絡逃出來到現實世界﹐以情節編排來收線結局無可原非。但結尾時才忽然加入機械人元素﹐與全書一直在塑造的世界觀有點格格不入。如果有智能機械人的話﹐小說的世界在細節之處應有不同的安排﹐可以加插人腦與電腦﹐肉身與機械人之間﹐不同關係的側寫描述。

看書後第二卷的預告﹐鼓吹人類應該捨棄肉身﹐完全融入網絡的魔神教將會成為新反派。在今集魔神教只是客串出場﹐為主角題供逃過追殺的避難所﹐魔神教教主蝶神與主角的換動不多﹐沒有好好清楚表達魔神教的教義。在電影Matrix中﹐人類要逃離電腦的虛幻世界﹐魔神教反而主張人類要擁抱虛幻世界﹐謂虛幻世界中可以解決真實世界上的所有問題。其邏輯與高達中馬沙的地球淨化論相同﹐也都是認為把地球上的人殺光了﹐就可以解決問題地球自然就會回復原貌。可是若把人類從現實中割離﹐只讓人類活在電腦的虛擬世界中﹐那與殺光所有人根本沒有分別﹐只不過是否有留下一個拷貝矣。

正所謂不怕生壞命﹐最怕改壞命﹐好端端的一個網絡極端宗教組織﹐給譚兄改了魔神教這麼老土的一個名字﹐怪不得在書中他們好像沒有什麼信眾。捨棄肉身只保留思想本身不一定是壞事﹐但捨棄肉身不等於可以捨棄物質世界﹐靈魂也要在電腦中才可以運行。人只不過把生物學的肉體﹐轉變成電腦硬件的肉體矣﹐思考效率可能提高了﹐物質需要也可能減少了﹐但始終還是不能完全無視能量轉換定律的物理法則。

《人形軟件》最大敗筆﹐便是無視電腦和網絡也要尊守的物理法則﹐書中的虛擬世界似是奇幻多於科幻﹐網絡好像是憑空建造一樣﹐可以完全無視現實世界的限制。姑勿論網絡傳送速度快慢這些低級技術問題﹐書中完全沒有提及是虛擬人格到底是那裏在運行。就算是雲端電腦也有地理位置。光柵傳送是只連結輸出輸入埠 ﹐還是把整個智能程式抄過去新主機。如果是抄程式資料的話﹐那在舊主機的資料如何處置。如果可以留多一個拷貝﹐就不用村上春樹病毒來分身這麼麻煩了。當然若果要顧及現實性合不合理﹐情節便不能隨心所欲地天馬行空發揮﹐讀起來也不會有現在這麼強烈的動畫感。可是正正因為譚兄沒有費心解決這些細節﹐《人形軟件》只是披上科幻外衣的輕小說﹐與傳統硬派科幻小說還有一段距離。

在香港當作家不容易﹐當一個科幻小說作家更難﹐譚兄堅持這條難行之路﹐其誠意可嘉值得買書支持。從他的網誌中讀到﹐《人形軟件》第二卷已經完稿﹐希望快些交給出版商印刷出版﹐讓我可以續繼追看故事發展。

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技術規格成功十戒 The Ten Commandents for Effective Standards - Karen Bartleson

hevangel — Tue, 19 Oct 2010 17:21:38 +0000

說在前頭先申報利益﹐這本書在Amazon原價二十大洋﹐我那本是去科技會議免費送的。一百頁也不到薄薄的一本書﹐要花二十美元實在太貴﹐不過不用錢看看又無妨。這本書的題材可說是前無古人只此一家﹐目標讀者是科技人員﹐特別是參與制定標準技術規格的人。這是一本很實用常識性的書﹐在科技行業工作了一段時間﹐接觸過無數的技術規格後﹐不多不少也會懂得書中的內容﹐只是這本書很方便地以十戒方式列舉出來。

作者任職半導體科技公司Synopsys﹐參加過很多標準技術規格的委員會﹐見盡不少成功和失敗的技術規格。她綜合多年的工作經驗中﹐寫成這本小書回饋科技界。公司出錢印製﹐當成禮物送給客戶﹐反正客戶全都工程師﹐工作與技術規格息息相關。一來作者可以出書成名﹐公司好過送無用的螢光筆拍子簿﹐書中的資料對讀者也有著實用﹐真是一箭三鵰的高招宣傳手法。

