英國傳媒用陰謀論去解讀，暗示柏天尼為法國護航。
國際足協星期二公佈今屆世界盃32強的分檔，跟外界的預測大致一樣，只有法國的位置有所不同，令法國被編入死亡之組的機會大減。是次分檔一來與慣例不同，二來法國得益；英國傳媒立即爆陰謀論，直指歐洲足協主席柏天尼從中作梗，為法國護航。
筆者會一步步拆解整件事的來龍去脈，包括嘗試用數學，去解釋法國被編入死亡之組的機會。在是次正式分檔前，各大傳媒已經推測出分檔形勢；以下便是傳媒的預測：
第1檔是種籽隊，包括主辦國及世界排名最高的7支參賽球隊，有巴西、西班牙、德國、阿根廷、哥倫比亞、比利時、瑞士、烏拉圭
第2檔是非種籽南美隊、非洲隊及世界排名最低的歐洲隊，分別有：智利、厄瓜多爾、科特迪瓦、加納、阿爾及利亞、尼日利亞、喀麥隆、法國
第3檔最簡單，中北美洲及亞洲代表合共有8隊，包括有：美國、墨西哥、哥斯達黎加、洪都拉斯、日本、伊朗、南韓、澳洲
第4檔便是8支世界排名最高的非種籽歐洲隊，包括有荷蘭、意大利、英格蘭、葡萄牙、希臘、波斯尼亞、克羅地亞、俄羅斯
上圖是官方宣佈分檔前，各地傳媒預測的版本。
在分檔上，國際足協習慣以地區劃分，盡量避免同洲球隊在小組賽同組，同時盡量編到8支球隊在每個檔次，方便抽籤，所以傳媒的估計很合理。至於在處理法國檔次的問題上，則參考2006年德國世界盃的案例。
在2006年世界盃分檔，塞爾維亞及黑山被編入特別檔，但其實可以視之為第4檔。
在德國世界盃，同樣出現過9支非種籽歐洲隊，而國際足協就按世界排名，將8支世界排名較高的列入相同檔次，而排名最低的塞爾維亞及黑山就不幸了，簡單來說，就跟實力較弱的中北美洲及亞洲球隊同檔。在抽籤入面，塞爾維亞及黑山身處第4檔，跟第1檔的阿根廷、第2檔的科特迪瓦及第3檔的荷蘭一組，結果以全敗出局。
跟2006年一樣，今屆世界盃也有9支非種籽歐洲隊，所以大家估計國際足協會沿用當年的做法，將世界排名最低的法國編去其他檔次。這個方法的精神在於按成績分配，你成績差、排名低，就要甘願接受較差的命運。
若果根據2006年的做法，法國入了第2檔會有幾死？至少一半機會陷入死亡之組。由於國際足協規定每組最多有兩支歐洲隊，所以跟法國同組的第1檔次球隊只有巴西、阿根廷、哥倫比亞及烏拉圭。當法國遇上其中一支種籽南美隊時，該組已經有兩支強隊，若果要再多一支，屆時3強鼎立，便會形成死亡之組。
為了簡化，筆者假設第3檔的球隊實力較弱，不計算在內，只集中看第4檔的歐洲球隊。在第4檔的8支球隊中，4強4弱，荷蘭、意大利、英格蘭、葡萄牙屬於強隊；希臘、波斯尼亞、克羅地亞、俄羅斯就較弱。因此，法國有一半機會遇上荷蘭、意大利、英格蘭或葡萄牙，亦等於法國有一半機會陷入死亡之組。若果把第3檔的美國、墨西哥及日本都當成強隊，這個機率還會更高。
在星期二的記者會上，國際足協採用新方法，沒有沿用2006年的做法。
然而，一個制度上簡單的小轉變，就扭轉了法國極嚴峻的形勢。國際足協在星期二的記者會上宣佈，他們今屆不跟隨2006年的做法；法國不用直接被編入第2檔次，而繼續在第4檔次，跟其餘8支非種籽歐洲隊在一起。以下是國際足協官方宣佈的分檔：
第1檔（8隊）：巴西、西班牙、德國、阿根廷、哥倫比亞、比利時、瑞士、烏拉圭
第2檔（7隊）：智利、厄瓜多爾、科特迪瓦、加納、阿爾及利亞、尼日利亞、喀麥隆
第3檔（8隊）：美國、墨西哥、哥斯達黎加、洪都拉斯、日本、伊朗、南韓、澳洲
第4檔（9隊）：荷蘭、意大利、英格蘭、葡萄牙、希臘、波斯尼亞、克羅地亞、俄羅斯、法國
在記者會上的powerpoint，清楚列出了4個檔次的球隊。
又7又9，分組難搞，國際足協決定用抽籤，將第4檔其中一支歐洲隊抽到第2檔去。換言之，根據原來做法，法國是入硬第2檔；在新制度下，如今他們只有1/9機會入第2檔。打個比喻，法國原本九死一生，但現在找了8支球隊陪他抽生死籤，形勢大大改善。
看似複雜，但道理簡單，可以身處於越多強隊的檔次就越有利，在分組賽就可以避開越多的強隊。第1檔及第4檔最多強隊，所以身處這兩個檔位，便最有機會避開其他強隊。相反，不在這兩檔，遇到強隊機會便較大。這個也是種籽制度的精神，防止強隊在賽事的首階段相遇。
在星期五的抽籤儀式上，國際足協會先在第4檔抽出中一隊，放上去第2檔。之後就會在第1檔的巴西、阿根廷、哥倫比亞及烏拉圭之中抽出一隊，與第2檔的歐洲隊同組。除了這個特別的部驟，其他流程跟一般抽籤相似。32強分為8組比賽，每組不可以有超過一支同檔次的球隊。
為何英國傳媒認為柏天尼出術？據傳媒報道，原來今次分檔的決定在經過各大洲足協高層的討論與協商，而在各洲之中，歐洲足協主席柏天尼的影響力最大，所以估計他會偏袒法國，幫自己國家一把。在記者會上，國際足協主席白禮達都作出解釋，他認為交給抽籤決定是最公平，可以盡量減低人為干預的因素。
白禮達表示這個決定就是為了更公平地分檔。
陰謀論之說自古皆有，一旦決策令某個集團有利，其他人便會分析下決定的人跟受益集團的關係。作為上者，有時要瓜田李下，以避嫌疑，或許柏天尼都習慣被人家說他偏私，多一單都不嫌多吧。當然，也可以相信柏天尼是公平公正的，他認真覺得轉制度是合乎情理，就算明知要被人懷疑他偏私，也要立刻改正制度，為足球公義而犧牲個人名聲。