一/
去年暑假時我在上海公幹，旅居青年旅舍個半月，那裡位於上海黃浦區，百姓家多有養貓，周圍也住著為數不少的流浪貓。我每天漫步於民國時期的典雅建築之間，途經業經翻新的里弄小區時，總不難發現這些小傢伙躺在路旁，一臉自得，懶悠悠地看著路人。在我所居那座大廈，有一頭大黃貓常常在大堂門前徘徊，肚子鼓鼓，看似是懷了新孕。她要養活多幾張嘴，但找不到充足獵物，又無人收留餵食，惟有到處行乞討吃。
她很快便掌握人類起居作息，總於上下班時間出現，看到途人手上拿著食物或包包，便走上前先繞腳擦身，再抬頭喵喵叫，用一雙圓碌碌眼睛討食。誰又能抵禦一頭可憐兮兮的貓呢？就這樣我不時買些小肉腸，一截截撕下給她吃，趁她吃得津津有味，便幫她掃掃背、搔搔下巴。
有一天黃昏，天還未全黑，我一如往常，蹲在大堂門前，餵食、逗貓、取樂。正當我感受著貓科小動物對人類的誘惑力，身後有一把女聲問我，你也喜歡貓嗎？我就這樣從迷惑中驚醒，回過頭去，站了起來，眼前是一個年方十五、六的女孩子，笑容可掬。一如其他小城市來的女生，圓臉上不沾鉛華，已泛起一片健康的紅，天真的樣子卻略嫌土氣，頭髮沒好好梳起來，一撮瀏海斜歪歪地攤在高額上，又戴著一副無框眼鏡，顯得單眼皮下的眼睛更小，可這都是毫無掩飾的自然。
我們本來都站著，作自我介紹，閒聊扯淡，站得累了，不知不覺間就坐在門前階梯上，也不管髒不髒和路人目光，就這樣一直在聊，直到天色全黑、街燈亮起。不知何時，那頭吃飽的貓走到我們腳前，躺在中間，半閉著眼假寐，一邊聽著我們談天說地，一邊享受著無條件的搔癢和按摩。
二/
這個與我萍水相逢的女孩子叫阿玲，來自江西九江。她趁著學校放假，瞞哄家人，偷偷與兩位女同學跑到上海，這是她們第一次來這中國的經濟首都。香港人早已看厭的摩天大樓和繁華街景，對她們來說還是別具新鮮感。儘管上海影像早經電視劇、網絡和廣告傳遍神州大地，但大都會的震撼力並非幾個平板剪影所能盡顯，畢竟遙觀山景與身在此山中，箇中滋味大有不同。
阿玲嚮往大城市的五光十色，口中不離追求物質享受，且意識不到需要一點包裝遮掩，因為這追求源自對更美好將來的期盼，而不是齷齪的貪婪之心，縱使兩者導向同一目標。此個人目標可關乎我們對城市的理解和看法。對我而言，大都會如同名山，看上去似是萬變不離其宗，實則每一座都各有形象和靈魂，每一座都是橫看成嶺側成峰，表現社會結構和文明制度的多元美。但以名山象徵大都會，大概只會是書獃子的選擇，青春活潑的阿玲另有見解，大都會乃是一位位外國美女。
黃浦灘頭是遊客區，酒店、賓館和青年旅舍林立，加上點綴其間的三數酒吧，我們不難於街上看到外國美女。阿玲和我對外國美女的定義差不多，舉一個例，我們聊天時，旁邊剛巧有一位俄羅斯女人在等男朋友。我們不約而同地盯著她，白晢皮膚配上高窕身材，修長手腳成就一副天生的衣架子，牛仔褲、白襯衫的優閒裝因而分外醒目；以筆挺的鼻梁為中心，精緻分明的眼睛和嘴巴準確地坐落在鵝蛋臉上，薄薄的一層淡妝足以掩蓋任何瑕疵，這個聰明女人還懂得放下亮麗的稻黃色長鬈髮，襯托出那雙深棕色的眼眸。
雖則我和阿玲看著同一個美女，男性女性心中所想可是大異其趣。當我在欣賞外國異性的吸引力，阿玲碰上一個觸手可及的夢想，卻又遙不可及，只能投以羨慕的目光，結結巴巴地用英語搭幾句訕。俄羅斯美女隨男伴遠去後，這位天真的女孩子，歎了一口氣道：「我看上海這裡真多美女，我永遠都及不上。」然後向我逐一介紹滬上所見的外國美女。也許對阿玲來說，繁華鬧市太過空洞，摩天大樓只剩下死氣沉沉，惟獨一個個燕瘦環肥的漂亮肉體，還要來自異域的，方能生動有力地總括她對大城市的陌生感和迷思。
三/
旅人相逢，本已預期一訣永別，此近乎生離死別的覺悟將人際隔閡消去了一重。這個從此不見的陌生人，將帶著自己的故事和情誼，飄洋過海，沉澱於記憶深處，只待閒時回味，永不會挾著我們的秘密，再跑進我們的生活秩序，做成不必要的尷尬。如是者，過客之處反倒成為分享人生的好地方。阿玲當然也染上這旅客的情意結，而隨著她對香港和香港人的好奇心，這情意結深了一層，縮短了我們之間的距離。
