紅牌，可能是一種摧毀，但可以是一種激勵。
一年前，史摩寧狀態飄忽，是曼聯防線的計時炸彈；一年後，他長居正選，是今季英超最穩健的中堅。去年一面愚蠢的紅牌，還以為會埋葬他在曼聯的前途，但最終成為了他破蛹化蝶、蛻變成才的關鍵。
在後維迪及里奧時代，曼聯有三位新一代的中堅等待上位。伊雲斯是曼聯的青訓產品，一直是維迪及里奧的第一替補，無論拍檔維迪，還是夥拍里奧，都在不俗的表現，而且他腳下工夫比較細膩，敢於在後場控球，傳球也很有水準，所以外界對他期望最高。菲爾鍾斯年輕，體格壯健，單對單防守能力強悍，而且擁有堅韌的心理質素，被視為曼聯以至英格蘭的未來隊長。
與伊雲斯及菲爾鍾斯相比，史摩寧相形見絀。論身材，史摩寧高大，但不夠菲爾鍾斯硬朗；論技術，史摩寧有時都喜歡賣弄腳法，但欠缺伊雲斯的經驗。然而，不知是曼聯的不幸，還是史摩寧的幸運，伊雲斯及菲爾鍾斯的成長令人失望。伊雲斯欠缺一夫當關的能力，加上他在莫耶斯麾下信心盡失，失誤多到不得了，而菲爾鍾斯就成為「玻璃人」，硬朗但脆弱，傷患不絕。
有趣的是，史摩寧有齊伊雲斯及菲爾鍾斯的缺點。他間中會犯上大意失誤，但頻率比伊雲斯少，可說是比上不足，比下有餘。他並非泰利那種不倒鐵人，間中會受傷，但次數比菲爾鍾斯少得多。前曼聯隊長堅尼曾表達對史摩寧及菲爾鍾斯的失望，「我看了幾場曼聯的直播，我看不到期望的畫面，我認為他們似乎在退步。如果想球員成熟，我們的確要給予他們上陣機會，但他們想鞏固位置的話，也需要提升自己的能力。」
去年夏天，雲高爾上任曼聯主帥，面對這三位優點及缺點分明的中堅，他都很苦惱。在後防傷兵潮之下，雲高爾起用麥尼亞及布歷基兩位新人，並收購了阿根廷國腳盧祖。在上季初，史摩寧受大腿及鼠蹊傷患困擾，頭兩個月的上陣次數聊聊可數，直至10月底對車路士，他才算正式復出。復出後的第二場，史摩寧代表曼聯作客曼城，他夥拍新加盟的盧祖踢中堅。在史摩寧職業生涯當中，這場比賽十分重要。
31分鐘，史摩寧上前助攻無果，曼城門將赫特準備開波，但史摩寧的決定令人費解，他去干擾赫特開波，結果被罰黃牌。39分鐘，曼城左翼占士米拿左路突破，史摩寧落腳鏟中對手，球證向他出示第二面黃牌，驅逐他離場。曼聯在大半場踢少個之下，最終作客以0:1敗陣。魯莽領紅的史摩寧被視為輸波罪人，有位小球迷賽後非常憤怒，在鏡頭面前直斥史摩寧是個白痴。
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史摩寧被罰紅牌。
雲高爾亦非常失望：「知道自己領了一面黃牌，你就要避免去做那些會令自己再被罰的動作，這是基本的邏輯。我提點過球員很多事情，但是他們未能一一聽從。當然，這關係比賽中的個人情緒，而情緒是很難控制的，但總之，他的決定不明智。」本身外界對史摩寧的評價就不高，如今再被新帥點名斥責愚蠢，可以想像或者估計得到，他在曼聯的日子應該步入倒數。
停賽一場過後是國際賽期，史摩寧代表英格蘭出戰，之後回到曼聯，準備作客阿仙奴的硬仗。雖然史摩寧對曼城時犯了大錯，但在傷兵滿之下，雲高爾都不得不派史摩寧打正選，而更令球迷擔憂的是，史摩寧是帶住麥尼亞及布歷基兩位小將鎮守後防。可是，大家發現，這個史摩寧有點不同，他身處防線的最後，指揮住兩位年輕人防守，突然令人感覺到大將之風。這一場，曼聯作客以2:1擊敗阿仙奴。
那幾場，史摩寧進步的速度如幾何級數般，對完阿仙奴之後，曼聯就對侯城。16分鐘，史摩寧藉角球攻勢攻門，雖然被對手門將救出，但他補中，為球隊打開紀錄，最終紅魔以3:0贏波。儘管傷患又找上史摩寧，但當他復出之後，表現不跌反升，越踢越好。2015年2月11日，史摩寧後備入替菲爾鍾斯，頂入兩個頭槌，幫助球隊以3:1贏波。自此戰後，史摩寧就跟傷病告別，站穩正選。
數據上，史摩寧上季有明顯進步，他平均每90分鐘的成功爭頂達3.2次，而他之前兩季的數字是不足3次，而成功率方面則有66%。另一個有飛躍進步的項目是攔截，由13/14球季的每90分鐘1.25次，急升至上季的2.77次，可見史摩寧的位置感大有改善。此外，史摩寧前幾季的傳球成功率都是僅過80%，但上季，其傳球成功率急升至88%。綜合以上數據，可以清楚見到史摩寧的單對單防守能力提升了一個檔次。