標準技術規格的重要性﹐相信不用多費唇舌介紹了。沒有技術規格﹐不同公司的科技產品東西互不相容﹐市場混亂消費者不知所措。簡單如供電插頭和電話線﹐到電腦USB或DVD的格式﹐甚至無線電話訊號﹐整個互聯網本身﹐也是因為有通用的技術規格﹐我們日常生活才能運作正常。試想如果完全沒有技術規格﹐Nokia的電話只能打給Nokia的電話﹐會是一個怎麼樣的世界。當不同公司的產品需要相容時﹐就必需要制定一個技術規格。通常在幾間大公司帶頭下﹐在不同的委員會機制如ITU﹐IEEE﹐ISO下﹐組成一個規格委員會。然後各公司在技術或市場考慮上磋商﹐開發一套大家共同認可的技術規格。

不是所有技術規格都必然成功﹐也有很多沒有人用沒有人理﹐被歷史遺棄的技術規格。作者總結多年觀察﹐寫成技術規格十戒﹐預防失敗的技術規格﹐以免浪費人力物力。

第一戒﹕在規格上合作﹐在產品上競爭﹐做大市場塊餅
第二戒﹕要小心把專利和規格分清楚﹐不然會有很多法律問題﹐甚至喪失專利權
第三戒﹕要知道何時停止﹐若技術走入死胡同﹐便不要再浪費時間
第四戒﹕規格要真正公開透明﹐不然沒有第三者廠商會支持
第五戒﹕規格委員會中﹐沒有完全中立的委員﹐說到底技術規格是因應市場需求﹐廠商最終目標是賣產品賺錢
第六戒﹕借用現行有效的規格委員會機制﹐一來公信力高消費者有信心﹐二來不用浪費時間決定機制
第七戒﹕技術規格是要解決真實的問題﹐一開始沒有問題根本就不需要規格
第八戒﹕製定規格有很多不同方法﹐要懂得每個方法的優劣
第九戒﹕不要從頭造起﹐採用並改良廠商捐出來的技術規格。正所謂萬事起頭難﹐再者如廠商沒有興趣﹐大慨這個規格也不會有市場
第十戒﹕要明白技術規格中﹐除了技術考慮外﹐更重要的還有商業考慮﹐說到為什麼會有技術規格﹐還是因為廠商要賣產品賺錢啊﹗

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娛樂至死 Amusing Ourselves to Death – Neil Postman

hevangel — Sun, 17 Oct 2010 04:30:40 +0000

這個暑假參加了教會的避靜活動﹐在Trinity Western University過了一個週未。我對宗教活動興趣不大﹐反倒是逛大學書店時﹐發現了這本Amusing Ourselves to Death。這本書是傳理系的必讀課本﹐剛巧大學暑期班有開這門課﹐像全新一般的二手課本才賣十元﹐我二話不說便立即買下來。人家去避靜讀聖經﹐我則悄悄地在看這本經典。

這本書出版超過二十年﹐現在看也完全沒有過時的感覺。作者Postman是批評電視即食文化的先驅﹐我們常聽到電視機讓大眾變得更蠢的說法﹐他便是第一個提出來的人。隨口批評電視文化很容易﹐在報紙上網絡中的三流作家也說過不少。但Postman的批評並非順口開活﹐他在書中清晰地把理據展視出來﹐ 從媒介本身的先天限制說起﹐檢視大眾傳媒的發展歷史﹐對比文字媒介﹐收音機和電視本質上的差異。

人類思想的交流﹐知識的傳遞﹐必須經過媒介。因不同媒介先天的限制﹐會影響並改變思想內容﹐從而影響並塑造當中的文化。原始人的煙火訊號﹐完全不能傳遞複雜的慨念﹐只能作簡單的表示。在文字發明以前﹐知識以口頭傳授﹐內容只能以寓言故事方法去表達﹐沒有辨法作嚴緊細密的思考。有了文字記錄後以書本作媒介﹐知識才能夠有層次地表達﹐閱讀培養人類理性思考的能力。在林肯當總統的年代﹐他的競選演說長達七個小時﹐演說如同書本般朗讀出來﹐把理據推論前因後果一一例出﹐用理性去說服聽眾贏取支持。而那個年代的聽眾因習慣文字媒介﹐有能力吸收並思考林肯的演說的內容。