阿玲從未來過我的家鄉，然而她已存有對香港的印象：香港是比上海還要繁華先進的大都會，香港人比上海人更上一層樓，而香港雖說歸屬中國，又不同於其它大陸城市，她要辦手續申請才能到訪，令這地方尤如另一個國度。於阿玲心中，我那一口帶濃重廣東話口音的普通話，荒腔走板又饒富趣味，為香港再平添多幾分異國情調。忽然之間，我被賜予雙重魅力，既來自一個更繁華先進的城市，又是一個能勉強用古怪口音說普通話的外國人。
四/
分享人生是一種等價交換，必須有一方主動分享，付出代價，另一方才有可能予以相等的酬報。平常忽而與別人訴說心中牽掛，難免感到突兀，反觀於轉瞬即逝的旅程，卻又合理不過，阿玲如是開始她的分享。自讀小學始，她一向是年年落榜，所以能升級，全因為家中有錢，以幾百塊一學分的價錢，一分一分地買足升級所需，單為升上高中她家裡就花了幾萬塊。她現在研讀藝術專業，其實也談不上有興趣，只不過最易買得上，又最易銜接大學。說到這裡，她話鋒一轉，問我：「香港也可以買學分嗎？」
我一向認為，人總喜歡聽不著邊際的話，明知大話也樂意接受虛偽的認同，特別是女人。但因阿玲願意分享她的人生，我也必須公平地說出真相：「這可是犯法啊，對其它學生不公平，香港絕無如此明目張膽的可能。」話音剛落，阿玲雙眉一蹩，臉色下沉，我深知要轉變立場已經太遲，惟有稍為轉移話題，介紹給她香港的廉潔、公義和法治。我不知道阿玲聽懂多少，可見她竟一臉著迷，然後笑著吐出一句似是憤世嫉俗的話：「你知道嗎？我們這裡只講權和錢。」
五/
我是唸歷史的，明白以文字表達語言的局限，斷章取義之害尚可藉細讀前文後理抵銷，可如若抽掉講者的面部表情、肢體動作和語調，一則幽默笑話就昇華為嚴肅認真的政治宣言，一段諷刺演講也淪為厚顏無恥的拍馬屁。所以，我要在此強調，當阿玲道出上述經驗和見解，她全不察覺當中重量，依然笑容可掬，因這就是她理所當然的日常生活，as a matter of fact，權和錢是毋庸大驚小怪的至高生存法則。這一刻，我總算是得出一個結論：阿玲生活於另一個世界，與香港全然不同。
我不能驟然批判阿玲的世界，因為相比香港，它根據另一套社會原理組成，當中對是非黑白的定義也大相逕庭，我們可以說內裡的人犯錯、做得不好，但難以責難這些無所意識的人應該負道德責任。例如對於學業操守，阿玲根本不會將此上升至所謂做人道德的地步，買學分升學只不過是另覓出路，習以為常地作弊也只值一笑置之，大家都睜一眼，閉一眼，毋須對無情飄渺的制度太過認真，甚或會問：「甚麼是制度？」我要強調，假設阿玲真的這樣問，她不會是嘻皮笑臉地明知故問，自鳴得意，應會是天真無邪地、真摯地求教。正因如此，我這次沒有說真話，只是唯唯諾諾，笑著不置可否。
阿玲可沒管我在想甚麼，接著細說夢想和願景，年紀輕輕的她自初中已初戀，戀愛經驗豐富，未來期盼嫁個好老公，結婚生子，她可是十分喜歡小孩子；不，還這麼小，找結婚對象前，先要搞定前途工作，那麼要離開九江，到大城市吧？離不開上海、北京、廣州…要不然到香港？！可她又捨不得舒服閒適、慢半拍的家鄉。這次我忍不住要說真話，妳不記得香港人是外國人了嗎，挺排外的，不懂說廣東說會給人瞧不起。於是她打消這念頭，轉而想著有一天留學外國，有錢的話就不成問題了，但去到那邊，那麼多美女，自己都給比下去…各位知道嗎？阿玲如此有一句，沒一句的說話，最是能令聽眾感到放鬆自在，甚至為遊子送上一點兒回家的幸福。
六/
要了解另一個人類，惟一辦法就是安靜地坐下來，聽她說話，和她談話，讓她集中於自己世界，言語會慢慢引導她說出不可思議的事。這只可能是兩個人之間的事情，一經第三人介入，魔力就會煙消雲散。所以，當阿玲的同學來找她，我們的交流就此結束，這不代表即時的告別，而是倒回天未全黑時的自我介紹和閒扯。又過了半小時，兩位女孩子請我吃一個甜筒，又特意為我開了一個QQ帳號，以備日後聯絡，贈禮和「保持聯繫」標志萍水相逢將近尾聲。
最後，話題快耗盡時，一個剛學懂走路的小女孩，她東歪西倒地走近躺在我們腳邊的貓，想摸她那鼓脹的肚，嚇得母貓一箭跑掉，原來場景至此蕩然無全。果然不久，阿玲微微一笑，低聲說：「都這麼晚了，你應該要洗澡休息吧？」於是我就此告辭，回青年宿舍梳洗就寢，明天再工作、餵食、逗貓、取樂；她則回到同學身邊，準備明天一早回九江，繼續學業，期盼著生活於繁華大都會的一天。就這樣， 「生命自顧自走過去了」。