其實我一直都很想向大眾推介我的一個小眾興趣，那就是觀看日本NHK電視台的歷史連續劇，又稱為大河劇。在亞洲的歷史電視劇中，以日本的大河劇製作最為認真。故事從平安時代、戰國到幕末，劇本完全忠於史實、不會有多餘的虛構角色、對白劇情亦只會用於刻畫人物性格，其嚴謹程度絕對不是那些「同朕check下」的明宮劇或無限互摑的清宮劇可以相提並論。而每集劇終時，都會有三十秒的導賞片段，介紹劇中歷史人物曾經到過住過的地方，證明其製作有時代考究，絕不馬虎。這些都是我愛看大河劇的原因。但我最欣賞的是大河劇的片頭: NHK有自己的交響樂團，為大河劇演奏主題曲，旋律時而柔和輕快，時而氣勢磅礡，配上如詩如畫的動畫，是視覺和聽覺上的一大享受！
今次我要介紹的大河劇名為《花燃》，是一齣正在播出的幕末時代劇。故事雖然主要講述日本啟蒙思想家吉田松陰的妹妹阿文的一生，但阿文只是一個視角，主軸還是圍繞吉田松陰及其門生高杉晉作、久坂玄瑞等帶領日本踏上維新之路的故事。這裡我們得談談吉田松陰這號人物。
吉田松陰在年輕時是長州藩有名的天才兵法家，十八歲便成了兵法學校的老師，是一位青年才俊。原本恪守本份的話，晉升前途無限。但求知欲極強的松陰並不甘於現狀，在江户遊學時，便曾經為了到更偏遠的地區去考察而擅自脱藩（也就是脱離自身屬地的監察自由活動的行為，在當時來說是死罪）。考察過後，他對當時日本受列強威脅感到擔憂。在目睹黑船來航後（也就是美國軍艦到日本強行迫日本開國一事），松陰更覺得有了解西方的必要。可是，當時研究西學是被視為叛經離道的，於是松陰做了一個大膽的決定。
在美國將領培里第二次來航日本的時候，松陰與友人便撑着小船駛向培里的軍艦，要求培里帶他們到美國學習西學。但由於當時日本幕府是不允許國民私自出國，培里因為不想觸犯日本法律及生怕此舉會影響外交，便拒絕了松陰等人的登艦要求，並承諾會保密。但回到岸上後，仍選擇了自首而被捕下獄。松陰在獄中並沒有絕望，仍堅持向其他被囚的人講學，繼續發表他的「尊王攘夷」論，挑戰幕府的統治權威。最後他還是逃不過被處死的命運，終年29歲。
吉田松陰代表的，是一種「頭可斷、血可流，學問不可不追求」的勇氣，堪稱是學術界的典範。勇於質疑既有的傳統觀念，也就是學者應有的態度。松陰一生為人正直不阿，所作之研究純粹為國家的安危和前途着想。這從他的辭世詩句中可見一斑: 「吾今為國死，死不背君親。悠悠天地事，鑑照在明神。」
當然，松陰的努力並沒有白費。他的門生高杉晉作、桂小五郎、久坂玄瑞和伊藤博文等在松陰死後延續了「尊王攘夷」思想，掀起了維新的革命，成功推翻幕府，奠定了現代日本的基礎。雖然《花燃》目前只播了幾集，其劇情已讓觀眾感受到松陰對學術的熱忱。而且此劇的片頭是大河劇迷都一致公認為最美的，所以非常值得一看。
謹以吉田松陰的故事獻給所有鍥而不捨、為追尋真理而奮鬥的人們。