2023年在西貢身亡的布氏鯨（資料圖片）
（獨媒報導）2023年7月，一條非本地的布氏鯨於香港水域出現，部分市民及遊客租船觀鯨。該鯨魚最終死亡，解剖結果顯示死因是遭一艘高速航行船隻撞擊。當局擬修訂《野生動物保護條例》，賦權漁護署署長劃定「臨時海洋限制區」，並賦予現行《觀豚守則》法定定位，以加強保護本地及非本地鯨豚類動物。
立法會環境事務委員會周五（7月9日）討論，漁護署高級海洋護理主任李慧紅在會議上指，香港常見海洋哺乳類動物是中華白海豚和江豚，其他鯨豚類動物進入香港屬突發和罕見。以鯨魚為例，其體型較大，在深水生活，當進入香港這些較淺水和近岸的區域，往往為迷路或健康有問題，也有擱淺風險。
圖：香港海豚保育學會提供
當局在文件提到，觀鯨行為會對鯨魚造成滋擾和壓力，更可能阻礙救援行動。修例旨在提升漁護署的應變能力，容許漁護署署長劃定香港若干水域為「臨時海洋限制區」（下稱臨時限制區），並在區內實行三類管制措施：一）發出臨時指示，管制航行及活動安排；二）施行一般限制，限制航速、捕魚及悠閒活動（包括觀鯨等）；三）在特殊情況下（例如鯨豚需要即時救援），可在臨時限制區內額外劃定「禁航區」，禁止人員或船隻進入。
當施行管制措施時，漁護署會在其網站刊登通告，通告即時生效。通告內容將包括臨時限制區的範圍邊界、在臨時限制區內施加的限制或禁制措施，以及如有的適用豁免安排。此外，海事處亦會發出公告，以迅速通知海事業界相關安排。
會上，多名議員認同修例，但對執行有疑慮。自由黨梁進指鯨豚出沒位置隨時轉變，此外，漁民反映出海作業時受限於網絡接收及通訊環境，未能時刻查閱網上通告，或誤入限制區，當局執法是會否「先勸喻、後執法」。
環境及生態局副局長黃淑嫻指，漁護署設立限制區時會考慮一系列因素，包括鯨魚的數量及分佈、其品種及估算體型、其移動方向及速度、附近船舶作業情況及地理特徵等。漁護署會因應鯨魚移動，評估是否調整指定臨時限制區的範圍。
至於資訊發布，除了透過網站及發出新聞稿發佈消息，也會透過海事處向海事業界和海上使用者提供訊息。執法亦會先勸喻，如屬屢勸不改或懷疑有嚴重違規情況，才會採取進一步行動。
陳紹雄則指，「北艇南下」的遊艇未必熟悉香港法例。漁護署助理署長朱振華指，該署一直與海事處保持密切溝通，海事處與船隻有專用海事頻道可以溝通。當設立臨時限制區時，很可能有現場同事可以負責通知。
朱振華在會上提到，「臨時海洋限制區」的主要作用是為了保護外來鯨魚品種，但也不排除在特殊情況下也為本地海豚設立限制區。黃淑嫻重申根據過往經驗，香港的觀豚活動守規，相信針對本地海豚應用法例的機會不大。
今次修例也建議為現行《觀豚守則》賦予法定地位，加強對本地鯨豚群體的保障。修訂通過後，漁護署可將違反《觀豚守則》作為證據提交法庭，佐證《野生動物保護條例》第4條下有關「故意干擾受保護野生動物」的檢控。
香港海豚保育學會副會長麥希汶則認為，本地觀豚活動亦時有不守規則情況，漁護署亦較少就觀豚相關守則巡邏和作出懲罰，認為今次修例有不足。她指修例文件中的《觀豚守則》，未有《觀豚活動守則》中列明「每次只可有一艘觀豚船在海豚500米範圍內觀豚。」麥希汶指相關規定十分重要，過往一些海豚出沒的熱點（如大澳），最多可有5至6艘船圍著海豚，對海豚構成壓力，在缺乏空間活動下，出水面換氣時容易被船撞到。
麥希汶指大澳有觀豚活動不遵守規則，在過近的近距離觀豚。（香港海豚保育學會提供）
大澳曾有多於《觀豚活動守則》建議的逾一艘船，在距離海豚500米範圍內觀豚。（香港海豚保育學會提供）
麥希汶亦提到，憂當局因「遊艇經濟」而增設大澳錨泊區的安排，外來船隻或不熟悉本港規定，違例後或已離港，難作檢控。她望當局剎停大澳選址，減低對生態影響。