平壤在新興的反西方聯盟中具有真正的重要性 — — 並且今年可能會變得更加咄咄逼人。
北韓領導人金正恩最近的言論強烈表明，北韓今年將採取更激進的外交政策。金正恩在新年伊始就警告南韓和美國，北韓已做好戰爭準備，並威脅在發生戰爭時使用核武。儘管今年朝鮮半島不太可能爆發直接戰爭，但完全忽視金正恩的話是錯誤的。北韓對南韓和美國的挑釁可能比往年更升級 — — 特別是考慮到11月美國總統大選 — — 並且金正恩強調北韓作為核武國家的地位。
對西方來說至關重要的是，平壤與莫斯科和北京的關係也可能得到加強，這對區域和全球穩定產生深遠影響。
1月15日，金正恩在最高人民會議上發表令人震驚的講話，強調一旦發生任何戰爭，朝鮮將「徹底摧毀」韓國，並「造成難以想像的災難」。他不僅拒絕將統一作為目標，他還宣布將重寫憲法，允許在發生戰爭時將韓國領土「併入」北韓。金正恩還強調，如果「敵人挑起戰爭」，北韓將進攻性地使用其核能力。
北韓經常使用攻擊性語言作為其策略的一部分，特別是詆毀南韓和美國為「敵對勢力」。這種言論針對的是國內受眾，特別是為了煽動國內對金氏政權的支持。但最近的這些宣布，反映了朝鮮在平壤控制下，統一朝鮮半島這一歷史目標的轉變。北韓現在將韓國視為外國勢力，而不是朝鮮半島的一部分。金正恩的言論也突顯了北韓對其作為核武國家的自信，而北韓無意實現無核化。
儘管如此，金正恩知道與韓國和美國開戰的後果。任何衝突，都會導致他的政權被摧毀。然而，這並不能阻止平壤使用好戰的言論和行動。今年，北韓已經向兩國之間有爭議的海上邊界——北方界限線開砲。鑑於過去一年北韓武器能力的進步，特別是彈道飛彈，如果北韓在未來幾個月進行第七次核試驗，我們不應感到驚訝。
最令人擔憂的是，北韓的行為也影響到區域和全球安全。自2022年俄羅斯入侵烏克蘭以來，莫斯科和平壤之間的關係大幅升溫。北韓外交部長崔善姬訪問莫斯科，與俄羅斯外交部長拉夫羅夫和俄羅斯總統普丁舉行會談，兩國重申相互支持。去年9月金正恩與普丁在俄羅斯舉行峰會後，如果普丁在2024年做出回應，我們不應感到驚訝。目前尚不清楚兩國之間是否有任何正式的武器交易。然而，不能排除這種可能性，特別是考慮到北韓在過去一年中向俄羅斯提供火砲援助烏克蘭戰爭的證據。
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