電視的出現取代了文字的地位﹐成為人類吸受知識的主要媒介。電視畫面與文字有本質上的差別﹐電視以刺激官感為媒介﹐令觀眾憑感覺取代思考。電視在短時間內﹐把大量的知訊堆在觀眾面前﹐觀眾還未有時間仔細思考﹐題材便已一轉又有新的知訊。我們知道很多知訊﹐但那些知訊卻離我們很遠﹐甚至與我們日常生活沒有關連。我們只是不停在吸收﹐可是卻沒有把吸收來的知訊﹐轉換成行動的空間。電視媒介的最大問題﹐並不是那些低能白痴的娛樂節目﹐而是把所有需要嚴肅正經的節目﹐不論是新聞﹐政治﹐經濟﹐宗教﹐教育的內容﹐也淪於娛樂化﹐淘空了原本應有的內容﹐只剩下空洞的軀殼。

作者在最後一章﹐總結全書的內容﹐並警告我們思想的淪亡。思想和文化的最大敵人﹐並不是如一九八四中﹐老大歌控制人民的思想﹐而是美麗新世界所寓言 ﹐我們的思想迷失在無盡的娛樂之中。作者在寫這本書時﹐還末發明互聯網。今天互聯網逐漸取代電視﹐文字的重要性再次抬頭﹐壓倒影像成為我們獲取知識的主要媒介﹐不知作者會又如何看這個新媒介呢。

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貨幣戰略論 – 張五常

hevangel — Tue, 05 Oct 2010 06:06:35 +0000

被騙一次怪別人存心不良﹐被騙二次只好怪自己蠢。上次給張五常的《新賣桔者言》騙了﹐竟然還再上當真金白銀買了這本《貨幣戰略論》﹐心想這本是硬皮系列經濟學書﹐應該內容言之有物﹐不會像上次本散文那麼馬虎﹐豈料還是失望而回﹐憑著無比耐性才啃完這本書。

平心而論這本書也不是全無可取之處﹐第一部份分析中國改革開放初期﹐人民幣和外匯卷一幣二率的問題﹐評論外匯管制壞處的文章﹐可說是眼光獨到有先見之明。談及港元與美元掛鈎聯繫匯率﹐更讓我增擴見聞大開眼界﹐知道聯繫匯率根本不是匯率管制﹐而是決定港幣鈔票發行量的貨幣制度。

可是餘下來整本書幾十篇文章﹐講來講去也是那三幅被﹐討論人民幣升值和貨幣下錨的問題。在序言中張五常自辯﹐說要原汁原味的保留舊文章﹐美其名讓讀者了解他思想的變化。在我看來不過是他懶躲﹐沒有好好花時間重新編輯舊文才出版。文章的內容算是很扎實﹐我認同他提出經濟學的大路原則。不過如果他肯重新編寫舊文﹐把理論重點分類整理﹐去掉多餘重覆的部份﹐大慨四分一篇幅就足夠了。

張五常在文章中經常提到以一籃子物品作貨幣之錨﹐我認為理論上是很理想的貨幣制度﹐只是他沒有花多解釋推行時的實際考慮。一籃子物品為錨的最大問題 ﹐是假定了貨物的供應和需求大至穩定﹐至少一籃子物品中﹐不同物品價格升跌能夠互相扺消。可是如果出現全球性的黑天鵝事件﹐影響全線物品正常的生產和運輸 ﹐那物品格價便按供求定律上升﹐堅守的話便要付上沉重的經濟代價﹐那一籃子物品貨幣之錨還是會守不住。如果真的這出現個情況﹐帶來的經濟恐慌比普通貨幣貶值更厲害。如果以一籃子外幣作錨﹐貨幣只是國與國間交易的媒介﹐匯率變動由貿易順差逆差決定﹐至少沒有把貨幣釘死在實質物品上﹐要考慮現實中有可能出現供求失衡的問題。

最近每天的經濟新聞﹐也講關於中美匯率的問題﹐氣氛緊張得中美要展開貿易戰。張五常對於人民幣對美元匯率的分析﹐還是停留只在中國和美國的著眼點上 ﹐看不見中美匯率並不只是兩國間的事﹐而是牽一髮會動全身﹐會影響所有國家的匯率。換個角度去看問題﹐不再說要人民幣迫升值﹐而是說美元對其他國家所有貨幣也要貶值﹐解決問題便簡單很多了。美國人存款率低﹐國家債台高築﹐貿易逆差大﹐還能維持高幣值才違反經濟學定律呢。

