1972年9月5日，一個叫「黑色九月」的巴勒斯坦武裝組織派人進入慕尼黑奧運村，武裝分子劫持十一名以色列代表團的教練和運動員。他們要求以色列釋放234名在當地被囚禁的巴勒斯坦和非阿拉伯裔人。他們亦要求西德釋放兩名極左武裝組織成員。最後，十一名以色列人質、五名武裝分子和一名西德警察身亡。是次事件令到該屆奧運會停賽一天。三日後，以色列派戰機轟炸巴勒斯坦解放組織在叙利亞和黎巴嫩的基地，據說造成近二百人身亡。
「黑色九月」在事發一個星期後發表聲明：「就算一個在白宮內的炸彈、一個在梵帝崗的地雷、毛澤東之死、巴黎地震都不可能像慕尼黑行動那樣震撼世上所有人的意識。奧運會比世上任何事都能提升人們的興趣和注意力。從宣傳角度來看，選擇奧運會是百分百成功的。」
24年後，阿特蘭大奧運期間也發生了一宗恐怖襲擊。在1996年7月27日，一枚炸彈在百週年奧運公園爆炸，即場造成一死逾百人受傷。九年後，一名叫Eric Robert Rudolph的男子承認是兇徒。他亦曾在墮胎診所和同性戀酒吧放置炸彈。