香港賽馬制度多年來一直仿傚英國,有部分本地馬圈人士甚至對香港賽馬的悠久歷史引以為傲。但相對於法國,香港的賽馬歷史只是小巫見大巫。
法國賽馬歷史:舊政權年代至拿破崙年代
有關法國貴族之間的現代賽馬活動記錄,最早可追溯至18世紀中葉。此外,根據目前的歷史文獻記載,賽馬彩票最早曝光的地方,不是在現代賽馬發源地英國,而是在路易十四的婚禮中(趙春江,2011,頁107)。
儘管路易十四在位期間,英法關係只屬一般,但部分法國貴族仍對引入英式賽馬樂此不疲,其中Lauragauais伯爵可謂功不可抹。經他的穿針引線,法國得以在1765年2月28日首辦英式賽馬活動(參考同上),但整體而言,當時法國的賽馬活動只限於本土貴族的閒時玩意,並無專門的管理機構編制嚴謹的賽程安排。
後來法國大革命和拿破崙戰爭接連爆發,舊政權的貴族大多自顧不暇,遑論有餘力推動賽馬發展。直至拿破崙復辟君主制後,法國才再一次有意識到推動賽馬發展。拿破崙在1805年8月31日下詔成立7個育馬中心(Wilkinson, 2017a)。另外,當時法國賽馬活動分成初賽和決賽,初賽在6個省份舉行,晉身決賽的代表在巴黎會師以一決雌雄(Ibid.)。