Language Matters - Laurie Bauer, Janet Holmes and PaulWarren

hevangel — Sat, 07 Aug 2010 00:03:30 +0000

我有一個習慣﹐便是每次學期開始﹐去大學書店買課本時﹐總會翻看其他科目的課本﹐看看有什麼有趣的書。這個學期逛書店﹐便順手買了語言學一年級的課本。作為一個想認識一門學科的門外漢﹐閱讀大學一年級課本是很好的開始。坊間的流行讀物優劣參差﹐就算是名作家的暢銷書藉﹐亦很多時加入作者的立場和偏見﹐不利初學者建立中肯的知識基礎。一年級課本作為新生的入門讀物﹐內容多數寫得四平八穩﹐淺白地講解學科中具爭議性的議題﹐約略知道各方的思想立場和代表人物﹐好讓讀者自行按參考書目和趣興深入研究。

這本Language Matters十分易容閱讀﹐全書二百五十多頁﹐分為四個部份二十三章。第一部份討論語言的起源﹐淺論人類的祖先原始人如何發明語言﹐探討為什麼會產生出不同語系﹐而語言又如何隨著時間轉變。不過不同語言之間又有互相連帶的關係﹐可以從中考據語言的進化和演變。第一部份最後一章﹐討論動物有沒有語言﹐從而提出如何介定人類語言的準則。每一章也會介紹不止一個語言學理論﹐去解釋每一章開首提出的問題。那些理論有些互相補足﹐有些則互相抵觸﹐不過作者沒有明言那一個理論才是正確﹐只是指出每個理論不足之處﹐並附上長長的參考書目。

第二部份研究語言的結構﹐語言學始終源於西方﹐這部份多以西歐言系所例子﹐並以另一極端的土著語言作對比﹐忽略了東方語言的特性。拼音文字有讀音與串法不附的問題﹐而英文又特別多例外的串法。有人提出串字改革﹐用現在通行的讀音重新決定串法。不過他們好像把問題倒轉了﹐我們其實一直沿有用既定的串法﹐只是讀音經過時代慢慢轉變﹐那麼應該要改革讀音回歸古代正音才對。網上流傳著一個有關語言的有趣誤解﹐說愛斯基摩人有二百多個形容雪的字﹐這是其他語言沒法比擬。其實這只是愛斯基摩語中﹐缺乏複合式語法帶來的錯覺。愛斯基摩人有多少個形容雪的字﹐在英文中也可以找到相應形容雪的詞語。題外話可能英國人是愛喝酒的民族﹐英文可是有最多不同方式形容喝酒的字的語言。

講落後語文那一章很政治正確﹐作者嘗試從語言學中的角度﹐去推翻一般人心中認為語言有分現代與落後的誤解。作者認為真正的落後語文只有初代混合語文﹐小孩把父母雙方不同的語文混合來使用﹐大量簡化原有既定的語法。不過混合語文在兩三代之間﹐又會加入大量語文法則快進化複雜的語文。每個語言也有文法(grammar)和句法(syntax)﹐用來讓使用者自行創做出無限不同意義的句字﹐並解讀從未見過的句子的意思。文法介定每個字在句字中的意思﹐有些文法只是重覆訊息﹐但有些文法所載的訊息﹐可以代表句子的主賓次序。手機短訊是新興的語文媒介﹐發展出一套有別原文語文的法則。因為手機知訊字數的限制﹐使用者利用語文中的重覆性﹐把語文的表達方法壓縮﹐用最少的字數代表原來的意思﹐不過亦無可避免增加解讀時的誤差。

