由連串美國投資銀行破產觸發的金融海嘯轉眼一年過去，坊間亦見不少回顧文章。惟細看之下，其重點竟多是從各國大灑金錢角度，從啟動內需角度去解讀，慶幸危機渡過了，好個大團圓。克魯明常被引用，可是引用的角度就是作為簡化的「新凱恩斯」主義者，以增加貨幣，增加財政投資作為重點。而這種角度在我看來，似乎並未真的觸及金融海嘯教訓的核心。
奧巴馬今年當上美國總統，背後有賴兩位重量級經濟學家，分別是史迪格里玆和克魯明。他們的經濟政治評論，對布殊治下的經濟問題作出尖銳批評，指出從稅制到教育到醫療到國防外交，布殊政策無不使美國經濟墮進深淵。他們推舉奧巴馬，就是要從這整套錯誤政策拉回，讓美國經濟不致於萬劫不復。那麼，布殊政策出了甚麼問題呢？我嘗試用「忽悠」Economy 一詞作為問題的一個歸納。
若有看內地報刊的朋友，大概對「忽悠」一詞不陌生，其意思就是「折騰」。比如回顧中共當政六十年，前三十年就是不斷搞運動把人民「忽悠」；後三十年為何經濟起飛？就是政府少了點把人民「忽悠」。跟廣東話的「玩謝」、「老點」有點似。有人更把這詞聯上莊子的《應帝王》篇，當中混沌被鑿七竅而死，負責鑿竅的兩名好事之徒的名字是「忽」和「倏」，取其音轉化便成「忽悠」了，折騰意義一貫。
布殊的政策出了甚麼問題呢？對於一些「經濟人」，喜歡拿 GDP 作為衡量一個國家經濟狀況的標準 ，在布殊上任伊始的2001年，美國GDP 是 US$10286 b (illion)，到離任的08年，升至US$14,441b，升幅近40%，這是不錯成績吧！若跟前任總統克林頓在任八年上升49% 比較，兩者相距不算大。可是若我們比較的是實質經濟增長，則克林頓的升幅是31%，而布殊只有17%。這表示布殊年代的所謂經濟增長水份很高，很多不過是來自通貨澎脹，即人民要花上更多金錢，才能獲得原初的服務。這些虛假「增長」，正是史、克二人評擊布殊政策的核心。為何要評擊？因為這些政策莫不削弱美國長遠競爭力，令美國經濟長期陷入泥沼。
首先是教育，在2000-2001年度，美國公立大學的學費每年平均是US$8439，到07-08 年度，學費飆升至 US$13589，升幅達61%。私立大學，則從US$22240，升至 US$32307。即四年公立大學學費要花上42萬港元，私立大學便要過100萬港元。學生不是可以申請助學金嗎？可聯邦助學金 Pell Grant 只資助三份一學費，更且關卡重重。學生不可貸款嗎？利息年年上升，08年時竟高達 6.8% 。美國的教育被布殊高度產業化。結果是怎樣？就是成了很多中下層家庭的重擔，很多學生被迫放棄學業，就是讀上的，揹上沉重債務，花上十年甚至更長時間才能還清，更令美國的人才青黃不接，這樣的教育政策不是「忽悠」是甚麼？
其次是醫療，在2000美國家庭醫療保險的平均開支是 US$6348，到2008便成了US$11480，升幅80%。美國人獲得了更好的服務了嗎？不是，越來越大比例的開支是花在保險行政費，弄得醫生團體也要抗議。布殊更透過法案，不准國民拿保險金到加拿大買同樣的藥物，令美國病人支付全球最昂貴的藥費。這算不算「忽悠」式醫療產業？
教育、醫療、基建、科研整體開支脹面上升1%，可扣除通脹後實質下降2%。錢花到何處？一大開支正是用於對伊拉克戰爭，至2007年，美國官方數字已達 US$500b，史氏推算，若計上隱性開支，最終費用將達US$2trillion。軍事開支雖大，十億十億的給了軍事企業，可前線軍人，更常埋怨軍備不足，部份更要自資買避彈衣，資源錯配問題嚴重，正是布殊整體政策的縮影。在布殊離任前，伊拉克早被証明沒有大殺傷力武器，然派往軍隊，竟是阿富汗的10倍即15萬。難怪克氏稱共和黨全是「蠢人」，不是沒道理的。
還有稅務問題，亦是史、克二人批評布殊政策的重點。為甚麼聯邦政府這麼窮？沒錢投進教育降低學費，沒錢提供學生低息貸款，沒錢投進醫療促進國民健康，更沒錢投放基建，就連科研也喊錢荒…因為布殊不斷推出減稅方案。史氏指出，甫上台，布殊的減稅方案，便讓年薪百萬者享有高於平均數30倍的稅務優惠，到2012年，當低下層獲得US$45的減免稅務，年薪百萬者的減免將會是 US$162000。布殊稱這樣可以刺激私營經濟，可現實只令更多資金投入泡沫經濟。美國樓市在布殊年代屢創新高不在話下，油價更從2002年二十多美元一桶升至2008年百四美元一桶 (然後迅即回落至40美元)，這樣的經濟增長對國家有何好處？其效果不過是把人民折騰，高昂租金，高昂營運開支更對中小型實體經濟帶來沉重打擊。
說了半天美國，可我一不是到那裡讀書，二又不是在那裡住，享受不了那裡的醫療和福利，說這麼多為甚麼？就是為了慨嘆當美國把金融海嘯問題看清，要從泥沼走出來，而我們身處的香港和中國似並未從金融海嘯看清教訓。香港特首要教育產業化，醫療產業化，可對當中利弊從不探討；熱錢湧進帶來股市泡沫、樓市泡沫，官員回應沒有問題；國家繼續推動內需，就是有錢的買樓、買股、買車，無錢的則繼續為教育、為醫療、為住屋，甚至為兩餐苦惱；經濟學者繼續市場萬歲論，而全忘了經濟就是資源分配問題，好的經濟就是資源如何最優化，就是達至社會整體最富裕健康，就是社會潛能得到最大發揮的經濟。此所以克魯明和史迪格里玆自稱自由派，自由如何達致？就是讓人民能更容易地獲得教育，獲得醫療，獲得安居之所，從而開展適合他們自己的人生，而不是以市場或國家之名把人民「渣乾」、「忽悠」、折騰。
當美國要改弦易轍走出「忽悠」Economy的泥沼，我們卻正在這樣的泥沼上擺上盛宴。接下來是中國世紀？可代價將會更加慘烈！