上季尾，史摩寧攻破曼城的大門。
在上季尾，史摩寧對曼城又頂入頭槌，助球隊以4:2贏波，他亦憑表現證明了，他在曼城跌倒，可以在曼城身上再次站起來。史摩寧贏得到雲高爾的信任，在尾二一輪對阿仙奴的比賽中，朗尼及卡域克缺陣，史摩寧獲任命為隊長。雲高爾說：「我已經觀察了他一段時間，我相信史摩寧已經成為我們的後防領袖。」
史摩寧是曼聯的第三隊長，僅在朗尼及卡域克之後。
史摩寧出色的表現，亦為他贏得一份四年的新合約，他說：「在雲高爾麾下，我就跟球隊整體一起進步。」雲高爾說：「我來到球隊的這一段時間內，史摩寧有極大的進步，成為了一隊中的關鍵成員。他一直有著很好的職業素養，也很高興見到他在今季射入一些關鍵的入球。我很高興他簽了一份新合約。」
眾所周知，史摩寧的足球路是一段又一段飛躍之路，他出身業餘球隊，在2008年一跳就加盟富咸，到2010年更加獲費格遜青睞，加盟班霸曼聯，2011年就入選英格蘭國家隊。三年間，史摩寧由一個在英格蘭低組別聯賽踢波的中學生，變成「三獅軍團」的新秀，其上位之快，實在匪夷所思。
史摩寧出身單親家庭，父親在他5歲時去世，其母親一手將他及其弟弟養大。「我對於父親的記憶不多，在我5歲、弟弟3歲的時候，不幸的事就發生了，之後母親就以一人之力，養大我們。母親對我們兄弟十分嚴格，她經常喝我們：『你們去打機前，一定要先做完甚麼甚麼。』母親所說的，都是正確的。」
在母親的督促下，史摩寧讀書成績不錯，他在高中唸商科，在高級程度會考取得3個B及1個C，幾間大學都願意取錄他。然而，除了大學學位，當時擺在史摩寧面前的，還有富咸的職業球員合約。結果，史摩寧選了足球路。除了踢足球外，史摩寧還會柔道，而且成績驕人，可見他是個充滿運動細胞的人。他說：「我很喜歡柔道，由5歲起就參加比賽，直至16歲，我要專注足球。我曾經贏過一個年齡組別的全國冠軍。」
「之後，我還以全國冠軍的身分參加國際賽，我記得是到挪威參加的。我不敵一個波蘭的選手，他比我強壯一點，我們爭持激烈，最後他贏了。我都有不少柔道的獎牌，直至我要代表英格蘭學生隊踢波，就開始不再練柔道。不過，到現在，我都會觀看柔道比賽，間中還會跟以前的柔道教練聊天。」
在富咸踢了不久，史摩寧就吸引到費格遜及雲格兩大英超名帥的注意。史摩寧說：「在一場對布力般的比賽前一晚，富咸領隊鶴臣告訴我，球會已經接納了曼聯的開價，費格遜會在40分鐘後來到這裡，他希望與他見面。我聽到這個消息，第一時間打電話給母親，而母親告訴我，她已經知道此事，費格遜曾致電給她。」
「我都收過雲格的電話，他告訴我他的想法，以及未來怎樣幫助我成長，之後叫我好好考慮。實在太難選擇了！」史摩寧本身是阿仙奴球迷，自小就喜歡阿仙奴隊長阿當斯，但想不到，他最終放棄了雲格，選擇了費格遜。曼聯以過千萬鎊的轉會費，在2010年冬季轉會窗收購了史摩寧，並讓史摩寧在富咸留效至季尾。到2010年夏天，史摩寧才正式成為曼聯人。
費格遜及雲格雙雙看中的球員，潛質怎會太差！經過幾年的實戰磨練，從不斷的犯錯中學習，史摩寧今季成為曼聯後防的擎天柱。最初，史摩寧夥拍白蘭特踢中堅，最近，他拍過盧祖或者菲爾鍾斯。雖然每場拍檔不同，但史摩寧一直都是曼聯的正選。除了防守之外，史摩寧今季踢得更有自信，更敢於從後場引球推進，帶波到前場，令人看到有幾分里奧費迪南迪的影子。
一年前後，變化驚人，史摩寧去年因為對曼城的一面紅牌而成長，今年他將於星期日代表曼聯鬥曼城。他不再是去年那位驚惶失措的半桶水中堅，他已經是球隊防線最可信賴的人。
參考資料：
Chris Smalling: 'Next thing I knew I was meeting Sir Alex. It was a bit surreal'
We didn't have much growing up but I'll look after Mum, says United ace Smalling