沒幾個朋友知道我從小已經喜歡看台灣布袋戲，也沒幾個朋友知道布袋戲是甚麼，想了很久，終於動筆為諸位介紹一下，分享我看戲的感受。首先，這會是一篇長文，因為我打算從台灣布袋戲的歷史講起。
歷史緣起
布袋戲原是閩南一帶的傳統娛樂，每有祭典，鄉民搭建舞台，操偶師用手掌伸進布偶，五指分別控制布偶四肢和嘴巴開合。當時上演的戲碼多圍繞忠孝仁義等主題，寓教育於娛樂；布偶的角色分工與戲曲也相類似，共分為「生旦淨末丑」五種，這個設定沿用至今，無論是霹靂布袋戲還是金光布袋戲，每種角色的設計都能以此分類。
布袋戲在台灣得以流行，全因為一個家族，黃海岱家族。黃海岱早年創立的布袋戲劇團風靡全台灣，行內地位崇高，有「通天教主」美譽，二零零七年以逾百歲高齡仙遊。黃海岱的兒子黃俊雄將父親作品改編，他便是「大儒俠史豔文」的生父，同時也為往後的布袋戲劇情定了基調：古裝武俠類。更重要的是，七十年代黃俊雄把布袋戲搬到電視上去，加大布偶尺寸，把傳統的銅鑼鼓樂改為流行音樂，一時間轟動台灣，全民收看欲罷不能（即所謂「驚動武林，轟動萬教」是也）。盛極之時，連國民黨政府都跑來找碴子，將之禁播。
流行文化象徵
經歷過黃氏家族兩代人的經營，布袋戲的發展更趨成為台灣的流行文化之一。黃俊雄育有四子，長子黃強華與次子黃文擇立自門戶，創立霹靂布袋戲品牌，預先拍攝好再製成錄影帶發售。草創時期劇情與大儒俠仍有接合，後來則完全脫離，以萬年不死的主角素還真，一頁書二人譜寫了接近三十年的江湖恩怨，以一檔接著一檔，一檔二十至四十集不等，每檔主線劇情相連，至今已經拍攝了接近二千集。布袋戲還有一個特色是單人配音，黃文擇是霹靂布袋戲唯一的配音員，多年來聲演大大小小上千個大俠，有「八音才子」的美名。
霹靂布袋戲的出現，把布袋戲帶進全新的時代：布偶設計越見精美（如頭飾，衣服，連秀胸肌也做到），尺寸也比以往更大，更難操控；劇情亦漸去宣揚忠孝仁義等主題，透過龐大的編劇組，角色性格更具血肉，門派勢力之間的爭鬥帶出人物的恩怨情仇，打鬥場面輔以先進的動畫特技，所以動人有之，熱血有之，感傷有之。多年來霹靂獲利甚鉅，一度延展電影製作，又收購了電視頻道定期重播劇集，即便是香港，漫畫家鄭問也曾經與霹靂合作，將霹靂布袋戲漫畫化。
霹靂布袋戲屢獲殊榮，年青人大多喜愛收看，不少大學也設有布研社學會，有時會邀請編劇現身說法。霹靂布袋戲儼如當前台灣布袋戲的無線電視。
布袋戲的「大台」
那麼港人熟悉的史豔文走哪裡去呢？黃俊雄的幼子黃立綱三十而立（真的很年輕，與兩位兄長相差有二十幾年吧），零六年職掌金光布袋戲，接手父親衣缽，使史豔文重生，金光布袋戲沉寂一時，復又光華燦然。而此一時，彼一時，霹靂布袋戲近年開始面臨劇情失準，亂用特技，捨棄以往最精彩的打鬥動作設計（下刪很多字）等問題，總之變差了。黃立綱先後延攬了霹靂布袋戲兩位金牌編劇羅陵與三弦，羅陵負責了兩檔劇集，主要更新大儒俠史豔文的劇情，砍掉不少古早設定，把往後的金光背景設為架空歷史；而三弦一上手，如魚得水，在兩位新晉編劇的支持下將金光的劇情推向高峰，吸引不少戲迷過檔收看金光。（包括小弟）
我們可以從布偶設計，劇情處理，特技動畫和配音口白欣賞布袋戲。布袋戲最大特色是單人配音，要一人處理不同身份，模擬其聲音，如老人，小孩，女性，配音口白也要顯現角色特徵，例如一頁書是先天高僧，黃文擇便以高亢的聲音演出；素還真一介儒生俠氣，口白便要顯得斯文有禮。很多新戲迷一聽，也許誤以為有幾個配音員唸口白，實情是一人聲演多角。過檔之前，我聽黃文擇的口白已漸有力不從心的感覺，年紀大了，甚至我懷疑主角一頁書接連幾檔都沒有現身（他自從被魔佛廢了手臂，療傷療了差不多兩年）的原因是黃文擇無力聲演其高亢的聲音。相比之下，黃立綱聲演金光諸角色，開始時也是面對經驗不足的問題，不夠神似，後來努力一番，也逐漸掌握了角色的神髓，賦以生動，有血有肉的聲演。此消彼長，眾人皆見到金光的努力，及霹靂固步自封的窘態。
說起來，之前大台重播大時代，一時間全城為一部廿幾年前的劇集熱議，確實有點可悲；霹靂布袋戲也開始有此現象，部份經典角色重出江湖，以前是劇情需要，如一頁書為了對付魔神棄天帝，請到風之痕出山助陣；現在，竟有點借舊角色喚回老戲迷的感覺。下一檔劇集霹靂將會重推超級經典的亂世狂刀，台灣戲迷紛紛慨嘆，害怕現任的編劇組會破壞舊編劇寫下的經典角色。「退隱在布偶間總好過被拉出來，給新角練等。」
至於更詳細的一些布談，以後會不時寫文分享吧。希望大家可以透過這篇文多了解台灣布袋戲的演變及其特色。