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【1314英超總結 18/20】一失足成千古恨 再回頭已…(下)

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幾年前前領隊Kenny Dalglish入主利物浦後,決心將利物浦英格蘭化,買入多名英格蘭的年輕球員。然而,這些英格蘭球員差不多所有都成為”水貨”,全部除了價錢昂貴外,就沒有任何特出之處,就只有一人例外,他就是Jordan Henderson。這位從新特蘭轉會利物浦的年輕球員,在以2000萬鎊加盟球隊後可謂一無是處。場場正選,但沒有射門能力,傳球只懂向後傳,失誤卻頻頻。在Dalglish下台後,在其他一同加盟的英格蘭新星陸續被清洗後,表現差劣的他自然亦成為了清洗的對象。在富咸對他作出報價後,他接到通知,表示只要他願意,隨時可以離開球隊。在被領隊已經半放棄狀態之下,Henderson卻願意接受挑戰,選擇留隊證明自己。在每一次的出場機會都勤力地跑動,全力以赴之下,Henderson終於在利物浦取得一席之地。慢慢地,對Henderson的駡聲變成了贊賞,他亦成為了中場不可或缺的一人,季尾的連場失利亦和他的停賽有直接關係。他的出色體能和不斷的無球跑動令他經常能夠弄散對手的防守陣形,而他的一腳傳球能他能夠成功銜接上前線三人組和中場。今季出色的表現,亦令他成功入選英格蘭國家隊。

以上種種的轉變,第一功勞肯定要算在領隊Rodgers頭上。在帶領史雲斯升上英超,以行雲流水踢法震驚球壇的領隊Brendan Rodgers,在2012夏季過檔利物浦,執手利物浦這個燙手山竽。然而,加盟利物浦的第一季,Rodgers其實和今季的天才分別不大,不斷刷新一些球會的最差紀錄。幸好,經過幾年的低谷後,利物浦的管理層和球迷都變得更有耐性,給予了領隊充分時間,令Rodgers可以帶領球隊奪得如此佳績。Rodgers的足球理念講求控球,但實際上的執行,則在他慢慢的調整下越來越完善。今季的幾個改動,充分顯示出Rodgers在進攻上的造詣。給予SAS(後期的3S)最大的自由度,讓前場三人組沒有明顯位置,沒有固定踢法,三人經常互換位置,互相為對方送上助攻。而將Gerrard的後置,則解決了他和SAS踢法衝突的問題,令Gerrard不用再在中場與對手肉搏,而可以退後一格,專心調度進攻,發揮他長傳的優點。在左後衛出現人員短缺的情況下,選擇留下Glen Johnson在右路確保一邊的進攻質量。這幾點的改動,令球隊的進攻能力得以大大提升。

不過前場的表現如此出色和領隊的調整如此及時仍然無法奪冠,問題當然出在後防身上。事實上,利物浦的整條後防線實在和他們的強大攻擊力成強烈對比,整季失50球,後防線的不力要負上很大的責任。在副隊長Carragher退役後,後防線尤如沒有了主心骨。雖然Carragher在生涯後期已經是一位失誤頻頻的老將,但他在後防的領導能力卻是十分重要。在沒有了老大哥在場提點後,今季整隊球隊竟然送上了42次防守失誤,平均每場送上超過1次的失誤。如果單看一些攔截數據,利物浦的守將的得分可能會頗佳,因為他們正面一對一的防守還算做得不錯。但是他們做得最差的地方在於溝通不足,經常被對手一個直線傳球就直接面對龍門。Skrtel身體質素不俗,更攻入7個入球,但卻打入4個烏龍球。Sakho在後段成為主力,防守算得上是中規中矩,24歲的他還有進步空間。右路的Glen Johnson在進攻方面還算得上有貢獻,但防守卻一塌胡塗,在右路經常被一推就過,實在說得上是後防的最大漏洞。而客串左後衛的Flanagan防守穏健,但亦毫無進攻能力,不過在用右腳踢左後衛之下亦不能要求過多。沒有太多人會懷念Carragher的能力,但他的領導能力卻是現時利物浦後防最缺乏的。

