我的朋友中，愛看書的不多。有些說工作忙、生活壓力大，哪有時間和閒情看書；但我說的是「愛看書」，不只是「看書」— 愛看書而不看的人，是真的因為沒時間或有其他障礙，但一有看書的機會，便不會放過，而不愛看書的人，就算有很多時間，也不會看書，只會將時間用在喜歡做的事情上。對於愛看書的人，看書就是一種享受，不需要有閒情才會去做；看書不是負擔，反而有減壓的作用。
不愛看書，並不是罪過，但總是可惜，因為錯過了那無窮無盡的改善自我的機會。我說的「改善自我」，不只是指增加知識量，還包括擴闊視野、加深自我認識、增進對已知事物的了解、改正偏見和過份簡單的看法、更加明白世界之複雜多變及各種觀點的局限 (包括自己的)。
有些家長十分熱切培養子女的閱讀興趣，希望他們能多讀課外書，為的不過是令他們在知識量上勝過同齡的人，即使不能「贏在起跑線」，也務必後來居上，以求在人生競賽中勝出。這些家長自己往往是不愛看書的，除了不能以身作則，也由於沒有體驗而不明白看書如何令人得益，純粹以功利的考量來推動子女看書，結果失敗的居多。
另外有些人，也是由於沒有體驗過看書的種種好處，竟以少看書或不看書為榮！這些人不一定是文盲或教育程度低，但因為在某些方面有成就，加上自視甚高，便覺得既然不愛看書也如此成功，那更顯出他們了得。以不看書為榮，不過是自我膨脹的表現吧了；其實這些人更應該多看書，從而知道自己的限制和不足，否則那膨脹的自我很難會調節到應有的大小，終身活在自我的誤解中。
近日我對「看書能改善自我」有更深刻的體驗。我剛讀完 Raimond Gaita 寫他父親的傳記 Romulus, My Father，這是一本深刻感人之作 ，後來還拍成電影；Gaita 寫到他父親的朋友 Hora 時，有這樣的形容："He read, as few people do, with an openness to the possibility of being radically altered." (p.73) 這句話看似簡單，我卻感到有點震撼，因為它不但表達了書的潛在力量，還逼使我反省自己看書時有沒有 Hora 的 openness — 開放的心胸，開放給一個可能，就是被看的書所改變的可能，而且是徹底的改變。
深深反省過後，我的答案是：我到最近才有這種 openness，應該是讀了大量尼采的著作後才有的 (但我不肯定兩者只是先後發生還是有因果關係) ；以往不是完全沒有 openness，但相當有限，更強的傾向是鞏固和擴展自己已有的看法和信念。我認為這是一個很好的改變，令我更容易透過看書來改善自我。
有了這種 openness 後，我開始能欣賞柏拉圖的對話錄，因為對話錄裏的立場和論證多變多樣，不斷衝擊我已有的觀點和信念。順便一提，我正在讀 Rachel Moran 的 Paid For: My Journey Through Prostitution，作者除了敘述自己當娼的經歷，還深入論述賣淫的心理糾結、人性弱點、社會影響、及人與人之間的扭曲關係。我太太讀過此書後，向我大力推薦，說作者的論點很有說服力，她的不少看法給這本書改變了；我對有關問題有強烈的看法，不過，我還是有信心說：I am open to the possibility of being radically altered by this book。