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大衛‧克普(David L. Kirp)這本書詳細討論近年市場力量進入美國各大學的內情，他在報道之外，更做相當深入的分析。身為加州大學柏克萊 (UC Berkeley)研究公共政策的教授，他的論述在通俗文學的表層底下鋪陳着專業的基礎，這使得書中所述不會流於泛泛的觀察或批評。
南加州大學 (USC) 於一九九○年初期大力推行RCM (Resource Center Management)的管理制度，要求各學院自負財務盈虧，導致課程變質，院際公共設施如總圖書管等的經營品質無人聞問，甚至造成大學之內處處「只談價格，不論價值」。對於這類荒謬的現象，作者的筆調是毀多於譽。但談到芝加哥大學力主西方經典教育的老教授，如著名的諾貝爾文學獎得主貝婁(Saul Bellow)及社會學家芮斯曼(David Riesman)等人聯合抗拒流行，反對縮小核心課程及減聘教校以開拓財源，作者的口氣則又尖酸刻薄。
對我來說，問題不在於市場派與學院派兩方人馬是否溝通協調，而在於本質上市場運作這個領域與大學教育的精神有多大交集。這也是市場力量進駐大學之後，大學內部左、右兩翼人士皆驚駭不已的緣故。市場法則不能脫離量化與效率。對於右翼中那些着重人文經典、主張精英教育的重要思想工作者來說，人內在精神的陶冶，如何能「量化」？至於對左翼之中那些批判資本主義旗下政、商、科技三位一體不遺餘力的社會學理論家而言，跨越階級之間、種族之間、性別之間、甚至國家之間的界限，以發展多元文化的研究，其論述的立足點，不就與市場力量所代表的擴張主義(expansionism)背道而馳？市場法則中的「效率」如何能用來評量他們的研究成果？
在南加大，市場力量進入校園之後，不只是作者所討論的RCM使大學教育變質，更根本的問題是：許多人文與社會學院的研究計劃，如性別、家庭、社區等研究，都因經費大幅刪減而中止，教學研究與行政跟着重新整頓，並經動員而指向一個嶄新的目標：發揚在地化(例如結合在地好萊塢電影工業)以迎戰全球化。一波波的衝擊，使南加大一些好教授心灰意懶而掛冠求去。
人文社會的領域之外，各大學基礎科學的研究重點也因冷熱門而重新洗牌。一九九六年紐約州著名的羅徹斯特大學 (University of Rochester)數學系一度遭到裁撤。地球與環境科學系，連同此校文學系、哲學系、歷史系及語言學系，也都遭遇類似命運：或裁撤或大幅縮小規模、解聘教授與職員。這是市場力量主導之下，大學許多部門都難逃的結局。
市場力量的衝擊，不會使大學消失，但大學經市場機能一波波的篩選，會改頭換面，換成另外一副庸俗的面目，出現在二十一世紀全球化的浪潮中，而更加蓬勃發展。會消失的不是大學，而是大學原有的功能。大學守護文明、價值反思與社會批判的功能，在市場力量的巨人面前將日益矮小，甚至消失。
作者克普教授詳細報道近年芝加哥大學核心課程的風波。爭議的起因是財務危機，而非核心課程的實施出現錯失。芝大自二十世紀三○年代重要教育哲學家赫欽斯 (Kobert Hutchins)於任職校長期間提倡西方經典教育以來，着重古典名著研讀，採取精英制小班制的必修核心課程，變成芝大的特色。但到九○年代市場力量進入大學之後，芝大的特色卻成為芝大的包袱。
現實的困難是美國與歐陸不同，美國各大學的財務，從來便自負盈虧。高等教育的經費，主要來自政府補助及私人捐款(包括基金會補助研究計劃)。一九八○年代，美英新保守主義搭配晚近資本主義的飛快膨脹，政府對大學的補助大幅削減，私人捐款對大學各項研究計劃加強效率檢定與量化控制。主張政府干預市場以維護多元與弱勢的自由主義左派，聲勢轉趨式微，市場機制便成為唯一支配大學發展的力量。
自由經濟的市場力量，在許多人的心目中，一直是造就多元世界的動因。可惜這是錯誤的聯想。市場力量發展到極致，世界反而趨向單元。這是當前全球化浪潮最大的危機。人類文明中富麗多姿的多元性，將在這股排山倒海的浪潮中消匿無迹。大學原本可以有各種不同類型：產學合作的、大眾服務的、多元文化的、精英教育的、融合社區的、人文陶冶的，或回歸經典的。但在市場力量的主導下，最終將只剩一、兩種類型。
市場力量不是資本主義才有的產物。從有人類社會以來，市場力量便是文明發展的重要推動力。幾千年來，市場力量結合宗教道德、知識美感，以及人種種內在欲求，共同塑造人類文明的面貌。兩個世紀以來，市場力量更是自由主義思想萌芽的土壤，因為它賦予個人選擇自己生活型態的正當性，使個人得以從傳統宗教道德的束縳中掙脫出來。像邊沁(Jeremy Bentham，一七四八～一八三二)及米爾(John Stuart Mill，一八○六～一八七三)這樣的代表人物，把自由經濟溶於人道精神之中，繼而奠定了自由主義的物質基礎。正是這樣的論述，使市場力量塗上人道主義的色彩。
但兩個世紀之後，市場力量隨着資本全義結合科技的高度發達，隨着全球化的浪潮，正快速在吞沒人類文明的其他面向。宗教、道德、知識、理性、美感、精神自由與生態環境，所有這些曾經與市場力量共同塑造人類文明的種種力量，紛紛繳械。它們不是被市場力量吞噬，便是被市場力量變造。
我們要憂慮的不是市場力量本身，而是市場力量的唯一性。這唯一性將使世界日趨單元化。
由於大學是文明反思與批判的重鎮，在市場力量巨大的腳趾前，在全球化浩大的浪濤中，大學是理性思辨的最後防線，這道防線一旦棄守，剩下的便是像西雅圖的街頭混戰，與另一個世紀無休無止的暴力衝突。
克普教授這本書除了上述結構性問題未及處理之外，對於大學在市場衝擊下如何因應，做了許多有趣的模型分析。像紐約大學哲學系重金禮聘大牌教授發展分析哲學，賓州迪金遜學院進軍國際打出「心靈佔有率」的招生策略，加大柏克萊本校矽材中心透過產學合作營造出研究風潮的顛峰……許多故事娓娓道來，情節與義理多線交叉，留給人許多值得再三思考的問題。
黃武雄 台大數學系退休教授