後防球員的個人能力固然平庸,但亦是領隊Brendan Rodgers的戰術使然。要一季攻入101球,除了攻擊人員的實力超群外,其實亦是因為戰術使然。在Rodgers的戰術下,進攻端投入的人員非常多,中場的4人裡面有3人是常規性地參與進攻的(Coutinho/Sterling/Henderson/Allen/Lucas),再加上偶而參與進攻的兩閘,基本上很多時候會留在後場的就只有Gerrard和兩個中堅。對陣車路士Gerrard的世紀一跌看似是偶然事件,其實不然。在Gerrard失去控球後,基本上後防就只有兩人在場。要踢組織型防守中場,很多球隊會為其配備一兩名打手,但Gerrard卻經常只能孤身一人。前段說過Henderson今季進步神速,但主要是在進攻方面。他在防守端只能說是勤力有餘,但缺乏位置感,以及經常回防不及,令後防經常暴露在對方槍口底下。在全力進攻的戰術底下,加上後防球員平庸的能力,如此多的失球只能說是理所當然。

Rodgers今季執教的表現相當出色,但卻有兩點的不足令他們今季最後無法奪標。首先是在球尾進入直路時接連出現失誤,對陣車路士時,在只要取得1分就可以繼續獲得主動權的底下,卻採取主動全軍大舉壓上。雖然說Gerrard的滑倒是偶然事件,但若非如此心雄,這場失利其實可以避免。在失利後Rodgers的心態明顯已經失衡,在得失球差落後十多球下竟然希望用得失球差追上曼城,在領先水晶宮3比0下仍然大舉進攻,最後遭扳平,直接宣告退出爭標。

第二,就是轉會市場的不力。利物浦今季轉入多名球員,包括Mignolet,Ilori,Aspas,Luis Alberto,Sakho和Kolo Toure,借入Aly Cissokho和Moses。除了Mignolet和Sakho表現算得上是合格外,其餘球員對今季利物浦的影響可謂是零。利物浦今季的後備力量如此疲弱,實在要歸究於Rodgers在轉會市場的不力。這兩個不足不能掩蓋利物浦今季出色的表現,而Rodgers絕對配得起最佳領隊之名。但他若要再進一步,必須要懂得如何調整好心態,以及在轉會市場上更加擅用資金。下季利物浦將會重返闊別多年的歐冠,在雙線作賽之下,充足的人員更為重要。

“一失足成千古恨,再回頭已百年身”是唐白虎的名句。Gerrard的一次失足,直接斷送了利物浦的首個英超冠軍,而他的職業生涯可能就只剩下數年,今季算是他的最佳奪冠機會。不諱言說,以利物浦的單薄的人員,以及曼城曼聯車路士都受換帥影響來說,今季實在是利物浦奪冠的最佳機會。雖然今季利物浦的表現相當出色,但不能否認的是,沒有歐戰壓力令他們能夠更專心英超的比賽。下季重返歐冠後,兩線作賽的壓力和體能需求絕非今季可比,而Rodgers在歐戰絕對只能算得上是新手,是否能夠順利過渡仍然是個謎。雖然今季在爭冠,在下季曼聯可能重新堀起,曼城車路士阿仙奴各有補之下,下季需要雙線作賽的利物浦仍然需要為保住前四而努力。若然能順利渡過,利物浦的未來數年前路就會相當光明,若然不行,卻有可能會重蹈幾年前的覆轍。今個夏天和下個球季,將會是考驗Rodgers和利物浦的重要時刻。

(這篇利物浦的總結寫了近4000字,是回顧系列的最長一篇。為甚麼寫這麼長呢?如果有一直留意這個專頁的球迷,筆者以往已經說過不是利物浦的球迷,所以寫這麼長不是因為喜歡他們。其實主要的原因是,利物浦今季的話題實在太多,不寫任何一個都好像不太完美。而分開上下篇出的原因是,已經不只一次有人私底下表示過文章長度太長,令人看得失去意欲,而車路士和曼聯的兩篇長篇的支持度,比我相象中有落差,亦證明了這個說法。固此分成上下兩篇,令大家看得舒服一點。最後照舊啦,閣下既每個Like都係對筆者既一份支持,認為寫得尚算不錯的話,記住俾個Like :D)

(下期預告:飛不起的金絲雀)

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