曾經有一段很長的時間，本地藝術界所主要關注的問題，除了創作，便是如何「拓展觀眾」（Audience Building）。顧名思義，拓展觀眾是一個由無到有的過程。導演或藝術家閉門苦心創作出精煉的藝術作品，始終要來到跟觀眾接觸的一刻，其意義才真正得以完成。沒有觀眾的藝術作品還是藝術作品，但在整個藝術創作的循環中，卻始終有所欠缺。因此，如何將觀眾（尤其從來沒有或鮮有機會接觸藝術的觀眾）帶進劇場或展覽廳，便成為了不少藝術機構或團體的重要工作之一。
過去香港藝術界在拓展觀眾方面的實践，可謂形形式式。無論是劇團通過戲劇廵廻演出，將戲劇直接「到匯」，讓年青學子有機會接觸戲劇，香港公營博物館在每周特定日子降低門票價錢，或者專設學童與長者特價門票，吸引大量觀眾進場，甚至好像近年西九管理局那樣，在戶外舉辦大型的演出與展覽（例如「自由野」、「M+進行: 充氣!」等），務求達到「與眾同藝」（Public Engagemen）的目的，不一而足。
由拓展觀眾到發展觀眾
然而，隨着近年文化節目觀眾數目之稳步增長，跟吸引觀眾進場同樣重要的是，好，現在觀眾來了，我們到底又有沒有什麼法寶將她們留住？跟愛情相似，如何將心愛的人追到手，固然重要，因為那是觀眾與藝術之間關係的開端，但如何讓觀眾與藝術之間的愛情之火保溫，甚至令觀眾願意跟藝術長相廝守，也同樣重要。所以，除了拓展觀眾，我們同時也需要「發展觀眾」（Audience Development）。
對於初次接觸藝術的觀眾來說，她們或許因為藝術品所提供的奇觀經驗（試想想早幾年海港城所舉辦的「大黃鴨」戶外巨型展覽所引起的轟動效應），或許因為同儕話題而吸引進場（試想想近年的文青現象）。在令人目眩的五彩繽紛的藝術世界中，她們大部分都只是湊湊熱鬧，不會久留。然而，廣大的藝術世界會激起少部分觀眾的好奇心，繼續探索藝術的堂奧。對於她們來說，藝術不再是霎眼嬌、同儕話題、一次過的消費，而是一種嗜好，甚至是一門知識。她們走進劇場或展覽舘，不單止為了追求一次又一次的快感經驗，她們希望得到更多，她們渴望取得通往藝術的鎖鑰，她們希望明白藝術令人狂喜、迷惑、日思夜想、若有所思的祕密，而這正正是藝術機構與團體所需要着力的地方。透過「發展觀眾」，他們不單可以留住觀眾，他們還可以教育觀眾，讓他們的觀眾成為有備而來的「專業觀眾」。
事實上，無論是官方還是民間的藝術機構或團體，近年都開始注意到「發展觀眾」的重要性。以現在擁有最多資源的康樂及文化事務署（康文署）為例，除了博物館免費日、演出學生場等已有的「拓展觀眾」活動外，也有主辦或跟其他機構（例如Artmap等）合辦演前導賞、出版導賞手冊、演後談、研討會、工作坊等「發展觀眾」活動。當然，不少這些「發展觀眾」活動，其主要目的仍然是吸引觀眾購票進場，只是活動的藝術營養多一點，觀眾在文化消費中的滿足感也多一點。
藝評也可以「發展觀眾」
遠的不說，因緣際會，筆者近年也有機會以劇評工作坊導師身份，參與這類「發展觀眾」活動，例如香港話劇團與國際演藝評論家協會（香港分會）近年合作舉辦的「新戲匠」劇評工作坊。
或許，大家會有一個疑問：主辦劇評工作坊的目的不是訓練新一代的專業劇評人嗎？劇評人的責任不是點評演出，甚至教育觀眾嗎？這又跟「發展觀眾」何干？但正如筆者曾另文指出，雖然本地劇評界從不乏新人，但「能留下來長期從事劇評寫作畢竟是少數。況且，不少從事劇評寫作的年輕人，可能只因為對劇場感興趣、想多了解劇場這一門藝術，才投身劇評寫作。其實這也不錯，是很好的『觀眾發展』活動。」最終能持之以恒地寫作，成為專業劇評人的，畢竟是少數，但透過劇評工作坊，培育出多一些專業觀眾，使藝術成為她們的終生嗜好，又何樂而不為？「發展觀眾」的重要性，也就可見一斑。
另外，值得一提的是，據筆者觀察，參與這一類劇評工作坊的，大多數是大學生與初出社會工作的青年。她們雖然收入不多，但世俗的負擔較少，她們大多還未成家立業、生兒育女，時間較多，對新事物還保有強烈的好奇心。對於剛剛出來社會工作的青年來說，她們其中一部分在大學時期不一定修讀跟文化藝術相關的科目，她們甚至為了未來事業上的發展，把在大學中整整三四年的時間，都花在專業訓練與發展上。倒是初出芧蘆，負擔較少，反而造就一個短暫的「蜜月期」，讓她們有機會惡補回大學時期所無暇發展的文化藝術素養。她們在工餘大量觀看演出與展覽，「行有餘力，則以學文」，對於劇場這一門藝術，她們渴望知得更多，也就自然成為了形形式式「發展觀眾」活動的常客。由此可見，主辦「發展觀眾」活動，實在是應當下大勢之所趨。
作者為文化評論人
文章原載於《信報》－時事評論－「文化論政」－2016年3月7日
本欄逢周一見報，由「香港文化監察」邀請不同意見人士討論香港文化及文化政策狀況，集思廣益，出謀獻策。