另類搖滾(Alternative Rock)的一代宗師R.E.M.，曾憑藉廣受歡迎的《Out of Time》，而達至他們事業上的高峰點（此張還獲得了第34屆Grammy Award的「最佳另類音樂專輯」）。然在那時不少評論都一致地認為，這隊曾經特立獨行、亦肯作結合嘗試的樂隊，正是因此開始有點「墮落」，或失去了以前的靈魂和自我。可經過「疲態初顯」的《Out of Time》之後，R.E.M.又借助優美且深刻的《Automatic for the People》，來一掃大家的疑慮。結他手Peter Buck曾表示過，在新專輯的創作過程中，他們發現少了鼓的元素，反能讓樂隊成員獲得更加多的創作靈感，於是他們逐漸偏離了要將《Automatic For The People》做得比《Out of Time》更加激烈和硬朗的初衷，致使這專輯變得緩慢、灰暗，以及侵染了如中年危機時會有的莫名憂愁。
R.E.M.的《Automatic for the People》，其實從它陰沉的唱片封面中，便已經預示了其探討的，有關失落與死亡之主要內容（據說Kurt Cobain就是在自殺前不斷循環播著此專輯）；然而，一首《Sweetness Follows》卻告訴我們，人在絕處也會逢生；失去了自己的雙親，亦可能於父母的喪禮上，重組回與兄弟姊妹的那破碎的家庭關係。所謂黑暗盡頭或許能見光，R.E.M.嘗試減少電結他和鼓在專輯中的「戲份」，以及提高木結他重要性的特意安排，令到《Automatic for the People》的音樂既顯得「消沉」之同時，又有著被Acoustic音色有所淡化了悲痛，或像是未完全絕望的平和之感。
專輯《Automatic for the People》的開篇之作《Drive》（由Led Zeppelin成員John Paul Jones添上弦樂編曲），即以其感傷、內向的音樂，帶你進入到天陰陰的現實世界；歌中一再重複的Verse段落，和不斷出現之回音效果，如砌起封閉、迴轉的生活跑道，逼人自小孩開始，已經分不清方向地跑，直到生命最後的一刻又換上新的一批小孩，永遠循環不止。而快要離開塵世的《Try Not to Breathe》（可能是在說自殺），歌詞有回望過去、看化解脫的意味，它以原聲結他的刷弦、有點輕鬆的節奏、或是不太沉重的旋律和編曲，迎接了生命的終結。到省去間奏、過門的《Everybody Hurts》，如孤寂夜晚一個人被撕開內心的傷疤，可因一點回憶而讓你大哭起來；歌曲優美、重複的旋律，與Michael Stipe穿透靈魂的歌聲，儘管形成了觸發我們感懷的漩渦，但它又叫大家從失落中重新抬頭，皆因你我身邊的每個人，都曾經傷過痛過。
純樂器演奏的《New Orleans Instrumental No. 1》，雖仿似是不太起眼的一曲，可它不僅繼承了前首《Everybody Hurts》的深沉情緒，也讓聽眾感受到它的無束、自在，散射出穿透於黑森林內的一束束和暖光線；然後那望到希望的《Sweetness Follows》，收拾著眼前的頹垣敗瓦，音樂如營造了即將旭日初昇前的清晨之景，一切正慢慢地復甦；再之後的《Monty Got a Raw Deal》，加入了曼陀鈴、風琴，令此歌更有一種異國情調，或帶你進入「靈修」之途，引發你對「生命」的思索；《Monty Got a Raw Deal》以Montgomery Clift的多舛命運為例（他隱瞞自己的性取向、經歷過車禍毀容，並靠酗酒藥物來麻醉自己），暗示了人的一生即使有低落與不如意之時刻，亦都不應該放棄、或不應該視作為被「浪費掉」的階段，因為每個人的生命，本來就是一種給予，它從沒有「欠過」我們什麼，而我們到最後，其實也沒有失去了什麼。
發行於1992年10月的《Automatic for the People》，正值美國總統選舉前夕，那由列根到老布殊時代一路延續的新保守主義（Neoconservatism），亦是時候應被打破（克林頓「第三條道路」的改革思想，是他能成功的一個關鍵）；而較重型的、粗獷的、呼應硬蕊搖滾盛世，也是列根執政時期的《Ignoreland》，則鳴響了反媒體控制、反新保守主義、或反共和黨的一槍，它「囂張」之演奏和演唱，亦揮出了該有的反叛/反抗力道。
表面嚴肅的《Automatic for the People》，又在《Drive》、《Ignoreland》等歌中，蘊藏著R.E.M.對人生與政治，視作為一場遊戲的態度，而寫給Andy Kaufman的《Man on the Moon》（後來同名電影也收錄了這首在Soundtrack裡面），更是將此態度完全地顯露了出來。身為美國70年代最著名喜劇演員之一的Andy Kaufman，因患肺癌於1984年去世，享年僅得35歲，當時很多美國觀眾都不相信他真的死了，並說他很快會在《Saturday Night Live》中「復活」；因此，《Man on the Moon》的歌名，就是借人類登月計劃的陰謀論，來指代Andy Kaufman去世之消息也是假的（他生前曾對朋友不止一次說過想以假死的方式來逃離人世的塵囂），而歌詞寫到的貓王Elvis，也被很多人認為，他仍然是存活於這世上。Andy Kaufman在熒屏上的表演，令你不知道哪裡才是真實，哪裡才是演出來的，他的一生或許就是一個假象，人生或許就是一場遊戲（歌詞有提到Monopoly等桌遊），R.E.M.以這有荒誕色彩的《Man on the Moon》，扭轉了專輯憂鬱的傾向，它的灑脫或對「存在」的反思，亦是升華專輯「死亡」主題的一個重要體現之處。
曾打算創作關於"Night Watchman"之作品的Michael Stipe（他還特意僱了一名門衛來守住R.E.M.的辦公室），最後還是將歌詞內的"Night watchman"，改為"Nightswimming"，歌曲動人的鋼琴伴奏，配上弦樂或結尾出現的雙簧管點綴，雖缺席了Bill Berry的鼓和Peter Buck的結他，卻更好地傳達出音樂內的那些，對人年輕時所會有的純真、愉快之回憶的概歎情感。專輯《Automatic for the People》涉及到人生的不同階段，包括開始時《Drive》內的小孩，或是《Nightswimming》內的唏噓中年/成年，而優美的《Find the River》，儘管跟唱片裡面的不少曲目一樣，都是在寫生命的即將終結，但它又如被不湍急的水流推著前進，生生不息（照應了《Drive》的循環構思），引領你從死亡的焦慮中逃離，流向著有光的地方。
R.E.M.的《Automatic for the People》，雖然亦有加入曼陀鈴、雙簧管、弦樂，或大量採用木結他以及其它不插電樂器，來改變搖滾樂固有的結構和面貌，可我認為這些積極的嘗試只不過是一種「手段」，其最重要之目的，還是要挖掘出心靈深處的真實感受，令專輯《Automatic for the People》顯得較前作更悲傷，也更內在，不僅超脫了生與死，亦超越了R.E.M.過往的自己。