第三部份講述語言與社會和文化的關係﹐題材涉及社會學和社會現像。語言和動物一樣也會絕種﹐亦和動物一樣可以經細心保育﹐從頻臨絕種邊絕復活﹐紐西蘭的Maori土語便是最好的例子。語言學家以研究語言為生﹐立場自然傾向保育語言的多樣化﹐他們沒有考慮語言不同帶來的不便和經濟損生。英文是比輕平等的語言﹐在語法上沒有分尊卑稱謂﹐但在東方語系有很複習的稱謂系統﹐不過近年已經漸漸向西方看齊。雖然是是說同一個語言﹐研究顯示男性和女性的說話方式有很大分別﹐這是涉及語文中性別身份的問題。隨著女權高漲﹐英文中對女性的稱呼也起了變化﹐很多稱呼逐漸變得中性﹐並減少分男女之別的隱性含義。每一代人也有自己的語言模式﹐用來分辨自己與上一代人的不同。不過語言變化的速度不能太快﹐因為下一代始終還要和上兩三代人溝通。有趣的研究是青年人有自己的常用語言模式﹐可是他們與祖父母說話時﹐又很自然用回傳統的語言模式﹐讓祖父母聽得明白。不同地區有不同的口音﹐很多時是用來製造社區的身份認同﹐但亦會成為用來衡量他人指標。

第四部份關於語言﹐腦袋和思維。小孩子學習母語﹐與成年人學習外語的模式很不同。小孩子是學習語言帶有實驗性質﹐從錯誤和模仿別人中學習。成年人學習外語﹐則是以母語為基礎﹐再學習外語與母語的不同之處。另一個具爭議性的議題是﹐小孩子接受雙語教育的好壞。有些人認為雙語教育會混淆小孩子的學習能力﹐但有些人則認為雙語教學可以提高小孩子的思維。前者引用美國新移民母語和英語皆學不好作反例﹐後者則用加拿大法語學校學生成績優異作成功例子。作者在章未結論也說﹐雙語教學的問題實在小題大做﹐在世界很多地方﹐雙語甚至三語才是常態。接下來的兩章涉及心理學和生物科﹐講述說話和讀寫障礙的成因。George Orwell筆下的一九八四﹐是一個洗淨藉語言來拑思想的鐵幕世界。Sapir-Whort Hypothesis認為人的思想受到語言限制﹐沒有語言形容慨念便不能作出思考﹐不過從顏色和數字語言實驗的結果看來﹐這個理論的對錯還未有定論。

讀畢這本語言學入門讓我對語言學有個大慨認識。我對書中第一二部份有關語言學的技術性問題興趣不大﹐對第三四部份中把語言學應用在社會文化分析和理解思維比較有興趣。

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新賣桔者言 - 張五常

hevangel — Sun, 04 Jul 2010 09:48:26 +0000

張五常是我經濟學的啟蒙老師﹐我中學唸理科班﹐會考沒有修讀經濟科﹐本與經濟學無緣。某年在家父的書房中﹐找到張五常的舊作《賣桔者言》﹐讀畢驚為天人﹐方知很多日常事物可以用經濟學去解釋。讀大學時更一口氣買了差不多張五常所有藉作﹐他那三卷《經濟解釋》深入淺出地講解經濟學﹐可謂中文經學讀物之寶。可惜近年他的文章了無新意﹐不斷重覆地自吹自擂﹐講風雪月講他玩書法玩攝影多﹐正正經經講經濟學的少﹐於是我漸漸便對他失去興趣。

上次去印度在香港轉機時﹐剛好在機場書店看見張五常的新作《新賣桔者言》。隨便匆匆地翻看目錄﹐看見這本書全部也是經濟學的文章﹐加上既然冠上《賣桔者言》之招牌﹐便草率地決定買下來。不經深思熟慮的決定總會帶來後悔﹐機場書店賣書要付正價﹐回程時去逛旺角樓上書店﹐才發現可以便宜一大截。《新賣桔者言》開頭五分一本書﹐竟然把前作《賣桔者言》的舊文搬字過紙﹐賣桔者言變成混吉者言。

第二部談論中國改革開放﹐那些兩篇文章寫於改革初期﹐觀點現在看起來有點過時。張五常的分析對中國經濟發展太過樂觀﹐只看到改革的好處﹐卻沒有看到只改革經濟﹐不改革政治埋下的炸爆。經濟學建立在信任的基礎上﹐可是張五常似乎看不到中國誠信破產導致的龐大交易費用。

