香港的民間電台爭議持續不休，特區政府與法院為了一個小小電台，一個全香港唯一的地下電台，弄得團團轉。由於民間電台的發起及經營者是社民連線的曾健成，這件事便變成一件十足的政治事件。不過，若換一個較大的角度來看，這究竟是一件怎樣的媒體事件？最近美國環繞著「低功率電台」（Low Power FM station）的爭議，也許可以幫我們看清一點。
最近美國聯邦上訴法院華盛頓特區巡迴法院作出判決，指聯邦通訊委員會（Federal Communications Commission, FCC) 有權保障「低功率電台」的廣播權，面對大型電台以干擾廣播的指控，FCC有權平衡雙方利益，繼續發放牌照及容許「低功率電台」經營。
我們香港的民間電台，從技術上就是「低功率電台」，別稱「社區電台」，一般電波發放功率只有10至100瓦，只覆蓋1至3.5平方公里的地方，比香港一個區還要小。兩年前我訪問曾健成，他說，在柴灣發射，大概也只有港島東及小部份九龍東的市民能收聽到。這種規模的電台在美國的廣播業開始以來一直存在，不少是非牟利的廣播機構。但自八十年代開始，「低功率電台」數目便沒有增長，最大的理由是FCC不發放牌照，而且，大財團支持的全國性或城際電台亦以「干擾」作理由，反對有關部門發放牌照予小型電台。同時，1996年，國會通過「電信法」修正案，解除了電台擁有權的限制，結果，造成美國出現一些大型的廣播集團，例如Clear Channel Communications，他們在九十年代原本擁有四十三家電台，但卻一下子增至一千兩百家以上廣播電台。
「低功率電台」一般能在企業化的壟斷媒體市場中提供另類選擇，例如非主流音樂，而新聞節目方面，除了提供社區新聞資訊外，也能在全國範圍創造出另類新聞議程，Democracy Now!是一個好例子，它在全國各社區及獨立媒體上播放有別於大電台的新聞節目，尤以多年前率先質疑布殊總統的外交及軍事政策而聞名。
自二千年以來，由於媒體改革組織的壓力，在體制及政策上出現了一些鬆動。由2000年開始，FCC開始發放「低功率電台」牌照；2005年，有國會議員提出「地方社區廣播法案」（The Local Community Radio Act of 2005)；2007年，FCC更建議國會修改頻譜管制的技術規定，允許更多低功率調頻廣播電台可以出現。而這次裁決是由獨立小電台的聯盟組織 Prometheus Radio Project推動，嘗試從司法渠道上支持FCC，確認協助小型電台的政策及制度。
平衡大型電台與小型電台的利益，特別在頻譜上作出較合理的分配，不單是社會運動團體及社區組織的訴求，也得到美國不少工程師的認同及支持，否則，也不會得到FCC及法院認同。回想香港，除了幫忙民間電台解決技術問題的發燒友外，所有電訊專家，包括學院及在公營或商營電台工作的工程師，皆一致否定這個可能性，認為不切實際，反而叫大家期望未來的「數碼廣播」。但是，這個所謂「實際」，是指無法多加一個像現有的全港性的FM電台，因為，根據政府的牌照要求，這些電台要佔用非常多的頻譜，現在已不敷應用。但是，像「民間電台」這樣的「低功率電台」，他們要求的根本不是另一個商台、新城或港台！而遠遠不知何時定案的「數碼廣播」為何是較實際的呢？
這個問題是清晰易懂的，也是可行的，平衡大小電台利益對香港的好處也是明顯的，也不見得是很激進的政策。為何強調「平衡」的政府以及建制中人，對這種「平衡」卻視若無睹？