快樂的人生，是不是人人都想得到？答案應該是肯定的，至少大多數人是這樣；然而，現代人對快樂人生的追求，看來比古代人熱切得多——現在不但每年都有不少關於「快樂人生」的自助書（self-help books）出版，哲學、心理學、經濟學在最近數十年對「快樂」的研究亦明顯地多起來了。這個現象當然有很多因素，其中一個因素可說是明顯的，就是古代人大多生活艱苦，能夠溫飽已感滿足，而現代人物質生活比古代人的豐裕得多，還有較多餘暇，於是便對人生的要求多了，快樂已肯定不只是溫飽。
「快樂」一詞，可以指情緒、感覺、或心理狀態，用另外一個詞語表達，是「開心」，那只是持續一段時間的，短則以分鐘計，長的也不過是幾天吧，例如與好友暢聚或比賽得了冠軍時的情緒或感覺。「快樂」也可以是「美滿」或「幸福」的意思，那是用來形容一段長時間的生活，短則一年半載，長則是整整的一生；「快樂人生」既然指的是人生，那顯然是「快樂」的第二個意思了。不過，「快樂」的這兩個意思也許是相關的，這裏有兩個重要的問題：一、是否要經常有快樂的情緒或大多數時間處於快樂的心理狀態，才可以有快樂的人生？二、經常有快樂的情緒或大多數時間處於快樂的心理狀態，是否一定有快樂的人生？
假如說某人時時刻刻都不開心、卻有快樂的人生，那是很難理解的；另一方面，快樂的人生不見得可以保證經常開心，甚至不保證開心的時間比不開心的時間多。古希臘人說的 "eudaimonia"，指活得豐盛（flourishing），這是他們對「快樂人生」的理解；一個人如果活得豐盛，自然會有一些開心的時刻，可是，活得豐盛與否，取決於一生的作為，而不在於情緒或感覺——令生命豐盛的作為不一定經常令人開心，而時時刻刻開心的人不一定有令生命豐盛的作為。因此，根據這個對「快樂人生」的理解，上述那兩個問題的答案都是否定的。
中國傳統思想裏對「快樂人生」的看法雖然跟古希臘人的有相異之處，但同樣是不以情緒或感覺為準。中國人經常掛在嘴邊的「知足常樂」，表達的是人生態度，它的意思不是只要滿足於現狀，便會時時刻刻處於開心的狀態。「知足常樂」的「樂」，更合理的理解是一種反省後的肯定，提醒自己不要有過多、甚至是虛妄的欲求；這樣的樂，與人生中的一些情緒上的不快是可以並存的。
比「知足常樂」更高一層次的，是「安貧樂道」——「安貧」已包含了「知足常樂」的意思，而「樂道」是因為自己的生命符合道德要求而有反省式的肯定，這更難做到。「安貧樂道」的快樂人生，需要很高的道德修養，不是一般人能達到的；一般人如能做到「知足常樂」，已經很不錯了。「安貧樂道」的最佳例子莫如孔子，他說自己「飯疏食飲水，曲肱而枕之」而仍能「樂在其中」（《論語•述而》），這裏的「樂」，也顯然不是情緒或感覺，而是孔子對自己生命的道德肯定，是一種反省式的認可，因此，他緊接著說的是「不義而富且貴，於我如浮雲」。另一個好例子是孔子的學生顏回，孔子稱讚他「賢哉回也」，因為顏回的生活雖然極其清苦，卻完全無礙他自得其樂：「一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。」（《論語•雍也》）其他人的道德修養遠不及顏回，所以「不堪其憂」，顏回自己則完全沒有這樣的憂；他的樂，和孔子的一樣，不必是開心，而是有道德內容的反省式認可，也得到別人的肯定。這樣的樂，當然也可以與人生中的一些情緒上的不快並存。
原載於國泰航空機上刊物 Discovery，2017年6月號