第三部講經濟學定律﹐可是分析寫得太過膚淺﹐而有些定律我認為張五常更是說錯了。張五常批評股票圖表派吹水﹐但他忽略了股市短期上落最終是人為心理因素所決定。當全世界的至基金的電腦也用圖表分析去決定買賣﹐那圖表在絕大部份時間便會成為自我實現的預言。不知道張五常自大學以後﹐還有沒有進修過博奕理論﹐我便上學期剛剛讀過。他說博奕理論是空中樓閣沒有實際用途﹐但他大慨不知道博奕理論在制度設計中的威力。工資定律我倒認同他的理論﹐可是他講一半不講一半﹐害我讀不到完整推論意猶未盡。

第四部份從觀察日常生活中﹐發掘出經濟學的規律。Freakonomic,Undercover Economist這類書在外國很流行﹐張五常的文章與其比較實屬小兒科。從香口膠說風俗習慣可以減低交易費用﹐但他卻沒有多走一步﹐指出交易費用反過來也可以影響風俗習慣。玊石拍賣過程很好奇﹐我想知過外國的玉石拍賣是否也是同樣運作﹐還是用博奕理論去設計更有效率的交易制度。中國市場的假貨現像﹐那些分析不用讀經濟學都懂﹐他怎麼又不研究吃了會死人的假蛋假鼓油。炒黃牛票的經濟分析有可取之處﹐不過文章寫得不盡不實﹐看完了還不明白如何把黃牛票抄落﹐ 到底老闆可不可以繞過黃牛黨﹐取回價格分歧蝕了給黃牛黃黨的租值。

第五部份講獨裁的遊戲﹐張五常對微軟壟斷一案﹐分析完全不著邊際。重點根本不在微軟有沒在壟斷OS市場﹐而是在於有沒有不公平地用OS市場的壟斷﹐ 去打壓其他市場的競爭對手。張五常長年在中國居住﹐可能他寫文章要附合中國國情﹐不敢正面批評共產黨﹐甚至給共產黨塗脂抹粉﹐說獨裁比民主好﹐實在看不過眼。

第六部份講國際貿易﹐他流於未免閉門造車。日日貿易似是道聽途說﹐我懷疑有沒有經得起驗證的數據。成衣配額的故事﹐我看他是馬後炮抽油水居多﹐他的思維還是停留在貨品鬥平鬥賤的水平。第七部份講中國農村﹐張五常把農村生活浪漫化﹐他好像不知道民間疾苦。就算今天餓不死﹐那明天又如何。留在中國農村生活﹐根本對未來沒有希望。第八和九部份講土地使用和公司合約本質。我認同張五常的理論﹐但嫌文章的理論不夠詳細。他亦沒有解決土地和公司中﹐權力不平衡這個問題。書本兩章講考古講未日﹐屬張五常吹水不抹嘴之言﹐只是勉強與經濟學扯上關係。

這本將會是我買的最後一本張五常的散文﹐他現在的文章給我江郎才盡的感覺。不用錢借來翻翻沒有所謂﹐但付出真金白銀便很不值﹐倒不好買外國的經濟學流行讀物好過。不過張五常始終經濟學教授﹐他寫那硬皮書系列的經濟學課本﹐我還是會照舊捧場。

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Lawns 1-2-3 - Home Depot

hevangel — Mon, 24 May 2010 06:32:02 +0000

今天幹了一整個下午的苦工﹐我第一次替新屋剪草﹐兼人生第一次使用剷草機。上手業主完全不打理前園﹐有些草地雜草叢生﹐長到好像亞馬遜森林。有些草地則不知生了什麼﹐顏色枯黃像生癩痢。初初搬進來對著這塊草地﹐我感到束手無策﹐問身邊朋友也得不到什麼有用的意見。中國人朋友大多請人剪草﹐他們大慨連自己草地上種植的草是什麼品種也不知道。西人朋友倒意見多多各有祖傳秘方﹐可惜人多口亂都不知信誰才好。當然最簡單是請人重舖草地﹐不過這可是要花幾千元的大工程。我想試下自己能否把草地起死回生﹐最多試過了不行﹐請人重舖草地才心息。

我的草地知識由零學起﹐網上有雖然很多護理草地的資訊﹐不過始終要看過入門書藉﹐心裏才會感到踏實的知識。這本《草地一二三》是Home Depot的一二三易學叢書其中一冊。Home Depot是北美最大的家居維修專門店﹐它出版教人DIY的書內容不一定最好﹐不過勝在淺白易懂。書中有很多示範圖片和詳細解說﹐化繁為簡步驟由淺入深﹐最適合我這類初心者閱讀。

這本書從草地的最基本說起﹐講解草的生長過程﹐溫帶草和寒帶草的分別﹐介紹不同的剪草工具。很多左翼綠色人士批評養草地不環保﹐說那是市效的中產階級價值觀﹐養草地浪費大量食水。其實健康的草地有助環保﹐每二十五平方呎的草地﹐便可以產生出一個人每天所需的氧氣。草地可以吸熱替房屋降溫﹐減少冷氣耗電。草地可以過慮空氣中的塵埃和污染﹐讓空氣更新清新。草根可以找緊泥土﹐防止水土流失。最重要是草地如果打理良好﹐可以令房屋增值一成半。

剪草﹐淋水﹐施肥﹐除蟲﹐除雜草﹐土壤﹐每一項都是學問﹐書中各用一章來講解。最後一章對我最有用﹐講如何自己動手舖草地。最重要是先把草地清空﹐把上面的雜草和有病的草除去﹐把泥土翻鬆讓水和養份滲入﹐再舖上草種然後淋水施肥﹐過幾個星期草便會重新長出來。書中說打理草地只要適得其法﹐要擁有一幅綠油油地氈般的草地﹐並不需要花太多時間和功夫。我現在先在前園一角實驗種新草﹐如果成功便在秋天大規模翻新草地。我並不期望草地會像哥爾夫球場般優美﹐我只祈求草地不再遍地雜草和頹頭﹐好讓我在新鄰居面前不會太失禮。

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執正中文 – 陳雲

hevangel — Sat, 22 May 2010 08:52:19 +0000

看過陳雲的《中文解毒》﹐沒有理由不看續集《執正中文》。兩本書先破後立﹐前者指出程式中文的禍害﹐後者提出寫好中文的方法。《執正中文》同樣也是收錄陳雲在報章發表過的文章﹐略加整理結集成書。如此出書作者可以一文多用﹐先賺稿費再賺版稅﹐每篇文章雖各自各精彩﹐不過全書難免欠缺連貫性﹐讀者只能分別從文章點滴中學習。如果作者把壞鬼中文的例子加以分類整理﹐讓讀者一理通原理明﹐必定對改善文筆更有所裨益。

全書分為兩部份﹐上半部陳雲借用政府官員和時事名人的公文作反面教材﹐即席示範如何修改﹐對照好壞中文。我嫌原文引用太過冗長﹐我通常跳過不讀直接陳雲的修訂﹐才回頭看原文寫得怎樣不通順。為讓讀者明白前文後理﹐很難備免不引用全文﹐否則讀者可能會誤解作者斷章取義。讀了十多篇範例﹐我發現大部份被陳雲修的文章﹐除了字彙貧乏詞不達意的通病外﹐皆犯上同一個毛病﹐就是片語名詞化和使用被動式。或許這不單是中文不好的問題﹐而是當一個人說一些自己也不相信的說話時﹐下意識會用抽離主體用第三身去說﹐彷彿事不關已只是在覆述說別人的話。

下半部內容很零碎﹐先談論寫好中文的方法﹐再談論一些香港人普遍會犯的中文錯誤。我很認同陳雲比評小學教中文的教學方法﹐學習中文應該以背頌為主﹐ 像古代小孩私塾學卜卜齋一樣。只要把三字經千字文等基本古文背熟﹐自然地吸收聲韻和章法的用法﹐便可以不費吹灰之力出口成文。學習中文不需要理會文法﹐學英文式的修詞技巧分類更會學壞基本功夫﹐只能寫出不倫不類的半桶水中文。陳雲鼓勵多用四六駢文和對像句入文﹐可惜書中沒有深入教授﹐讀者除了知道每句只有四字六字﹐並不知道還有什麼規則可尋以供指引。如何運用虛詞更是一大學問﹐陳雲仍然是蜻蜓點水﹐除了之乎者也幾個中學讀過的虛詞外﹐我仍然不太懂其他虛詞怎用。

《執正中文》是語文保育系例的第一本書﹐我引頸以待陳雲接下來該系例第二本著作。在新書出版之前﹐大慨我應該好好地背古文﹐惡補一下聲韻和章法﹐打好中文基礎文筆才會進步。